Архорр проснулся на следующее утро, но, дабы не потревожить покой хозяйки, тихонько лежал, ожидая её пробуждения. Вскоре Лилия издала глубокий вздох, сладко потянулась и открыла глаза. Дракон, уже бодрствующий, не сразу привлёк её внимание. Осторожно, словно боясь спугнуть красивую бабочку с цветка, Лилия поднялась, водрузила на голову свою корону и, собралась было покинуть ложе, но услышала за спиной:
– Доброе утро!
– Доброе утро, моё солнышко! – обернулась она к дракону и, прильнув к его морде, одарила нежным поцелуем. – Я думала, ты ещё спишь, и не хотела будить тебя. Как спалось, мой самый храбрый воин?
– Как ни странно, просто восхитительно! – и тут Аррхор, словно юла, завертелся на месте: сначала перевернулся на спину, раскинув лапы в стороны и подставив пузо лучам солнца, затем завалился на бок, и тут же перевернулся на другой.
– Что это ты вытворяешь? – рассмеялась Лилия, наблюдая за игривым зверем.
– Ну, разве ты не заметила, как я полон сил и энергии? – Аррхор попытался поймать свой хвост в зубы. – Я даже немного подрос! Смотри, что я умею! – и он закружился вихрем, поднимая клубы пыли.
Лилия от души расхохоталась. Дракон, остановившись, сорвал на лету какой-то цветок и, скользя брюхом по земле, подкатился к девушке, протягивая ей свою добычу в зубах. Приняв подношение, Лилия вдохнула аромат и произнесла:
– Какой прекрасный!
– Я? – скорчил смешную гримасу монстр, ожидая похвалы.
– И ты тоже! – поддразнила его девушка.
Архорр вдруг удивлённо уставился на Лилию.
– Это что? – спросил он, пристально разглядывая её корону.
– Разве ты не был со всеми, когда я стала Повелительницей драконов? – улыбнулась Лилия. – Я искала тебя среди твоих сородичей, но так и не нашла. Видимо, ты уже крепко спал.
– Каких сородичей?! – Аррхор едва не рухнул на землю от изумления.
И Лилия поведала всё своему любимцу. Дракон слушал внимательно, не перебивая. Когда девушка закончила свой рассказ, зверь тряхнул головой и изрёк:
– Вот! Я всегда говорил, что ты – Королева! – он встал на задние лапы, а передние развёл в стороны, словно человек. – И я всегда считал тебя таковой! – и многозначительно поднял правую переднюю лапу вверх.
Их разговор прервал внезапно появившийся белоснежный дракон. Тот самый, которого разбудила Лилия. Архорр встрепенулся, опустился на все четыре лапы и с рычанием преградил путь незваному гостю, не подпуская его к хозяйке.
– Ну что ты, что ты! – успокаивала своего любимца девушка, поглаживая его по шее. – Это тот самый дракон, которого я разбудила, – пояснила Лилия. – Кажется, он хочет что-то мне сказать.
Тем временем второй дракон сложил крылья, склонил голову и покорно ждал поодаль. В голове Повелительницы драконов прозвучал красивый женский голос:
– Простите, моя госпожа, что посмела обратиться к вам! – произнёс голос. – Прошу выслушать вашу покорную слугу!
– Я слушаю тебя! – ответила мысленно Лилия.
– Моё имя Эори! Я из рода белых драконов! – вновь услышала Лилия. – Когда Хранители прятали Жезл, я была там. Эйсми послал меня к вам, чтобы я рассказала вам, куда лететь вашему дракону. Но у меня есть просьба,- драконесса внимательно посмотрела на свою Повелительницу.
– Какая?- удивилась Лилия.
- Я хочу полететь с вами!- твёрдо сказала Эори.
-Мне бы не хотелось привлекать излишнее внимание к этому делу. К тому же, я уверена, что жезл тщательно охраняется слугами Чёрного эльфа, – ответила девушка и посмотрела на Эори.
