Восклицательный знак в тишине: как бостонские инди-рокеры приручили дисторшн и нашли свой голос.
К 2022 году бостонская группа Dead Poet Society, образованная в 2015 году, прошла долгий путь от кавер-группы до одного из самых многообещающих имён в альтернативном роке. В состав коллектива входят Джек Андердаун (Jack Underkofler, вокал, гитара), Джек Коллинз (Jack Collins, гитара), Мартин «Марти» Уокер (Martin "Marty" Walker, бас) и Уилл Брек (Will Breck, ударные). До подписания контракта с мейджор-лейблом Spinefarm Records (подразделение Universal) группа выпустила два мини-альбома — "Dead Poet Society" (2016) и "Demo" (2017) — и дебютный полноформатник "Demos" (2018), который, несмотря на название, содержал полноценный материал.
Название альбома — "-!-" (произносится как "Bang") — символ, сочетающий тире и восклицательный знак. Андердаун объяснял: «Это визуальное представление того, как мы себя чувствовали во время записи: сначала тишина, затишье перед бурей, а потом — взрыв. Восклицательный знак — это момент, когда ты кричишь, когда ты больше не можешь молчать». Альбом записывался в условиях пандемии COVID-19, что наложило отпечаток на его настроение — тревога, изоляция, желание вырваться наружу.
Запись "-!-" проходила в студии Hobby Shop в Лос-Анджелесе (той самой, где записывались Weezer и The Shins) в 2021 году. Продюсером выступил Марк Уильямс (Mark Williams), известный по работе с Awolnation и Saint Motel. Звукоинженером был Мэтт Уоллес (Matt Wallace), мастеринг делал Тед Йенсен (Ted Jensen) в студии Sterling Sound в Нэшвилле. Андердаун также выступил со-продюсером, контролируя каждый этап. «Мы не хотели, чтобы кто-то говорил нам, как должны звучать наши песни, — вспоминал он. — Марк помогал нам с технической стороной, но все решения принимали мы».
Обложку альбома создал художник Бенуа «Бену» Сёржен (Benoît "Benou" Surgen), известный по работе с The Algorithm ("Brute Force", 2016) и Perturbator ("Lustful Sacraments", 2021). Сёржен, который специализируется на сюрреалистической и абстрактной графике, нарисовал чёрно-белое изображение руки, сжимающей молнию, на фоне искажённого пространства. Эта работа идеально передавала концепцию альбома — напряжение, готовое разрядиться.
Альбом состоит из 12 треков общей продолжительностью 44 минуты. Открывает его 'I hope you hate me.' — песня, которая начинается с тихого гитарного перебора и голоса Андердауна, затем — взрыв. Текст о саморазрушении: "I hope you hate me / I hope you hate me / I hope you hate me / Because I hate myself". Песня стала первым синглом и привлекла внимание благодаря агрессивному, но мелодичному звучанию.
'.americanvgilante.' — второй трек, который выделяется своим написанием (все буквы строчные, название слитное). Песня о чувстве мести, о желании наказать тех, кто причинил боль. Андердаун использует речитатив, напоминающий рэп, что нехарактерно для группы. Песня стала концертным хитом.
'.georgia. — ещё один трек с нестандартным написанием. Песня о Джорджии (штат или девушка? Андердаун не уточняет). Текст: "Georgia, I'm sorry / Georgia, I'm sorry / Georgia, I'm sorry / For what I've done". '81 tonnes' — песня о тяжести, которую несёт человек (81 тонна — метафора). 'Livestream' — песня о виртуальной реальности, о том, как люди транслируют свою жизнь в интернет.
'salt' — одна из самых тяжёлых песен на альбоме, с элементами пост-хардкора. 'Bats in the Belfry' — песня о безумии (bats in the belfry — идиома, означающая "сумасшествие"). 'HURT' — ещё один агрессивный трек. 'u v v p' — аббревиатура, расшифровка которой неизвестна (фанаты предполагают "you versus everyone", но группа не подтверждает). 'Tipping Point' — песня о точке невозврата.
'napalm' — песня о самоуничтожении (напалм как метафора). 'Show me the metal in your head' — финальный трек альбома. Песня о том, что внутри каждого из нас есть металл — не буквально, а метафорически: сила, стойкость, способность выдерживать удары. Андердаун поёт: "Show me the metal in your head / Show me the metal in your head / Show me the metal in your head / And I'll show you mine". Песня заканчивается обратной связью и звуками, затихающими в тишину.
"-!-" вышел 28 января 2022 года на лейбле Spinefarm Records. Альбом достиг 11-го места в Billboard Heatseekers Albums Chart (для новых групп) и 18-го места в UK Rock & Metal Albums Chart. Критики приняли альбом тепло. Kerrang! поставил 4 из 5, назвав альбом "мощным и честным". Metal Hammer (Великобритания) отметил, что "Dead Poet Society звучат как Radiohead, если бы они слушали много ню-метала". Alternative Press включил альбом в список "10 лучших рок-альбомов 2022 года". Однако нашлись и критики, которые обвинили группу в "подражании Royal Blood" и "отсутствии оригинальности". Андердаун отвечал: "Мы не пытаемся быть оригинальными. Мы просто играем ту музыку, которую хотим слышать".
После выхода альбома Dead Poet Society отправились в тур по США и Европе, выступая на разогреве у Highly Suspect и Badflower. В 2023 году они выпустили сингл 'I never loved myself like I loved you', который не вошёл в альбом. В 2024 году группа анонсировала работу над вторым полноформатником, но детали не раскрывались.
"-!-" переиздавался несколько раз. В 2022 году Spinefarm выпустили версию на виниле (чёрный и красный разливной винил). В 2023 году вышло японское издание с бонус-треком 'Lo Air' (демо-версия). В 2024 году — делюксовое издание с добавлением акустических версий и ремиксов.
Dead Poet Society — это группа, которая находится в начале пути. "-!-" — их первый полноформатник на мейджор-лейбле, и он показывает потенциал, но также и недостатки (некоторые треки однообразны, тексты иногда слишком пафосны). Однако главное достоинство альбома — честность. Андердаун поёт о своих страхах, депрессии, саморазрушении без прикрас. И эта честность находит отклик у слушателей, которые тоже чувствуют себя потерянными в мире, где всё кажется фальшивым. "-!-" — это не шедевр. Но это важный шаг для группы, которая может стать голосом своего поколения. Если они продолжат в том же духе — и если найдут свой уникальный звук, а не будут смешивать чужие идеи. А пока — слушаем и ждём.