— Макс, я хочу познакомить тебя со своими родителями, — сказала Лиза, нервно теребя край свитера. — Они приедут к нам в субботу.
Я оторвался от ноутбука и поднял брови:
— В субботу? Но мы же планировали съездить за город…
— Я знаю, — вздохнула Лиза. — Но папа сказал, что они давно не виделись со мной, и мама очень расстроится, если мы отменим.
— Ладно, — я постарался улыбнуться. — Пусть приезжают. Что тут такого?
Лиза просияла:
— Спасибо, Макс! Ты самый лучший! Они, правда, замечательные люди, просто… немного требовательные.
«Немного требовательные», — мысленно повторил я. Это предупреждение стоило запомнить.
В субботу утром мы с Лизой готовили закуски к приходу гостей. Я нарезал сыр, а Лиза раскладывала фрукты на блюде.
— Мам всегда говорит, что на столе должно быть не меньше десяти блюд, — пояснила она.
— Десяти? — я чуть не уронил нож. — Мы что, банкет устраиваем?
— Ну, знаешь, — Лиза пожала плечами, — для них это нормально. Папа любит, чтобы всё было «по‑домашнему, но с размахом».
Звонок в дверь раздался ровно в полдень. На пороге стояли родители Лизы: Владимир Сергеевич и Елена Анатольевна.
— Здравствуй, Максим, — важно произнёс Владимир Сергеевич, протягивая руку. — Ну‑с, показывай своё жилище.
Пока я водил гостей по квартире, Елена Анатольевна критически осматривала обстановку.
— Скромненько у вас, — заметила она. — Но зато чисто. Лиза, дорогая, ты должна следить, чтобы Максим поддерживал порядок. Мужчинам это не всегда даётся легко.
— Мама, у нас всё хорошо, — попыталась возразить Лиза.
— Конечно, конечно, — улыбнулась Елена Анатольевна. — Просто даю совет. Я ведь тоже когда‑то была молодой женой.
Мы сели за стол. Владимир Сергеевич оглядел закуски и нахмурился.
— А горячее будет? — спросил он.
— Э‑э… — я замялся. — Мы думали, что закуски…
— Закуски — это для фуршета, — перебил он. — А мы, слава богу, не на фуршете. Елена, скажи ему.
— Володя прав, — кивнула Елена Анатольевна. — Настоящий приём — это когда есть горячее, гарнир и салат. И вино, конечно. У вас есть хорошее вино?
— Есть пара бутылок, — признался я. — Но я думал оставить их на особый случай…
— Встреча с родителями невесты и есть особый случай, — строго сказала Елена Анатольевна. — Лиза, помоги мне на кухне. Нужно что‑то приготовить.
— Но мы уже всё приготовили… — начала Лиза.
— Доченька, — ласково перебила мать, — ты ещё молодая, многого не понимаешь. Гости должны быть довольны. Пойдём, я покажу, как сделать правильный мясной рулет.
Следующие два часа я провёл, выполняя поручения: то принести специи, то открыть вино, то переставить тарелки. Владимир Сергеевич сидел в кресле и комментировал:
— Максим, а кондиционер у вас работает? Что‑то душновато. И телевизор включите, футбол начинается.
Когда мясной рулет был готов, Елена Анатольевна торжественно внесла его на стол.
— Вот, — сказала она, — теперь можно и поесть по‑человечески.
Через неделю раздался звонок от Елены Анатольевны:
— Максим, здравствуй. Мы с Володей решили заглянуть к вам сегодня вечером. Ничего, что без предупреждения? Мы тут рядом были, вот и решили…
Я сглотнул:
— Э‑э, здравствуйте, Елена Анатольевна. Просто мы с Лизой планировали тихий вечер…
— Тихие вечера ещё успеете, — весело перебила она. — А сейчас мы уже почти у вас. Лиза будет рада!
Я повесил трубку и посмотрел на Лизу:
— Твои родители. Будут через десять минут.
— Опять? — вздохнула она. — Я же говорила им, что нам нужно время вдвоём…
Гости появились точно в срок. С собой они принесли пакет.
— Тут кое‑что к чаю, — объявила Елена Анатольевна, ставя пакет на стол. — А вы что приготовите?
