Меня держат за руки.
Причём хватка разная. Каждый из моих неожиданных угнетателей делает это в своей манере.
Один с таким видом, будто я ядовитый плющ.
Второй, рыжий, просто хватанул и застыл со скучающей миной. Как будто я мешок с картошкой, а не вырывающаяся изо всех сил пленница.
Ну а третий и вовсе предлагает меня утопить. И выглядит при этом воодушевлённым, словно это не допрос незапланированный, а праздник.
- В воду её, — говорит он с видом знатока. — Если ведьма, то обязательно всплывёт!
- А если шпионка — захлебнётся, — флегматично отзывается другой. Ну тот рыжий, для которого я картошка.
- А если просто дура? — интересуюсь я. — Есть предложения, как определить этот вариант? Ньёрд вам в печень! – шиплю, не сдержавшись и помянув бога морской стихии.
На меня смотрят, как на говорящий пень.
Рты и глаза разинуты, косы на голове подрагивают от усердного думания. Напоминают мне стикер из соцсетей с такой вот надписью над головой.
Если бы не мои поджилки, которые мелко потряхивает от страха, я бы сейчас тряслась от смеха.
Передо мной три здоровенных мужика.
Верзилы, которых вылепила не Фрейя, а холодный ветер, камень и упрямство. И сделал их Север большими, но не сложными.
Первый стоит чуть впереди. Высокий, поджарый со светлыми волосами, собранными в тяжёлые косы. И серое море за его плечом кажется колышущейся тенью этого угрюмого бородача.
Второй рыжий, как ржавый якорь у берега. На нём серая шерстяная туника и кожаные ремни с заклёпками. Застыл так, будто он сам часть этого берега. А рваная линия скал является продолжением его плеч.
Третий с выбритыми висками встал напротив нас. Переминается с ноги на ногу и подкидывает пугающие идеи.
Его кожаный пояс увешан ножами. А глаза пустые и бессмысленные. Но он точно считает себя умным. Самый опасный тип дуболома!
Надо продолжать косить под дурочку. Авось, пронесет. И меня не утопят с целью выявить происхождение или магическую принадлежность.
- Почему нельзя просто поговорить? Познакомимся! Ульф, верно? – натужно улыбаюсь рыжебородому. – Я вам и так всё расскажу. Словами. А не знаками из-под воды.
Судя по их вытянувшимся лицам, такой вариант детинам в голову не приходил еще. Потому и впечатлил. И это обнадёживает.
Надо пытать удачу дальше. Запутывать их и зубы заговаривать. Норны мне в помощь!
- Допросите меня для начала. И желательно без воды, - добавляю, зажигаясь отчаянной надеждой.
- Я же говорил, Снорри, — бурчит привередливый. — Язык у нее длинный.
- Длинный язык быстро укорачивают, — с готовностью подхватывает Снорри с затейливой натурой. — У меня нож славный. Острый.
- Спасибо, — киваю. — Приятно знать, что у вас тут всё на высшем уровне. Сервис… ой, то есть… комплексное обслуживание, - меня откровенно несет.
Кажется, от страха последние мозги размыло.
Громилы морщатся, но с уточнениями не лезут.
- Зубы заговаривает, - кривится рыжий Ульф.
О! А я начинаю их различать.
Вот этот с азартным прищуром и подлыми затеями – Снорри. В управленцы лезет.
С рыжим картошколюбом всё ясно…
А претенциозный, стало быть, Хальвдан. Он сейчас и взял речь.
- Не будем топить? – брезгливо морщится этот крупный блондин, загораживающий кусок моря.
М-да, Хальвдан точно был бы рад макнуть меня пару раз в воду. Не пойму только откуда столько пренебрежения к ухоженной мейе вроде меня?
На мне чистое шерстяное платье, парные фибулы, застегнутые на груди, волосы я аккуратно в косы заплела. Что не так-то?..
- А как тогда допрашивать, если не в море? Хм… Огнем? – хмурится рыжебородый «гурман», решивший применить «картофелину» по назначению. - Может, правду говорить начнет, если запечь? - задумчиво тянет… Ульф.
Точно! Запомнила всех!
Вот только пригодится ли мне это?.. В запеченном-то виде…
Меня передергивает от ужаса.
- Нет-нет. Давайте вернемся к первоначальному варианту! - вскрикиваю ломающимся голосом. - Предлагаю вместе обдумать, какое испытание выявит мои сомнительные умственные способности! Я же явно не в себе! Вы не видите?
