Ученые Федерального научного центра биоразнообразия наземной биоты Восточной Азии ДВО РАН совместно с коллегами из Тихоокеанского географического института ДВО РАН и сотрудниками Национального парка «Земля леопарда» им. Н.Н. Воронцова провели исследование морфологических особенностей водяного оленя в Приморье. Целью работы стало сравнение параметров российской популяции с особями из Китая и Кореи.
Водяной олень — небольшой представитель семейства оленевых, отличающийся длинными изогнутыми клыками и отсутствием рогов. Свое название животное получило из-за образа жизни: оно селится возле водоемов, прекрасно плавает и использует водные пространства как укрытие от хищников.
Традиционные ареалы обитания этого вида находятся в Восточной Азии, один — в Центральном Китае, второй — на Корейском полуострове. В 2019 году водяной олень появился на юге Приморского края, мигрировав из КНДР, и был занесен в Красную книгу Российской Федерации.
В ходе исследования специалисты провели 50 измерений черепов приморских оленей, включая длину, ширину и высоту основания черепа. Сравнение с параметрами особей из Кореи и Китая показало, что взрослые самцы из Приморского края статистически значимо крупнее — в среднем на 6,4% (от 3,5 до 13,2%).
Дополнительно ученые сравнили водяного оленя с сибирской косулей и кабаргой. Выяснилось, что параметры черепа водяного оленя меньше, чем у косули, но примерно на 20% превышают размеры дальневосточного подвида кабарги.
Как отмечают исследователи, полученные результаты имеют важное практическое значение. Они позволяют точно идентифицировать особей в полевых условиях, классифицировать костные останки и осуществлять сравнительный анализ популяций.
Для более глубокого понимания адаптаций водяного оленя к новым условиям обитания ученые планируют расширить выборку исследуемых особей и включить в исследования представителей всех возрастных групп.