История царской семьи полна драматических тайн, и судьба Семена Великого — одна из самых печальных его страниц. В династии Романовых были незаконнорожденные дети, чьи жизни складывались по-разному. Кто-то, как сын Екатерины II Алексей Бобринский, получил графский титул и жил в роскоши. А кто-то, как Георгий Юрьевский (сын Александра II), носил титул светлейшего князя. Однако Семену Великому, первенцу будущего императора Павла I, повезло куда меньше — жизнь этого бастарда была полна унижений и трагических обстоятельств, а оборвалась она совсем молодой.
Появление на свет: не ребенок, а эксперимент
История появления Семена на свет была не просто пикантной, а унизительной. 17-летний великий князь Павел Петрович, сын Екатерины II, тяжело заболел. При дворе распространились слухи, что следствием его недуга стала потеря мужской силы. Озадаченная Екатерина, которой как воздух нужны были здоровые наследники, решила провести «тест-драйв». Она «доверила» одной из своих фрейлин, 26-летней Софье Степановне Ушаковой, проверить, так ли это на самом деле.
Эксперимент, к счастью для будущего императора, удался. Между молодым царевичем и его «учительницей» вспыхнул роман, результатом которого в 1772 году и стал мальчик, названный Семеном. Русский писатель Николай Греч так бесцеремонно описал это событие: «Перед вступлением в первый брак императора Павла дали ему для посвящения его в таинства Гименея какую-то деву. Ученик показал успехи, и учительница обрюхатела». Мальчик, таким образом, стал не столько желанным ребенком, сколько побочным результатом придворного «теста».
Воспитание: баловень бабушки-императрицы
Ирония судьбы в том, что Семен с самого рождения оказался в эпицентре внимания не своего отца Павла (с которым он, по сути, так и не общался), а его матери, императрицы Екатерины Великой. Софье Ушаковой запретили видеться с ребенком — «мальчик — настоящий Романов», а фавориткам не место в роли матери. Она позже вышла замуж за графа Петра Разумовского, и ее след в жизни Семена затерялся.
Первые годы жизни Семен провел под присмотром царственной бабки. В 8 лет мальчика определили в закрытую Петропавловскую школу, где он рос вдали от дворцовой роскоши. Но Екатерина, хоть и не баловала внука частыми встречами, искренне им интересовалась и внимательно следила за его успехами. Юный Семен, носивший странную фамилию «Великий» и выдуманное отчество «Афанасьевич», окончил Морской кадетский корпус, а затем отправился служить на флот.
Служба и милость императрицы
Семен, тогда уже носивший имя Семен Афанасьевич Великий, сделал блестящую, но короткую военную карьеру. Он стал мичманом, затем лейтенантом и отличился в русско-шведской войне 1788–1790 годов, участвуя в Выборгском сражении на корабле «Не тронь меня». Когда Семену было 18 лет, после 10 лет разлуки он наконец встретился с Екатериной II. Растроганная императрица, гордившаяся своим моряком-внуком, произвела его в чин капитан-лейтенанта.
Гибель в океане
Казалось, у Семена Великого начинается новая, счастливая глава. В 1793 году, полный амбиций, он отправился в Лондон, чтобы поступить на службу в британский королевский флот. Но его ждала жестокая судьба.
В августе 1794 года английское судно «Вангард», на котором находился Семен, попало в жестокий шторм в районе Карибских Антильских островов. Корабль затонул. Все, кто был на борту, погибли. Так, в возрасте всего 22 лет, жизнь Семена Афанасьевича Великого трагически оборвалась.
Вместо послесловия
Семен Афанасьевич Великий был официально признан внебрачным сыном Павла I, но на этом привилегии закончились. У него не было ни титула, ни богатства, ни поддержки отца, ставшего императором лишь спустя два года после его гибели.
Его судьба — это история человека, который был рожден не по любви, а для проверки. Воспитанный как баловень императрицы, он был обречен на жизнь изгоя в тени своего венценосного отца. Это одна из самых печальных страниц в истории династии Романовых, напоминание о том, что даже в императорской семье судьба человека может быть разменной монетой в большой политической игре.