— Мы… ничего, — признался я. — Не ждали гостей.
— Как же так? — всплеснула руками Елена Анатольевна. — Нужно всегда быть готовыми к приёму! Лиза, дорогая, сделай бутерброды с красной рыбой, а Максим пусть поставит чайник.
— Может, просто чай с тем, что вы принесли? — предложила Лиза.
— Дочка, ну что ты как неродная? — укорила мать. — Родители приехали, а у вас даже перекусить нечего.
Следующие полчаса мы с Лизой метались по кухне, выполняя поручения. Владимир Сергеевич тем временем устроился перед телевизором:
— Максим, а почему у вас только один пульт? Неудобно же. И диван маловат для троих. Надо бы поменять.
Ситуация повторялась каждую неделю. Родители Лизы «оказывались рядом» и заглядывали на огонёк, ожидая полного обслуживания.
Однажды вечером, когда мы с Лизой отдыхали после работы, снова раздался звонок.
— Лиза, это мама, — раздался голос в трубке. — Мы с папой решили приехать к вам на пару дней. Возьмём билеты на завтрашний поезд. Ты же не против?
Лиза побледнела и передала мне трубку.
— Елена Анатольевна, — твёрдо сказал я, — боюсь, это неудобно. У нас однокомнатная квартира, нам будет тесно втроём.
— Ерунда, — отмахнулась она. — Мы постелем на диване. И Лиза по нам очень соскучилась, я же чувствую.
— Дело не в скучании, — я старался говорить спокойно. — Дело в личном пространстве. Мы молодая семья и хотим проводить время вдвоём.
— Молодой семье нужно учиться принимать гостей, — назидательно произнесла Елена Анатольевна. — Это воспитывает.
— Простите, — я сделал глубокий вдох, — но мы не сможем вас принять. Может быть, в другой раз, когда у нас будет больше места.
В трубке повисло молчание.
— Хорошо, — холодно сказала Елена Анатольевна. — Раз так, мы найдём, где остановиться. До свидания.
Она повесила трубку. Лиза смотрела на меня с тревогой.
— Макс, ты уверен? Они могут обидеться.
— Уверен, — кивнул я. — Мы не можем позволять им распоряжаться нашей жизнью. Пора установить границы.
На следующий день раздался звонок в дверь. На пороге стояли Владимир Сергеевич и Елена Анатольевна.
— Можно войти? — строго спросил Владимир Сергеевич.
— Да, конечно, — мы пропустили их в квартиру.
— Максим, Лиза, — начал Владимир Сергеевич, — нам нужно поговорить. Вчера вы повели себя невежливо. Родители — это святое.
— Папа, — вмешалась Лиза, — мы любим вас, но хотим жить своей жизнью.
— Своей жизнью? — фыркнула Елена Анатольевна. — Вы ещё ничего не понимаете в жизни! Мы хотим помочь, подсказать, научить…
— Помощь — это когда её просят, — твёрдо сказал я. — А когда вы приходите без предупреждения и ждёте, что мы бросим все дела, чтобы вас развлекать, это не помощь. Это давление.
Владимир Сергеевич нахмурился:
— Ты что же, нас обвиняешь?
— Нет, — я посмотрел ему в глаза. — Я просто объясняю, как мы себя чувствуем. Мы рады видеть вас, но по предварительной договорённости. И мы хотим, чтобы вы уважали наш дом и наш распорядок.
Елена Анатольевна вздохнула:
— Дочка, он прав. Мы действительно слишком наглели. Прости нас.
— И вы нас простите, — улыбнулась Лиза. — Давайте договоримся: вы звоните заранее, мы планируем встречу, готовим что‑то особенное. И это будет радость для всех, а не обязанность.
— Согласны, — кивнул Владимир Сергеевич. — Признаю, мы перегнули палку. Но мы вас очень любим и хотим быть частью вашей жизни.
— Так и будете, — обнял я Лизу. — Просто на новых условиях.
С тех пор визиты родителей Лизы стали редкими, но душевными. Они звонили заранее, приносили гостинцы и вели себя как гости, а не как хозяева.
*************************************