Это что-то невообразимое. Он и в мыслях представить не мог, что она теперь такая... Ей совсем недавно было всего десять лет! Откуда все эти формы, и волосы, и всё остальное?! Эта улыбка на уголок, ехидная и беспощадная! Взрослая. Старая? Сколько ей осталось?! Не так уж и долго его не было среди людей!
Лэйф взгляда не мог отвести от Ядвиги. Тонкая и гибкая, одетая в мужской костюм для спарринга, с вихрем рыжих волос вокруг хорошенькой головки. Большие глаза, полные губы, россыпь веснушек на вздёрнутом носике. Талия такая тонкая, что можно обхватить двумя ладонями. Но ярче всего улыбка, лукавая, едва заметная из-за низко опущенной головы и падающей челки. Да она нисколько не раскаивается и ничуть не напугана!
Когда Лэйф только свернул в этот коридор, стены прямо-таки сотряс грозный крик Тобьера. Он только улыбнулся. Восемь лет прошло, а тут ничего не меняется! Но он и подумать не мог, что рычит Тобьер на Ядвигу. На неё и какого-то сомнительного пацана рядом.
Впрочем, Лэйф не мог отрицать, что среди людей его не было действительно долго. Прошло половину человеческой жизни! Целых восемь лет! Восемь лет неустанных поисков своего главного врага. Восемь бездарно потраченных лет, проведённых во дворце, в интригах и разборках. Денница в этом хорош, Лэйфу пришлось постараться, чтобы выяснить хоть что-то. Но королевская семья всегда была дружной. Сильные всегда защищали слабых. К тому же он не мог вести расследование открыто и открыто заявить, в чём суть проблемы. Ещё не хватало привести по её душу королевскую свору!
Каждая ниточка обрывалась в руках, любые свидетели оборачивались горсткой пепла. Не так уж много он смог нарыть. Хорошо, что вовремя остановился. Люди проживают свою жизнь слишком стремительно. Уже не важно кто, теперь важнее решить, как от этого избавится. До того, как она умрёт! А ей явно не так и много осталось. Хорошо, что вовремя опомнился. Время для демонов идёт совсем по-другому. Точнее, они его вовсе не замечают. Не то что люди!
Глядя на такую повзрослевшую Ядвигу, он ещё острее ощущал, как бесполезно он потратил это время. Впрочем, не совсем. Кое-что у него всё-таки было. Нужно попробовать, проверить одну теорию...
-Я последний раз спрашиваю!! - особенно громко выкрикнул Тобьер, и Лэйф вынырнул из своих мыслей. - Что это за поведение в святых стенах?!
Мальчишка явно отчаянно трусил. А вот Ядвига будто бы забавлялась. Она скосила взгляд на Лэйфа, всё ещё мявшегося на пороге кабинета, не решаясь прервать гневную отповедь Тобьера, и подмигнула ему.
-Пошли прочь! Оба!! - выкрикнул в ярости главнокомандующий и указал на дверь. Мальчишка пулей вылетел вперёд. Ядвига же развернулась с высоко поднятой головой.
-Привет, дядюшка Ахил. - весело шепнула, проходя мимо. - Давно тебя не было! Я почти позабыла твои уши. А ты меня помнишь? Зайди к маме, она часто тебя вспоминает!
Конечно, он помнит! Как будто был хоть бы один день, когда он о ней не помнил! Или... Ему вдруг почудился в этих словах некий подтекст. Нет, не может она ничего помнить! Тогда он славно над ними поворожил! Да и время. Время быстро стирает человеческую память.
И кстати, что за мальчишка? Это же не Сигу? Если она повзрослела, то и он должен был тоже. У людей же так принято, взрослеть всем сразу? Ну да, они всем человечеством дружно летят навстречу смерти. И это вместо того, чтобы придумать эликсир бессмертия! Или хоть бы телепорт. Да что там, они до сих пор ездят на своих колымагах, запряжённых лошадьми! За восемь лет никакого развития!
-Она даже не раскаивается! - возмутился Тобьер. -Небось думает, что такой старик, как я, напрочь забыл, что существует противоположный пол! Это всё ты виноват! Ты уговорил меня оставить здесь эту девчонку! А сам пропал на десять лет!
-На восемь. А ты как будто скучал! - фыркнул Лэйф. И вдруг удивлённо отметил, что он и сам рад. Как будто и сам скучал! Удивительное дело, но Тобьер за эти годы почти не изменился.
-Скучал? Нет уж! Мне было некому пожаловаться! Это полностью твоя вина. Воспитай себе преемницу, так ты сказал? А что получается? Уж два года как что ни день, то скандал! То за неё подерутся, то она сама с кем подерётся! Теперь вот вообще! Целовалась с этим мальчишкой! Этого только и не хватало!
-Кстати, кто таков? В детстве она благоволила сыну кормилицы. Как там его? - Лэйф сделал вид, что не помнит.
-Сигу? Он лучший среди моих воинов. Но его часто не бывает в ордене. Его брат... Мальчишка пропал, и его так и не нашли. Но Сигу не оставляет надежды. Он единственный, кто всё ещё пытается отыскать концы. Попутно ведёт непримиримую борьбу с демоническим племенем. Хоть и молод, но очень серьёзен. Уже снискал себе славу настоящего поборника света. Не поверю, что ты в своих странствиях ничего не слыхал о нём. Ивин, если помнишь, так его братишку звали, стал бы таким же. Это действительно серьёзная утрата.
Лэйф не только помнил. Уж кого-кого, а Ивина он забыть бы не смог. Мальчишка был одной из ниточек. Единственной, которую ему удалось сберечь. Возможно, он поступил опрометчиво, оставив ему жизнь. Но Лэйф отлично видел перспективы. Ивин действительно походил на брата, был таким же сильным, упрямым и непоколебимым в своих убеждениях. Только играл за другую команду. За демонов.