Когда говорят о самых странных проектах Второй мировой войны, обычно вспоминают реактивные истребители, ракеты или сверхтяжёлые танки. Но у Японии был свой по-настоящему необычный замысел: спрятать ударный самолёт внутри гигантской подводной лодки, подойти скрытно к цели, быстро всплыть, запустить самолёты и снова уйти под воду. Именно для этого и создали Aichi M6A1 Seiran — редкий случай, когда самолёт с самого начала проектировали не для аэродрома и даже не для авианосца, а для службы внутри субмарины.
Название «Seiran» переводится с японского как «шторм в чистом небе» или «туман над горами» — поэтично, но за этой красотой скрывалась очень прагматичная и дерзкая военная идея.
Зачем Японии понадобился такой самолёт
Идея была простой и очень амбициозной. Обычный авианосец заметен, уязвим и требует большого соединения кораблей. Подводная лодка, наоборот, может пройти скрытно. Японское командование рассчитывало соединить эти два качества: скрытность субмарины и внезапность воздушного удара. Для этого строили лодки типа I-400 (известные также как класс Sentoku или I-400). Они должны были подойти к удалённой цели, выпустить самолёты, а затем исчезнуть до того, как противник поймёт, откуда вообще прилетел удар.
Главной целью изначально рассматривался Панамский канал — стратегическая артерия, соединявшая Атлантический и Тихий океаны. Если бы японцам удалось разрушить его шлюзы, переброска американских кораблей с одного океана на другой заняла бы месяцы вместо нескольких дней. Позже рассматривались и другие цели: военно-морская база на атолле Улити (Каролинские острова, где американцы держали огромное скопление кораблей), а также бомбардировка Нью-Йорка или Вашингтона.
Лодки типа I-400 были не обычными субмаринами, а настоящими подводными авианосцами. Они могли нести три самолёта Seiran в герметичном ангаре и запускать их с катапульты на палубе. По размерам это были крупнейшие подводные лодки Второй мировой войны: длина достигала 122 метра, водоизмещение в надводном положении — около 3530 тонн, в подводном — до 6560 тонн. Этот рекорд (крупнейшая неатомная подводная лодка) продержался до появления атомных ракетных субмарин в 1960-х годах.
Для сравнения: немецкая «подводная лодка XXI серии» (U-2511 и другие), которую считали очень большой, была длиной всего 76,7 метра. I-400 была длиннее почти в полтора раза.
Почему Seiran был особенным
Aichi M6A1 Seiran создавали под очень жёсткую задачу. Самолёт должен был быть ударным, нести бомбу или торпеду, быстро собираться перед вылетом и при этом помещаться в тесный цилиндрический ангар подлодки. Диаметр ангара составлял всего около 3,5 метра, а длина — примерно 34 метра.
Поэтому конструкцию сразу сделали «складной». У Seiran:
- складывались назад крылья (поворачивались на 90 градусов и прижимались к фюзеляжу);
- убиралось хвостовое оперение (киль и стабилизаторы);
- поплавки (самолёт был гидропланом) хранились отдельно в двух водонепроницаемых цилиндрах рядом с катапультой.
В результате самолёт можно было убрать внутрь корпуса лодки, а перед запуском быстро привести в боевое состояние. Команда из четырёх человек могла подготовить один Seiran к взлёту за 7–10 минут. Все три самолёта с ангара — примерно за 30–45 минут.
Технические характеристики Seiran (по разным источникам, некоторые цифры различаются в деталях):
- Длина — около 10,8 метра (в сложенном виде — около 9,5 метра).
- Размах крыла — 12,3 метра (в сложенном виде убирался до ширины около 2,5 метра).
- Высота — около 4,6 метра.
- Двигатель — Aichi Atsuta Type 32 (лицензионная версия немецкого Daimler-Benz DB 601), жидкостного охлаждения, мощность около 1400 лошадиных сил.
- Максимальная скорость — около 475 км/ч на высоте 5200 метров.
- Дальность полёта — до 1200 км с бомбовой нагрузкой.
- Боевая нагрузка — до 800 кг: либо одна 800-кг бомба, либо две 250-кг бомбы, либо одна торпеда.
Для сравнения: американский палубный бомбардировщик Douglas SBD Dauntless развивал скорость около 410 км/ч и нёс до 600 кг бомб. Seiran был быстрее и при этом умел садиться на воду.
