Лада смотрела в глаза старика – он выглядел таким довольным собой, таким расслабленным, что так и хотелось его ударить. Но она молчала, сосредоточилась, после сказала:
- Давай!
И бросила вперед, под ноги отвратительного старика, травы, прошептав несколько слов.
О, представление получилось еще более эффектным, чем она представляла! Красный дым взвился наверх, грохотнул взрыв. К счастью, Александр все понял правильно, он не растерялся, не испугался, и действовал решительно.
Плохо было то, что в этом дыму совершенно ничего не было видно, и Лада не понимала, где тени, нападут ли на нее, что происходит с Александром. Под руку тоже попадать не хотелось, так что девушка продолжала стоять в кругу и колдовала защиту для мужчины, насколько могла, хоть толком и не понимала, действует все или нет.
А когда дым развеялся, поняла, что все закончилось. Старик лежал на земле, на его голове был мешок, затянутый внизу. Никаких теней вокруг, и даже будто солнце засветило ярче, чем прежде.
- Он жив? – спросила Лада, опасливо подходя ближе.
- Жив, конечно, все по плану. С дымом это ты отлично придумала, его уверенность его и погубила. Хотя все же какая-то их теней смогла до меня добраться. Надо посмотреть.
Александр поднял рукав рубашки до локтя, и оба они уставились на темное пятно на коже. Самым жутким в нем было то, что пятно это пульсировало по краям, будто в такт биению сердца. Может, так оно и было.
- Болит? – спросила Лада.
- Нет, но тянет как-то странно… Не знаешь, что это может быть, нигде не читала про такое?
- Нет, точно нет… Я бы запомнила…
Лада чувствовала, как паника подступает к горлу. Это выглядело плохо, очень плохо, и сама девушка даже не представляла, что это может быть. Сомнений не оставалось только в том, что с этим нужно разобраться как можно скорее, иначе точно произойдет нечто ужасное.
- Нам нужно поскорее домой. Может быть, Радослава вернулась, а если нет – я обязательно отыщу средство в книгах!
- Ты права, нам и в самом деле больше нечего тут сидеть. Тем более тащить этого, пока он без сознания, будет намного проще.
Александр взвалил старика на одно плечо и пошел вперед. Удивительно, что он совсем не казался силачом, но нес его так легко, будто тот ничего не весил. Наверное, и тут проявились его демонические черты? Слишком уж часто она об этом думает с того момента, как узнала правду про Александра. И все же своими соображениями делиться не стала, подхватила только оставленные сумки и поспешила вслед за брюнетом в сторону выхода из леса.
К счастью, как это обычно и бывает, путь обратно показался намного короче, чем путь к капищу. А может быть, лес и в самом деле хотел им помочь, выпустить на свободу? Так или иначе, совсем скоро они вышли к полям и двинулись в сторону города. Александр был молчалив – он просто шагал вперед, ничего не говоря, смотря прямо перед собой, и только временами морщился. Пару раз Лада замечала, что он снова выводил старика из строя одним четким движением, но кроме этого, оставался почти каменным.
- Как ты себя чувствуешь? – время от времени спрашивала Лада, стараясь за ним поспеть, но раз за разом получала в ответ всего одно слово:
- Нормально.
И больше уже на расспросы он не отвечал. Александр и без того был немногословным, но сейчас и вовсе превосходил самого себя – это очень сильно пугало. Лада старалась вспомнить что-нибудь, что могло бы его поддержать, но в конце концов решила, что может сделать только хуже – непонятно, с чем они имеют дело.
До города добрались быстро и без проблем, и до лавки, к счастью, тоже. Только вот каждый шаг Александра становился все тяжелее предыдущего, шел он все медленней, а лицо временами искажалось явно от боли.
И насколько же была счастлива Лада, когда услышала, что в лавке кто-то есть!
