В мае 1940 года Кремль сиял торжественным светом. Григорий Иванович Кулик получал звание Маршала Советского Союза. Золотая Звезда Героя, ордена, высший воинский ранг страны. Ему было сорок семь лет, и казалось, что впереди — только слава.
Через десять лет, в августе 1950-го, его расстреляют по приговору военного трибунала.
Как маршал Советского Союза превратился в «маршала-катастрофу»? И действительно ли он был самым бездарным военачальником в советской истории?
Григорий Кулик родился в 1893 году в бедной крестьянской семье на Полтавщине. Образования почти не получил. Но Гражданская война перемешала все карты, и храбрый артиллерист быстро пошёл вверх.
Ключевую роль сыграло знакомство с Ворошиловым. Кулик командовал артиллерией в его армии под Царицыном, где воевал и сам Сталин. Так завязались связи, которые определили всю дальнейшую карьеру.
А карьера строилась не на военном таланте. На личной преданности.
После Гражданской войны Кулик занимал артиллерийские должности, но профессионально почти не рос. Военную академию он так и не окончил. Современники вспоминали его грубость, пристрастие к выпивке и поразительное упрямство в вопросах, в которых он не разбирался.
Но в 1937 году, когда репрессии выкосили командный состав Красной Армии, именно это упрямство оказалось востребовано. Кулик получил должность начальника Главного артиллерийского управления РККА — и фактически стал отвечать за вооружение всей армии.
Именно на этом посту он причинил армии, возможно, больше вреда, чем иной враг.
Кулик выступил противником новых видов вооружений. Он тормозил производство автоматического оружия, считая его «полицейским» и непригодным для настоящей войны. Он скептически относился к реактивной артиллерии — будущим легендарным «Катюшам». Он настаивал на снятии с производства противотанковых сорокапяток — мол, слабые пушки, не нужны.
А потом началась война. И оказалось, что пехоте нечем останавливать немецкие танки.
Историки расходятся в оценке масштаба его вины. Одни исследователи полагают, что Кулик лично виновен в отставании советского стрелкового вооружения. Другие указывают, что решения принимались коллегиально и утверждались выше. Но сам факт его сопротивления техническому прогрессу зафиксирован в документах и воспоминаниях современников.
Однако настоящая катастрофа началась 22 июня 1941 года.
Сталин направил Кулика на Западный фронт — исправлять положение. Вместо этого маршал потерял связь со штабом. Несколько дней о нём вообще ничего не было известно. По воспоминаниям очевидцев, Кулик сорвал с себя знаки различия, переоделся в крестьянскую одежду и выбирался из окружения вместе с рядовыми бойцами.
Маршал Советского Союза — в крестьянской рубахе, без связи, без штаба, без армии.
Потом были Керчь и Ростов-на-Дону осенью 1941-го. Кулик командовал войсками, которые сдали оба города. По донесениям и свидетельствам участников событий, он проявил полную неспособность организовать оборону.
В феврале 1942 года терпение Сталина лопнуло. Кулика разжаловали до генерал-майора. Сняли звание Героя Советского Союза. Отобрали ордена. Из маршала он в одночасье превратился в генерал-майора без наград — падение, которому трудно найти аналоги в военной истории.
Но даже после этого Кулик мог бы уцелеть.
Его направили на второстепенные должности. Он командовал тыловыми округами, не блистал, но и не проваливался. Война закончилась, и, казалось, бывший маршал тихо доживёт свой век в забвении.
Однако Кулик не умел молчать. По материалам следственного дела, он открыто критиковал сталинское руководство в частных разговорах. Говорил о просчётах в начале войны. Жаловался на несправедливость разжалования.
В 1947 году его арестовали. Обвинения были стандартными для той эпохи: участие в «военном заговоре», «антисоветская деятельность». Следствие длилось три года.
24 августа 1950 года Григория Ивановича Кулика расстреляли. Ему было пятьдесят семь лет.
В 1957 году, после смерти Сталина, Кулика посмертно реабилитировали. Ему вернули звание маршала, ордена, звание Героя. Формально восстановили справедливость.
Но вопрос о его военном таланте — точнее, об отсутствии такового — остался открытым.
Был ли Кулик «самым бездарным маршалом»? Часть историков считает эту оценку чрезмерной. Да, он совершал ошибки, но в катастрофах 1941 года виноват не один человек. Система, которая продвигала преданных, а не компетентных, сама порождала таких командиров.
Другие исследователи более категоричны: Кулик — живое воплощение того, что происходит, когда на высшие военные посты назначают по принципу личной лояльности. Некомпетентность, помноженная на власть, неизбежно ведёт к трагедии.
А Сталин расстрелял его, в конечном счёте, не за бездарность. За разговоры. Потому что бездарных генералов система терпела легко — до тех пор, пока они молчали.
А как вы считаете: Кулик — жертва системы или виновник катастроф? Напишите в комментариях!