Главное отличие Seiran от других «подводных» самолётов (например, немецкого Arado Ar 231, который тоже делали для субмарин, но гораздо более слабый и тихоходный) — он создавался как полноценный ударный самолёт, способный уничтожать крупные цели. Немцы строили маленькие разведчики-корректировщики. Японцы строили оружие стратегического удара.
Как самолёт прятали внутри подлодки
Самая сильная сторона этой истории — именно механика запуска. На лодке типа I-400 стоял длинный герметичный ангар диаметром 3,5 метра и длиной 34 метра. Ангар располагался не внутри прочного корпуса лодки, а над ним — как отдельная конструкция. Это делало лодку очень высокой на поверхности, но внутри было достаточно места для трёх самолётов.
Перед запуском лодка всплывала, открывались герметичные двери ангара (передняя и задняя). Самолёты по рельсам выкатывались на палубу. Там крылья расправляли и фиксировали, хвостовое оперение устанавливали на место, поплавки доставали из контейнеров и крепили к самолёту. После этого Seiran закатывали на пневматическую катапульту длиной около 30 метров, установленную на носу лодки. Катапульта разгоняла самолёт до взлётной скорости за 0,5 секунды.
Интересная деталь: для экономии места и времени Seiran можно было запускать и без поплавков. В этом случае самолёт считался одноразовым — после выполнения задачи пилот должен был либо катапультироваться, либо сажать машину на ближайший аэродром (что в Тихом океане было почти невозможно), либо идти на таран. Такая миссия называлась «коку» (самоубийственная). Но официально японцы не называли это камикадзе (камикадзе — это пилоты, целенаправленно врезавшиеся в корабли). Здесь скорее предполагалось, что экипаж попытается вернуться на лодку, садясь рядом с ней на воду, но шансы были невелики.
Именно тут видно, насколько проект был рискованным. Подлодке надо было всплыть, оставаться на поверхности 30–45 минут, открыть ангар, собрать самолёты и только потом запускать их. Всё это время она была уязвима для авиации, радаров и эсминцев. Огромные размеры лодки тоже не помогали скрытности: на поверхности I-400 была заметнее обычных субмарин и погружалась медленнее — около 1–2 минут (обычная лодка того времени ныряла за 30–60 секунд).
История создания: долго, дорого и поздно
Проектирование Seiran началось в 1942 году, когда японское командование только формулировало требования к подводному авианосцу. Головным разработчиком назначили фирму Aichi Kokuki KK (Аити, один из крупнейших японских авиастроителей). Главным конструктором был Токитиро Гоакэ (Tokuchiro Goake), ранее работавший над пикирующим бомбардировщиком D3A «Val» (тот самый, который участвовал в атаке на Пёрл-Харбор).
Первый полёт прототипа M6A1 состоялся в октябре 1943 года. Испытания показали, что машина получилась удачной: хорошая управляемость, приличная для гидросамолёта скорость, надёжный двигатель. Но серийное производство началось только в конце 1944 года. К тому моменту Япония уже теряла господство в воздухе, американские бомбардировщики B-29 Superfortress регулярно бомбили японские заводы.
Всего успели построить 28 самолётов Seiran (по разным данным, от 28 до 36). Из них 18 были полностью закончены, остальные находились на разных стадиях сборки. Ещё существовала учебная версия M6A1-K Nanzan (без поплавков, с убирающимся шасси для тренировок на аэродромах) — построили около 2–4 машин.
Почему лодки I-400 и Seiran не успели повоевать
К тому моменту, когда I-400 и Seiran стали реальным оружием, война уже изменилась. Япония теряла инициативу, американское господство на море и в воздухе росло, а возможности для таких сложных операций быстро сужались.
План удара по Панамскому каналу (операция «Тэн-ити-го») разрабатывали долго и тщательно. Японские офицеры даже посылали разведчиков в Панаму. Но к середине 1945 года стало ясно, что пройти через весь Тихий океан, незамеченными мимо американских баз, почти невозможно. Панамский канал отменили.
Вместо этого поставили задачу атаковать атолл Улити (Каролинские острова), где в лагуне стояли сотни американских кораблей — линкоры, авианосцы, транспорты. Операцию назвали «Ариго» (Arigō, по имени командира соединения). Пять лодок типа I-400 и более старых I-13, I-14 должны были выпустить 10 самолётов Seiran (по два с каждой лодки) одновременно.
