В конце декабря 2018 года в городе Кунунарре (удалённом населённом пункте на севере Западной Австралии у границы с Северной территорией), фермер Пол Мок вышел ночью проверить дамбу после сильного ливня и увидел сцену, которая потом обошла весь мир: около десяти жаб-ага облепили 3,5-метрового оливкового питона по кличке Монти, который полз через лужайку к более сухому месту
По словам Мока, вода поднялась настолько, что затопила норы вокруг берега, и на поверхность одновременно выбрались тысячи жаб. Фермер поднялся примерно в 1:30 ночи, чтобы открыть водосброс, так как шторм вылился в почти 70 миллиметров осадков. Для местных это был не случайный змей из кустов, а знакомый обитатель участка: семья давно знала Монти и даже вспоминала, как раньше он проглотил целого валлаби
Легендарное фото сделал Пол Мок, а первая публично отслеживаемая публикация появилась в X в аккаунте его брата Эндрю Мока 30 декабря 2018 года. Пол сделал фото и видео, отправил их брату в Новую Зеландию, а тот уже начал выкладывать материалы в социальную сеть
В первом посте Эндрю указал, что за последний час в Кунунарре выпало 68 миллиметров дождя, из-за чего жаб вымыло из дамбы его брата, и некоторые из них выбрали самый лёгкий способ выбраться - забрались на спину 3,5-метрового питона
Изначально история разошлась как почти комическая - будто жабы используют питона как живое такси, спасаясь от затопления. Но дальше в дело вмешалась биология
Журналисты нашли герпетолога Джоди Роули (специалиста по амфибиям из Университета Нового Южного Уэльса), которая со свойственной биологам прямотой заявила: это самцы жаб-ага в брачный период, которые, вероятнее всего, пытались спариваться со змеёй, приняв её за огромную самку
Роули отметила, что самцы этого инвазивного для Австралии вида могут вести себя крайне неразборчиво, и именно поэтому версия со случайным "спасательным рейсом" быстро уступила место версии с ошибочным спариванием. Вирусное фото оказалось не просто курьёзом после дождя, а очень наглядной иллюстрацией хаотичного брачного поведения жаб-ага, которых завезли на Зелёный континент из Южной Америки для борьбы с вредителями сахарного тростника и и так там размножились, что сами стали проблемой
Почему Монти их не съел, тоже понятно: он-то как раз местный житель и эти приезжие жабы для него не существуют. Оливковые питоны обычно охотятся не на таких амфибий, а на птиц, млекопитающих и других рептилий
Жаба-ага для многих австралийских хищников смертельно опасна из-за сильного токсина. Федеральное экологическое ведомство Австралии указывает, что инвазия жаб-ага, в том числе через токсическое поражение, негативно затрагивает более 30% наземной змеиной фауны страны
Токсины жаб смертельно опасны для многих местных хищников, включая змей, а после их распространения страдали популяции местных животных, поедающих амфибий
Сам Пол Мок рассказывал, что в Кунунарре после нашествия жаб первыми исчезли крупные вараны, а Монти просто научился их игнорировать, а они его - нет
Так и живут