Осенью 1918 года Болгария оказалась на грани военного и политического краха, зажатая между наступлением союзников, массовой нуждой и растущей волной негодования, направленной против правящей элиты — городских буржуазных партий, военного командования, царя и союзницы Болгарии по войне — Германии. На фоне Русской революции в стране уже начали звучать требования мира и социальных перемен, но к концу сентября 1918 года кризис вышел за пределы женских и рабочих протестов в городах и проник в саму армию. По мере развала Македонского фронта рушилась и дисциплина среди болгарских войск. Впервые в новой истории тысячи болгарских солдат обратили свои штыки против собственных командиров и государства. То, что начиналось как разрозненное дезертирство, быстро набирало силу и переросло в массовое мятежное движение, которое сосредоточилось в городе Радомир, в 40 километрах к югу от Софии. Восстание было по сути стихийным, а не делом рук какой-либо организованной идеологической фракции, боровшейся за власть. Участвовавшие в нём солдаты не были убеждёнными аграриями, ни коммунистами, ни разочарованными анархистами; они принадлежали к широкой волне пацифистского и антивоенного бунта, которая прокатилась по армиям и сёлам Центральной и Восточной Европы на последнем, измотанном этапе Великой войны.
В эту нестабильную ситуацию вступил народный аграрный трибун Александр Стамболийский, которого царь Фердинанд освободил из тюрьмы 25 сентября и отправил убедить около 15 000 солдат — в основном выходцев из крестьянства — сложить оружие и в порядке вернуться по домам, избежав серьёзной ошибки, которая ввергла бы Болгарию в гражданскую войну. Пока он пытался успокоить войска и восстановить некоторый порядок, события быстро обогнали его усилия. Рядом с ним более молодой и импульсивный аграрный лидер Райко Даскалов, действуя по собственной инициативе и увлекаемый солдатским порывом, провозгласил в Радомире временное республиканское правительство с номинальным президентством Стамболийского.
«Сегодня, 27 сентября 1918 года, болгарский народ разрывает цепи рабства, свергает деспотический режим Фердинанда и его приспешников, объявляет их врагами народа, провозглашает себя свободным народом с республиканской формой правления и протягивает руку мира и взаимопонимания народам Европы. С этого дня царь Фердинанд, его династия и прежнее правительство низложены. Все областные начальники, окружные чиновники, полицейские коменданты, мэры и военные офицеры будут выполнять приказы временного правительства республики.
Президент: Ал. Стамболийский
Главнокомандующий: Райко Даскалов»
На короткий миг судьба болгарской монархии, казалось, повисла на острие солдатского штыка. Однако восстание оказалось скорее вспышкой гнева разочарованных солдат и усталости от войны, нежели подлинным выражением аграрной воли и тем более скоординированным революционным захватом власти. Колонна восставших медленно двинулась к столице, причём её предводитель Райко Даскалов роковым образом ошибся как в оценке решимости защитников Софии, так и в расчёте имевшегося в его распоряжении времени. Режим в Софии был далеко беззащитен. Верные правительству македонские части под командованием генерала Александра Протогерова — ветерана македонского революционного движения, одного из его давних деятелей, чьи связи с ВМРО (Внутренней македонской революционной организацией) восходили ещё к Илинденскому периоду и который позже стал одним из её главных лидеров — устояли и, при поддержке хорошо вооружённой 217-й немецкой дивизии, только что прибывшей из Крыма, превратили Софию в оплот монархии Фердинанда. По горькой иронии судьбы немецкие войска, которые и пальцем не пошевелили бы, чтобы спасти собственного кайзера, теперь помогли сохранить болгарского царя. С подписанием Салоникского перемирия и известием о том, что война окончена, цель восставших солдат исчезла — остатки армии Даскалова рассеялись ещё до контратаки, которая в течение нескольких дней без труда вернула Радомир.
Радомирское восстание не привело к краху болгарского государства. Напротив, оно продемонстрировало силу, которой все еще обладал старый порядок даже в условиях чрезвычайного напряжения. Государственный аппарат отреагировал так, как любое сильное государство реагирует на внешнюю или внутреннюю угрозу, используя обман и силовые методы. Хотя дисциплина в значительной части армии рухнула, правительство в Софии все еще располагало достаточной принудительной силой, чтобы быстро и решительно подавить мятеж. Восстание не принесло никаких прочных политических завоеваний, и никакой альтернативный центр власти не сумел утвердиться. Провозглашение республики в стране, где республиканские настроения никогда не пользовались широкой народной поддержкой, встретило твердую и эффективную контрреакцию со стороны власть имущих, независимо от моральных обид крестьян-солдат или импровизированной попытки легитимации со стороны Райко Даскалова. Непосредственно после Радомирского восстания отречение царя Фердинанда было вызвано не революционным давлением снизу, а организовано через контролируемые переговоры между устоявшимися политическими элитами. В отличие от более радикальных крушений, произошедших в России или Германии, болгарское государство продемонстрировало замечательную способность абсорбировать и сдерживать внутреннее насилие, не скатываясь в гражданскую войну или революцию. Таким образом, события 1918 года говорили не столько о полном провале государства, сколько о напряженной и шаткой форме антикризисного управления, при котором власть, хотя и серьезно оспариваемая, оставалась на месте.
В конечном счете, Радомирское восстание осталось тем, чем и началось: стихийной вспышкой усталости от войны и крестьянского гнева, а не скоординированной революционной попыткой захвата власти. Солдаты, шедшие на Софию, руководствовались не столько какой-то четкой политической программой, сколько эмоциональным и спонтанным желанием наказать тех, кого они считали ответственными за бессмысленные жертвы и национальное унижение — главную черту послевоенного кризиса. Как справедливо заметил Румен Даскалов, ситуация в Болгарии не была по-настоящему революционной по своему характеру и тем более не была направлена на социалистическую альтернативу или большевистский коммунистический переворот. Вместо этого послевоенный кризис нашел свое выражение сначала в тоске по миру и республике через Радомирский мятеж, затем в краткой вспышке рабочего недовольства в форме транспортной забастовки, прежде чем уступить место «мелкобуржуазному решению», воплощенному в крестьянском правлении БЗНС. Таким образом, Радомирское восстание обнажило хрупкость старого порядка, но не обладало ни организацией, ни руководством, ни идейной последовательностью, необходимыми для его полного свержения. Однако его быстрое поражение не положило конец кризису легитимности; оно лишь открыло дверь более долгой и сложной борьбе за законные основания власти в Болгарии.