Лодки вышли в море в конце июля 1945 года. Но по пути одна из них (I-13) была потоплена американским авианосным самолётом 16 июля. Остальные продолжали движение. 15 августа 1945 года Япония объявила о капитуляции. Командир соединения получил приказ вернуться и сдаться. Он приказал сбросить за борт бомбы, торпеды, а затем и сами самолёты, чтобы техника не досталась американцам. Seirans были сброшены в воду с поднятыми крыльями — они медленно затонули. Так бесславно закончилась последняя японская ударная операция.
Что осталось от проекта
Из 28 построенных Seiran ни один не участвовал в бою. Несколько машин были уничтожены на заводах при бомбёжках, часть затопили сами японцы в августе 1945 года, несколько захватили американцы в конце войны.
Единственный полностью сохранившийся Seiran находится в Национальном музее авиации и космонавтики Смитсоновского института в Вашингтоне (США). Это последний построенный экземпляр, который японцы не успели отправить на базу. После войны его вывезли в Америку, долго реставрировали и сейчас выставляют в ангаре Удвар-Хейзи (Udvar-Hazy Center) рядом с аэропортом Даллеса.
Одна из старых лодок I-400 была найдена у берегов Гавайев в 2013 году на глубине около 800 метров, другая (I-401) — в 2005 году. Американцы затопили их после изучения, чтобы технологии не попали в СССР. Обломки обеих сейчас подводные музеи.
Ещё одна деталь: в 2019 году японская компания «Фудзи» построила полноразмерную нелетающую копию Seiran для музея на острове Этори (сейчас это остров Итуруп, фактически находится под контролем России, принадлежность спорная). Это показало, что интерес к проекту не угас спустя 75 лет.
Почему Seiran и I-400 считаются уникальными
Хотя ни один Seiran не сбросил бомбу в бою, проект остался в истории по нескольким причинам.
Первое: это был самый продуманный и совершенный подводный самолёт Второй мировой войны. Все предыдущие попытки (немецкие Ar 231, японские же E14Y1 «Глен», американские Kingfisher на лодках) были разведчиками или очень слабыми бомбардировщиками. Seiran был полноценным ударным гидропланом.
Второе: лодки типа I-400 остаются крупнейшими неатомными подводными лодками в истории (рекорд до сих пор не побит, хотя современные дизельные лодки типа «Варшавянка» идёт сравнение: длина I-400 122 метра, «Варшавянки» — 73 метра; китайские лодки типа 032 — 93 метра, но они экспериментальные).
Третье: это была самая сложная интеграция авиации и подводного флота за всю историю. Обычно самолёты базировались на авианосцах. Здесь лодка становилась авианосцем. Идею подводного авианосца потом пытались реализовать американцы и британцы уже в 1950-х, но быстро отказались — ракеты и вертолёты оказались удобнее.
Четвёртое: несмотря на техническую смелость, проект с треском провалился стратегически. Главная проблема — время. Seiran и I-400 создавали с 1942 года, а готовы они были только к 1945-му. К тому моменту у Японии не осталось ни топлива для лодок, ни обученных пилотов, ни свободы манёвра в океане. Хорошая техника, запущенная в производство слишком поздно и слишком малой серией, не может переломить ход войны. Это классический пример «оружия возмездия», которое опоздало на два года.
Интересные детали
- На лодках I-400 был перископ для наведения самолётов — специальный оптический прибор, через который командир мог видеть небо над лодкой и давать команды пилотам.
- Водонепроницаемые контейнеры для поплавков одновременно служили дополнительными топливными цистернами для лодки.
- Seiran оснащался фарами для ночных взлётов на палубе подлодки. Их устанавливали в крыльях.
- После капитуляции Японии американцы нашли на лодке I-400 руководство по сборке Seiran с цветными рисунками каждого шага. Оно сейчас в архивах США.
- Фирма Aichi, построившая Seiran, после войны прекратила существование — заводы перепрофилировали на производство автомобилей и автокомпонентов. Часть мощностей купила Toyota.
Главный итог
Aichi Seiran и подводные лодки типа I-400 — это пример технического гения, который нашёл своё выражение, но выбрал неправильное время. Конструкторы решили почти невозможную задачу: запихать ударный самолёт внутрь подводной лодки и сделать его боеспособным. Самолёт летал хорошо, лодки были построены, экипажи обучены.
Но войну выигрывают не только инженеры. Её выигрывают те, кто успевает вовремя. Японское командование потратило три года на разработку, а использовать плоды этой работы смогло только тогда, когда исход войны был уже предрешён. Поэтому Seiran остался не грозой Панамского канала, а красивой, немного печальной легендой на дне Тихого океана и в залах вашингтонского музея.