У меня горел проект. Дедлайн через три часа, отчеты висели в облаке, а я сидела в наушниках, пытаясь сосредоточиться на цифрах. В такой момент даже звонок курьера кажется личным оскорблением, а уж звонок в дверь — тем более.
Я не ждала гостей. В принципе. В середине рабочего дня, в разгар недели? Кому придет в голову завалиться без предупреждения?
Настойчивый трезвон сменился стуком. Я выдохнула, отложила ручку и пошла открывать, надеясь, что это сосед, который перепутал квартиры. Открыла — и замерла. На пороге стояла моя двоюродная сестра Лена с мужем и двумя детьми, которые уже вовсю топтались в прихожей, разуваясь прямо на мой ковер.
— Ой, Мариночка! — пропела Лена, даже не поздоровавшись. — А мы тут мимо проезжали, вспомнили, что ты обещала нас позвать. Олег говорит: «Давай заедем, Марина же ждет, наверняка стол накрыла». Ну, мы и решили не разочаровывать!
Я опешила. Я видела Лену полгода назад на похоронах тетки, и с тех пор мы даже не переписывались.
— Лена, какая встреча, — сказала я, стараясь сохранять вежливый тон, хотя внутри всё закипало. — Но я работаю. У меня проект, я даже не вставала из-за стола.
— Да ладно тебе, работа — не волк! — махнула она рукой, проходя вглубь квартиры. — Мужчины голодные, дети с дороги. Давай, собирай, что есть. Мы к тебе как к родной, без церемоний!
Её муж, Олег, выглядел неловко. Он помялся в дверях, явно чувствуя себя лишним, но Лена уже командовала парадом, рассаживая детей за мой обеденный стол.
— Мы не планировали, Лен, — я попыталась остановить её, стоя в проходе. — У меня в холодильнике пусто, я питаюсь на ходу.
— Ну, вот какая ты! — Лена картинно вздохнула, обращаясь к мужу. — Я же говорила, что нас здесь ждут, что Марина хлебосольная. А она — «пусто, пусто». Неужели для родных сестер даже куска хлеба жалко?
Это была классическая манипуляция. «Родные люди», «семья», «долг». Она рассчитывала, что я сейчас побегу в магазин, буду стоять у плиты, лишь бы не показаться «плохой хозяйкой». Она привыкла, что все вокруг танцуют под её дудку, используя чувство вины как рычаг.
Я посмотрела на часы. До дедлайна оставалось два с половиной часа. Я поняла: если сейчас не поставлю точку, я не сдам проект, а вечер превратится в бесконечную уборку и обслуживание этих людей.
— Хорошо, — сказала я ровным голосом. — Сейчас всё будет.
Я вернулась в кабинет, но не на кухню. Открыла приложение доставки еды. Заказала большой сет из любимого ресторана, десерт и кофе. Только на одну порцию. Доставку оформила на ближайшее время.
Вернувшись в гостиную, я демонстративно включила ноутбук и надела наушники, показывая, что мой рабочий день продолжается.
— Марина, ну когда там? — через двадцать минут в кабинет заглянула Лена. — Дети плачут, Олег уже нервничает. Почему ты не на кухне?
— Я работаю, Лена, — ответила я, не поворачиваясь. — Я же сказала: у меня проект. А еду я себе заказала.
Через пять минут в дверь позвонил курьер. Я вышла, забрала пакет с аппетитно пахнущим обедом, прошла мимо ошарашенных родственников и села за стол прямо перед ними.
Аромат свежей горячей еды заполнил комнату. Дети Лены заерзали, глядя на мой обед. Олег, видя эту сцену, покраснел до корней волос.
— Марина, это... это что такое? — прошипела Лена, когда я начала есть, даже не предложив им чаю. — Ты издеваешься? Мы тут голодные, а ты...
— Лена, — я отложила вилку и посмотрела ей прямо в глаза. — Я ничего не обещала. Я не приглашала вас в гости. Более того, я не знала, что вы приедете. Олег, скажите честно, это Лена сказала вам, что я нас жду и всё накрыла?
Муж Лены опустил глаза. В комнате повисла тяжелая тишина.
— Она так и сказала, — тихо проговорил он, глядя в пол. — «Марина звонила, звала на обед, неудобно отказываться».
Лена открыла рот, пытаясь что-то возразить, но я её опередила:
— Видишь ли, Олег, — я повернулась к нему, — мне не жалко куска хлеба. Но мне жалко своё время, которое Лена попыталась украсть, используя вас как инструмент для своей лжи. Она знала, что я не хочу вас видеть, но решила, что если привезет вас силой, я буду обязана обслуживать вас из приличия.
Я снова взяла вилку.
— Еды на всех нет. Я заказывала на одного. Если хотите поесть — в десяти минутах ходьбы есть кафе. Или возвращайтесь домой.
Лена вскочила, её лицо пылало от ярости и унижения.
— Пойдем, Олег! — крикнула она. — Я больше ноги моей здесь не будет! Какая ты мелочная, Марина! Как можно быть такой черствой!
Они ушли почти сразу. Обед, который я заказала для себя, остался почти нетронутым — аппетит пропал. Но когда за ними закрылась дверь, в квартире наступила та самая, драгоценная тишина. Я вернулась к работе и закончила проект вовремя.
Больше Лена меня не беспокоила. Видимо, правда, сказанная в лицо при её муже, оказалась слишком горькой даже для такого мастера манипуляций, как она.