В конце марта 1933 года в Элк-Пойнте, штат Южная Дакота, в зале суда округа Юнион развернулось разбирательство, имевшее большой общественный резонанс. Зрители заполнили зал, желая лично наблюдать за процессом над фермером Найлом Кохраном.
Уроженец Айовы, проживавший в Мовилле, он предстал перед судом по обвинению в убийстве 67-летнего Р. Д. Маркелла, уроженца того же Элк-Пойнта, который занимался перевозкой молока. Несмотря на активную забастовку молочников и усиливающиеся угрозы со стороны протестующих, погибший вместе с сыновьями продолжал поставлять молочные продукты на рынки города Су-Сити, штат Айова.
Инцидент, оборвавший жизнь Маркелла, произошел 3 февраля 1933 года на трассе № 77, примерно в шести километрах к западу от Су-Сити. Это событие стало прямым следствием тяжелых экономических условий, вызванных Великой депрессией, которая годом ранее начала разрушительно сказываться на жизни Соединенных Штатов вообще и Южной Дакоте в частности.
Аграрии столкнулись с критически низкими ценами на свою продукцию, разорением и, как следствие, с массовыми конфискациями земель. В сложившейся ситуации глубокого отчаяния и неопределенности зародилось движение “Фермерские каникулы”. Его сторонники стремились остановить продажу сельскохозяйственных товаров до тех пор, пока цены не достигнут уровня, позволяющего выживать.
К началу лета 1932 года крестьянское движение в окрестностях Су-Сити заметно активизировалось. Организация под руководством Майка Рено из Де-Мойна, штат Айова, начала целенаправленные действия по срыву поставок сельхозпродукции на рынки.
Перекрытые пикетами дороги, ведущие к торговым центрам, стали серьезным препятствием для водителей, и мало кто осмеливался продолжать путь. Среди таких отважных водителей оказались Р.Д. Маркелл и его наследники из Элк-Пойнта.
После неудачных попыток аренды земли в округе Юнион, семья Маркеллов считала своим долгом доставить молоко в Су-Сити, несмотря на существующие баррикады. Их грузы предназначались не для местного потребления, а поступали из района Вермиллион и восточных окраин города.
13 августа того же года группа пикетчиков в Джефферсоне попыталась остановить транспорт Маркеллов, используя водяные струи из шлангов. После обращения Р.Д. Маркелла к шерифу округа Юнион Г.Н. Слокуму, последний дал распоряжение властям Джефферсона прекратить подачу воды пикетчикам и лично сопроводил грузовики через город.
Несмотря на противодействие около 300 аграриев, пытавшихся блокировать движение у моста через реку Сиу в Риверсайде, транспорт Маркеллов сумел прорваться. По прибытии на молочную ферму Робертса в Су-Сити грузовик столкнулся с необходимостью применения оружия сотрудниками полиции для усмирения пикетчиков.
Следующей ночью шериф Слокум с четырьмя помощниками попытался провести пять молоковозов через контрольно-пропускной пункт. Как только первый грузовик был остановлен, шериф выстрелил в воздух. Сторонники блокады не собирались сдаваться и обезоружили его. Спрятали пистолет в кустах и прогнали шерифа, который остался один, так как его заместители просто сбежали.
“Фермерское движение” набирало силу. 17 августа 1932 года четыре тысячи человек собрались в танцевальном зале “Ритц”, расположенном в нескольких километрах к югу от Бересфорда, штат Южная Дакота, чтобы послушать лидера движения Рено.
Его трехчасовую речь транслировали для еще шести тысяч человек, собравшихся на улице. После выступления Рено Джо Трюдо из Джефферсона, штат Айова, поддержал движение, вызвав одобрение толпы. Не прошло и недели, как директора и владельцы элеваторов в Элк-Пойнте решили прекратить закупку и отгрузку зерна.
В течение нескольких месяцев пикетчики становились все более настойчивыми в своих попытках прервать поставки молока в Су-Сити, в то время как семья Маркелл оставалась тверда в своем намерении доставить свою продукцию в город. Неизбежное столкновение произошло 3 февраля 1933 года возле фермы Гадбуа на трассе № 77.
Семья Маркелл уведомила нового шерифа округа Юнион, штат Южная Дакота, Тома Коллинза, о своих планах доставить в Су-Сити грузовик с тысячей галлонов - около 4 500 литров - молока. На дороге и вдоль железнодорожных путей Милуоки их поджидали семьдесят пикетчиков из округов Плимут и Вудбери, штат Айова. Вооруженные дробовиками, винтовками и револьверами, они ожидали прибытия грузовика Маркеллов.
Когда молочные штрейкбрехеры достигли железнодорожного переезда, их путь преградили самодельные баррикады, сложенные протестующими активистами. Р. Д. Маркелл вышел из своего автомобиля, он намеревался начать разбирать препятствие, в то время как его сыновья Фрэнк, Гарри и Китс остались в кабинах автомобилей, но тоже собирались выйти и присоединиться к отцу.
Внезапно прозвучал выстрел. Точные обстоятельства, при которых это произошло, до сих пор неясны. Следствию не удалось установить, кто и зачем открыл огонь первым. Но, несмотря на ранение в живот, Р. Д. Маркелл продолжил оттаскивать бревно на обочину. В ответ на выстрел якобы со стороны протестующих, двое его сыновей, находившиеся в кузове грузовика, открыли ответный огонь.
В завязавшейся перестрелке Гарри и Китс получили ранения лица от осколков. Фрэнк остался невредим, в то время как грузовик с поврежденным лобовым стеклом и пробитыми шинами продолжил движение. Р. Д. Маркелл в критическом состоянии был доставлен в больницу Святого Винсента, где он несколько дней боролся за жизнь, но скончался.
Наилон Кохрен, участник акции протеста и активист движения за гражданские права из Мовилла, признал стрельбу по грузовику. После предоставления медицинской помощи он был заключен под стражу в Сиу-Сити, а затем экстрадирован в тюрьму округа Юнион.
Судебное разбирательство привлекло немало внимания. Среди них были мать и отец обвиняемого родом из городка Виннер, штат Южная Дакота, а также его супруга и пятеро наследников из Мовилла. По завершении недельного процесса Кохрана признали виновным в убийстве по неосторожности второй степени и приговорили к трем годам лишения свободы. 30 марта 1933 года его отправили отбывать наказание в тюрьму города Су-Фолс.
Период Великой депрессии был отмечен всеобщим унынием, голодом и тревогой. Но для многих фермеров любая попытка пересечь пикетную линию означала экзистенциальный выбор - кто-то считал за честь продолжить борьбу, а кто-то боролся за выживание штрейкбрехерством. Но для и тех, и других противостояние часто оборачивалось трагедией и сулило отчаяние, нередко реально приводя к гибели.