Войти кто-то, кроме Радославы или Доброслава, без их ведома никто не мог, не мог проникнуть и какой-нибудь недоброжелатель, так что девушка совсем не переживала. Точнее, переживала об Александре – он выглядел совсем плохо, а когда зашел в лавку знахарки, то и вовсе бросил старика на пол, словно тот был кулем с мукой, да и сам бы упал, если бы Лада не успела его подхватить. Какой же он тяжелый!
И как же хорошо, что как раз в этот момент со второго этажа спустилась Радослава, а следом за ней шел и ее жених. Сориентировались они быстро – мужчина тут же подскочил и перехватил Александра, помог ему добрести до лавки, что стояла под окном, и усадил.
- Что случилось? Что с ним? – Радослава тут же принялась осматривать мужчину, посматривая на Ладу.
- Его зацепили какие-то колдовские тени. Посмотри на руку! Я никогда такого не видела, не читала об этом. Он едва дошел!
- Поняла. Неси таз с водой и ткань, нужно его немного охладить, горит.
Лада кивнула и бросилась к двери во внутренние помещения, где пряталась кухня, и только и успела, что на ходу сказать Доброславу.
- Это колдун, который проклял княжну. Я потом объясню, как только Александр в себя придет. Его нельзя освобождать. Нельзя даже снимать с головы мешок.
- Я понял. Иди за водой.
Мужчина и сам не собирался церемониться со стариком, только оттащил в сторону да помог принять более-менее вертикальное положение на лавке, по пути несколько раз будто бы случайно пнув.
Правда, Лада этого уже не видела, потому что набирала прохладной воды и искала чистый обрез ткани. Нужно было как можно скорее помочь Александру! Ни о чем другом девушка и не думала, так что вскоре уже обтирала мужчине лоб.
Кажется, он задремал – так же сидя на лавке. Радослава хлопотала рядом, гремя бутыльками, и выглядела слишком уж серьезной – настолько, что Лада совсем испугалась.
- С ним все будет хорошо? – спросила она.
- Если сможем быстро помочь, то, думаю, да. Главное – чтобы скверна не пошла слишком далеко. Нужно вытащить эту дрянь из него. А что с колдуном? Рассказывай, тут тоже тянуть нельзя, я так понимаю. Ох, как же мы не вовремя уехали! Как это все ужасно!
Лада принялась сбивчиво рассказывать, стараясь ничего не упустить. Ей было неловко об этом думать, но она чувствовала некоторое облегчение из-за того, что помощь подоспела, да еще и так вовремя. Если бы еще они оказались тут, когда им пришлось отправиться в лес! Тогда бы, может, и Александр не пострадал.
- Доброслав! Сунь его в тот погребок, что я тебе показывала недавно, он его ослабит!
Радослава лишних вопросов не задавала, она сразу же влилась в весь процесс и принялась за дело.
- Погребок? – переспросила Лада.
- Сделала я кое-что по примеру дома Светланы, чтобы разное ворожить. Порой такое выходит, что лучше бы ему наружу не выходить… Сейчас приведем в порядок Александра, а потом сразу к князю. Ты большая молодец, сделала все так, как нужно, и та настойка, что ты дала княжне, даст ей достаточно времени, чтобы продержаться до нашего прихода. А вот он… Тут стоит торопиться.
Доброслав к этому времени как раз вернулся в общую комнату, так что Радослава сразу же дала ему следующее задание.
- Натопи баньку хорошенько. Заразу эту там и выманим. Только сделай так, чтобы прямо очень жарко было, вот как получится.
- Ты смотри, я так натопить могу, что дурно станет.
- Ничего, справимся, - улыбнулась Радослава и сама поднялась.
- Ты следи за ним, не дай упасть и лоб охлаждай, я пока приготовлю все, что надо.
Лада только кивнула, и знахарка ушла. Девушка же не могла думать ни о чем другом, кроме как о невероятной бледности Александра. Он совсем не походил на живого человека, и это невероятно пугало!
Оставалось только довериться Радославе.