- Да,- произнесла Эори. Вы правы. Жезл действительно охраняют, но не Чёрный эльф и его приспешники, а Стражи Жезла.
- Вот как!- нахмурилась задумчиво Повелительница драконов . – Тогда, наверняка мне не стоит беспокоиться.- решила она.
- Я не знаю всего, но и они просто так Жезл не отдадут! И я уверенна, что очень пригожусь Вам!- Эори поклонилась своей хозяйке.
Лилия выслушала её и, подойдя ближе, погладила прекрасное создание.
– Ты великолепна!- произнесла с восхищением девушка.- Но твоя чешуя слишком заметна. Она сияет на солнце, словно горный хрусталь, и тебя будет легко обнаружить. Мы же не знаем всех опасностей, которые могут поджидать нас в пути.
– Я – воин! – с гордостью ответила Эори. – И если мне суждено пасть в бою, защищая вас или Жезл, я почту такую смерть за честь, моя госпожа!
– Ты очень храбрая, Эори! – решительно сказала Лилия. – Но мой дракон защищён лучше тебя, а значит, я полечу с ним!
– Простите, моя Повелительница, но я не вижу защиты на нём! – не унималась Эори. – Он меньше меня ростом, и даже не представляет, в какую сторону лететь!- и она с недоверием посмотрела на Аррхора.
– Его защита незрима для других, – спокойно отвечала Лилия. – Но поверь мне, он неуязвим.
Эори молчала, потупив взор, но Лилия чувствовала её смятение.
– Неужели госпожа мне не доверяет? – в голосе Эори прозвучала обида.
– Я не желаю подвергать тебя опасности, – мягко возразила Повелительница драконов. – Ты останешься здесь. И больше – ни слова!
- я знаю куда нужно лететь!- не унималась драконесса.
-Всё необходимое расскажешь Аррхору,- кивнула Лилия.
– Тогда позвольте мне сопроводить вас хотя бы до середины пути, – смиренно попросила Эори, – и ждать в безопасном месте.
– Настойчивая! – улыбнулась Лилия. – Хорошо. Проводишь нас на безопасное для тебя расстояние, а затем жди нашего возвращения. Но поклянись, что останешься в укрытии до моего зова!-предостерегла девушка монстра.
– Исполню вашу волю, моя госпожа. Буду ждать в условленном месте.- склонила голову Эори.
– Что ж, – кивнула Лилия. – Не будем терять времени.
Она жестом подозвала Аррхора.
– Иди сюда!
Дракон осторожно приблизился к своей хозяйке, всё время не сводя глаз с Эори.
– Прошу тебя, мой мальчик, будь благороден и терпелив, – прошептала Лилия своему другу. – Это Эори, она укажет нам путь. Познакомься с ней и постарайся не…
– Не сожрать! – рявкнул дракон, перебивая её.
– Аррхор! – Лилия нахмурилась. – Не будь грубым! Постарайся найти с ней общий язык и запомнить всё, что она скажет. Договорились?
Аррхор серьёзно посмотрел на Лилию и склонил голову:
– Сделаю всё, что в моих силах, моя королева.
– Эори! – громко подозвала Лилия драконессу. – Смотри на меня!
Та послушно подняла свои прекрасные сине-зелёные глаза и посмотрела на девушку.
– Будь умницей! И постарайся исполнить всё, как договорились! – повелела королева.
– Слушаюсь, моя госпожа! – ответила Эори и, расправив крылья, взмыла в небо.
Следом за ней взлетел Аррхор. Лилия посмотрела им вслед и, усмехнувшись, пробормотала:
– Замечательно! И что же, теперь мне идти пешком?
– Зачем же пешком? – услышала она знакомый голос за спиной. – Можно и на драконе полететь, только на другом !
Лилия обернулась и увидела спешащего к ней Ариана.
– Прошу вас, ваше величество! Дракон подан!
Эльф учтиво поклонился, показывая на ещё одного дракона, стоящего невдалеке.