Видят.
Только не то, что я прошу рассмотреть.
- Всё, хватает. Видите же, что похлеще норны путать умеет? – шипит Снорри.
Ульф одновременно с тем теряет терпение. Меня больно ловят за плечи и встряхивают. Сильно. Так, что зубы во рту клацают.
Причем щелканье после встряски не прекращается. Я так и продолжаю, как заведенная, отбивать ритм зубами. Но, определенно, уже из первобытного, вымораживающего страха.
- Свяжи ей руки, Хальвдан, - бросает Снорри щепетильному.
Ульф тотчас же снимает веревку, болтавшуюся на одном из его ремней, и кидает светловолосому приятелю.
Дальше всё происходит в каком-то колотящемся, пёстром хаосе.
У меня так зашкаливает пульс, что уже мало что слышу и различаю.
Перед глазами марево с вспышками отчаявшихся мушек. В ушах набат… предсмертный, судя по всему…
- Прекратить! — рявкает кто-то внезапно.
- Прекратить! — рявкает кто-то внезапно.
Аккурат в тот момент, когда я уже начинаю припоминать слова молитв, которых никогда не знала.
Подоспевший - самый внушительный и грозный воин среди моих новых знакомых.
Широкий, здоровенный. Хотя, может, если проверить рост по плечам, и не самый высокий из них, но однозначно, самый впечатляющий.
С длинными темными косами, стянутыми на затылке. И такой же темно-каштановой бородой, которую мой свихнувшийся от стресса мозг неожиданно предлагает пощупать.
Нет, серьезно. Она у него такая пышная, но в то же время аккуратная, пусть ухоженной и не назовешь. И мне с чего-то втемяшилось, что такая борода очень приятной на ощупь должна быть.
- Варггард, - почтительно подбираются мои несостоявшиеся мучители.
Тогда новоприбывший… (когда он успел вообще так незаметно подкрасться?!) встаёт так, что закрывает собой солнце и часть неба.
И мне почему-то кажется, что север обосновался здесь именно из-за него.
От Варггарда веет холодом и неотвратимостью.
На нем вроде та же экипировка, что и на остальных. Однако он всё равно чем-то выделяется.
Присматриваюсь внимательнее. Кожаные вставки, шерсть, ремни. Ничего лишнего. Всё по делу, даже выражение лица.
Оно у него жёсткое, как из гранита вырубленное. Нос когда-то прямой, сейчас же с едва заметным следом старого перелома.
Высокие скулы.
Тонкие, плотно сжатые губы, выдающие человека, который экономит и слова, и действия.
Широкие плечи, тяжёлые. Фактурное тело и руки, не любящие суеты.
Будто я наверняка осведомлена, что это руки человека, который знает, что любое его движение будет последним для кого-то, если он так решит.
Я пока не в курсе, но скоро мне предстоит узнать, что моя оценка точна. Что Варггард редко повышает голос и почти никогда не спорит. Потому что не нуждается в этом.
Его молчание давит сильнее слов, а присутствие вытесняет воздух, заставляя либо склониться, либо отступить.
А сейчас я вдруг понимаю, что рядом с этим мужчиной хочется говорить короче. Думать осторожнее.
И не врать. Даже себе.
Он смотрит на меня так, словно дробит на крошки. А после подбирает каждый элемент этого крошева своим мглистым взором. Изучает пытливо. И возвращает на место.
Только вот я, кажется, уже не соберусь в ту, что была до столкновения с этой скалой из пробирающей энергетики.
- Кто ты? — спрашивает Варггард уже меня.
Голос глубокий. Густой и спокойный, будто в нём живёт море.
Руки с меня убирают мгновенно.
- Ильва, - представляюсь именем, которое здесь заменило мне родное.
Настоящее произносить нельзя. Чревато.
Когда в первую встречу с подобными же ожившими героями саг я назвалась Ильяной, меня чуть не кинули в котел с кипятком.
Хотя подумаешь редкое имя!
В родном городе меня тоже часто переспрашивали: «Ульяна?».
«Нет, именно Ильяна. В честь папы-космонавта», - отвечала я стойко то, что сообщала о нем мама.
Тут такого не скажешь. Иначе меня еще и освежевать могут перед варкой…
- Откуда ты?
- С юга.
- Врёт, — мгновенно решает Снорри подсуетиться. — Всё врёт!
