Эта история — о том, как обычный квест на поиск хабара может превратиться в личный ад, если забыть про главную опасность локации «Армейские склады».
«Заказал мне как-то осведомитель в Баре одну специфическую штуку. Сказал: "Сходи на Склады, там в районе деревни кровососов, в одном из подвалов, лежит кейс. Его наёмники бросили, когда их контролёр прижал". Деньги предложил такие, что можно было год на Кордоне тушёнку ложками есть.
Взял я с собой напарника, Серого. Дошли до деревни в сумерках. Место гиблое: дома перекошенные, тишина такая, что слышно, как счётчик Гейгера в рюкзаке дышит. Мы — ребята тёртые, сразу по "Винторезу" в руки, палец на спуске.
Заходим в нужный дом. Спускаемся в подвал. Темнотища — фонарь еле пробивает взвесь пыли. Находим кейс. Лежит родной, под старым матрасом. Сели, перекурить решили перед обратной дорогой. И тут Серый говорит:
— Слышь, а чего это у тебя фонарь мигать начал?
Я смотрю на свой фонарь — светит ровно. Гляжу на Серого — а у него глаза по пять копеек и на ПДА время... назад идёт. Секунды тикают: 59, 58, 57...
И вдруг в подвале становится светло. Но не от фонаря. Свет идёт из углов, такой тускло-фиолетовый. И мы слышим голос. Не в наушниках, а прямо в черепе, будто кто-то железной щёткой по мозгам возит:
"Вы опоздали. Он уже ушёл".
Мы вскидываем стволы — никого. Только в углу подвала сидит сталкер. В старом комбинезоне "Заря", маска снята. Сидит и... ест из пустой банки. Мелькает ложкой по пустому дну, скрежещет, а сам на нас смотрит и улыбается.
— Мужик, ты кто? — кричит Серый.
Сталкер замер, поднял ложку и говорит:
— Я — это ты. Только через пять минут.
И тут я замечаю у него на плече точно такую же заплатку, как у Серого. И шрам на подбородке один в один. Мы рванули из этого подвала как ошпаренные. Вылетаем на улицу — а там не ночь. Там день. Яркое солнце, трава зелёная, и со стороны базы "Свободы" слышны весёлые крики, музыка какая-то.
Я глянул на детектор. Он просто зашкаливал, но не на радиацию, а на пси-излучение.
— Серый, не смотри по сторонам! — ору. — Это "Петля времени"!
Мы бежали по деревне, а мимо нас пробегали... мы сами. Десятки версий нас: кто-то отстреливался от невидимых врагов, кто-то лежал мёртвый у колодца, а кто-то просто сидел и смеялся. Это была не мистика, это был эффект от аномалии, которая накрыла этот сектор. Зона здесь "зажевала" время, как старую плёнку в магнитофоне.
Мы выскочили за границу деревни, к барьеру. Пси-удар был такой силы, что я сознание потерял. Очнулся уже у костра на базе "Свободы". Повар меня откачал.
— Где Серый? — спрашиваю.
Повар на меня посмотрел странно:
— Ты один пришёл, парень. И кейс принёс. Только кейс этот пустой был. В нём только ложка лежала. Старая, столовая.
Я заглянул в свой рюкзак. И правда — кейса нет, а в подсумке лежит та самая ложка, которой сталкер в подвале по дну скрежетал. Серого так и не нашли. Говорят, на Складах до сих пор видят фантома, который бегает по кругу и кричит: "Вы опоздали!".
С тех пор я в деревню кровососов ни ногой. В Зоне можно отбиться от монстра, можно вылечить рану. Но если ты попал в зажёванное время — из этой очереди ты уже не выйдешь».