- Да с чего бы? — возмущаюсь я. — Юг огромный! Я могу быть из любого поселения. И ты знать не знаешь, сколько их там, в южной стороне. Как ты вообще определил, что я лгу? Язык твой поганый да тупым топором Фрейера! Я вообще очень честный человек. Иногда даже против своей воли и всякой логики правду бухаю!
В конце своей пламенной речи ловлю заинтересованный взгляд Варггарда.
Уголок его губ едва заметно дёргается.
- Развязать! — выдает вдруг предводитель северян с лёгкой хрипотцой в тембре.
С зачётной такой.
От которой коленки в желе, и мозги в кашу.
Так что даже к детектору лжи больше нет надобности подключать.
- А может, сразу убить? Время сбережем, — предлагает насупившийся Хальвдан.
Тем самым вызывает к себе иррациональное моё сочувствие.
Ясно же, что быстро со мной не расправиться уже никак.
Этот Варггард с серыми, как шерсть волка, и цепкими глазами так просто улики не утилизирует.
Он из меня по максимуму информацию выжмет.
Причем чую, что не сразу. Постепенно будет выуживать гад… красивый.
Я открываю рот, чтобы сказать что-то умное, но в этот момент мир замирает. Это Варггард заставил его заледенеть, решив двинуться ко мне своей нордической фигурой.
Шаги у него размеренные, уверенные. Никакой спешки.
И глаза эти опять же, дымящие сталью.
Не злые. Хуже! Проницате-е-ельные.
Меня и вовсе отпускают.
Викинги синхронно отшагнули. Посторонились, впуская своего лидера в плотный комок пространства. В такое, в которое Варггард превратил окружающее своей властной аурой.
Поднимаю голову. Точнее, запрокидываю ее, чуть ли не до хруста в шейных позвонках.
Варггард высокий. Очень. И плевать моим полутора метрам с шапкой, самый ли он высоченный на Севере! Я тут, как ни крути, всем им по пояс.
Итак, передо мной метра два монолитной, будоражащей кровь мышечной массы.
Спокойная осанка, прямой взгляд, никакой суеты.
Он смотрит на меня.
Я на него.
И в эту минуту мне почему-то приходит в голову совершенно неуместная мысль:
«Как же обидно, что концом меня накроет прежде, чем познакомимся с этим обалденным красавцем».
Нам же и после смерти не свидеться.
У него явно билет в Вальхаллу в кармане.
А меня вон уже ждут с распростертыми объятиями у дверей в Хельхейм.
- Так зачем ты здесь? Иль-ва, – спрашивает, накрывая мне всю кожу обалдевшими мурашками.
И имя еще так смакующе произносит. Словно примеряет меня к чему-то внутри себя.
Я пожимаю плечами.
- Искала место, где меня не убьют, - блекло улыбаюсь. – По крайней мере, сразу.
Темная бровь Варггарда выгибается, слегка наползая на линию высокого лба. А под ним смешливые искорки мигают. Эдак, таинственно в глубине туманного взора.
- И как, нашла? – усмехается он, по-новому меня разглядывая.
- Пока что… сомнительно, — признаюсь я честно. – Но, думаю, ты мне можешь дать куда более точный ответ. Ведь всё зависит здесь от твоей воли.
Ну а что? Хочешь понравиться мужику – восхитись им. Методика, проработанная не одним поколением слабого пола на агрессивных самцах.
Однако мне какой-то прошаренный подопытный достался. Варггард едва ли не морщится от моего восторженного взгляда и заявления.
Воздыхательницы что ли достали уже?
Ошиблась маневром. Эх, Локи подсоби! Тут другая тактика нужна.
- Дам, если услышу правду, - сообщает Варггард.
И я верю. Этот слово своё точно держит.
И плевать, что прямо пощаду не обещает. Я ж между строк умею читать.
- Я издалека, - начинаю говорить и вправду так, словно передо мной определитель лжи из плоти и крови. – Но на землях ярла Йорана мне не нашлось места. Вот и пришла сюда. Потому что больше некуда.
Он молчит.
Я тоже замолкаю.
В моем признании не было ни слова лжи. А недосказанное пусть останется на совести норн, что меня сюда заманили.
***
Если вам понравилась история, рекомендую почитать книгу, написанную в похожем стиле и жанре:
"Отпетая засланка для конунга-завоевателя", Налерма Эмиль ❤️
Я читала до утра! Всех Ц.