Они взялись за руки и спустя мгновение уже задыхались от невероятной жары. После прохладных покоев дворца Логана было ощущение, что они оказались в духовке и их запекают. Во рту у всех пересохло, а язык прилип к нёбу.
– Испечемся, так сказать, – просипел Кеша. – Мы хоть на месте?
– Не сомневайся, – буркнул Двур-Саша, – я точно по карте вас провёл. Да и кактусы вокруг. На месте.
Солнце, несмотря на раннее утро, жарило, как в полдень. Под ногами песок был таким горячим, что жёг через подошву. Вокруг росли кактусы, разнообразной формы, покрытые самыми невероятными колючками. Все осматривались невольно ежась, такими грозными были колючки.
Им повезло, и они чудом оказались на узенькой дорожке, протопанной каким-то зверем, к сожалению, не очень большим, поэтому перспектива двигаться сквозь эти колючки всех расстроила. Все очень боялись наступить на маленькие кактусы, которых было множество, подозревая, что их колючки легко проткнут подошву кроссовок.
– Ну, и куда идти? – просипел Кеша, уставившись на Тэй, та без разговоров полезла на плечи здоровенного Стива, тот крякнул, но схватил её за щиколотки и поднял её на вытянутых руках.
Осмотревшись, через минуту жрица спрыгнула и показала направление, пока мужчины с опаской смотрели на кактусы, она скользнула между колючками первая. Стив поднял бровь и направился за ней. Двур, улыбнувшись, за ними.
Он вспомнил, что, когда был ещё школьником Сашкой, то был с одноклассниками на соревновании «Умников». С ними была девчонка Зинка Копылова, из параллельного класса. Она всегда была первой во всем, а потом он узнал, что она была влюблена в капитана их команды и очень хотела на него произвести впечатление. Тогда он ей признался, что люит её. Рожители бешено сопротивлялись из-за каких-то своих соображение, даже устроили публичный скандал. Тогда они оба ушли из дома и после этого эти двое были все время вместе. Он на мгновение остановился и вздохнул, жалея, что не знает их судьбы.
Наблюдая за жрицей, он понял, что она тоже пыталась произвести на него со Стивом впечатление, это было приятно. Из-за неё они и так полночи видели эротические сны, но не ожидали, что та так будет добиваться их расположения.
Стив показал своему лоис большой палец, шепнув:
– У неё ноги – класс!
Все осторожно двинулись за жрицей. Спустя полчаса они были исколоты и поцарапаны в самых невероятных местах, но скоро оказались перед невысоким скалистым плато, перед входом в узкую расщелину. От скал несмотря на утро веяло жаром. Открывшаяся перед ними картина была невероятно яркой – красные гранитные скалы и странный ярко синий песок у их подножья.
Тэй подняла руку.
– Стойте! Это – расщелина Свиста, но здесь Синий песок. Это – смерть. Нам не пройти.
– Юра, тормози! Надо подумать, – пробормотал Папазол.
– Что плохого в этом песке, так сказать? – прошептал Кеша.
– У нас есть сведения, что все, попадавшие в район Синих песков, погибали, – сообщил Болюс. – У нас Синих песков нет, а здесь, даже тролли их избегают. Однако никто не знает, что там внутри него убивает.
– Вот мы и узнаем, – с энтузиазмом прошептал Пух. – Но! Для начала поразмышляем. Если бы это было большим, то его бы видели.
– Фрр! А если это живёт в песке? – возразила Тэй.
Стив хмыкнул и сделал шаг в направлении песка, Двур немедленно рванул его за руку, отдёрнув от синего барханчика. Над песком в полном безветрии начал куриться дымок из синей пыли. У всех запершило в горле.
– Это и есть то, что убивает, – кашляя, догадалась, Тэй.
– Пыль? – в сомнении прохрипел, кашляя, Болюс.
– Кешка, включай флейту, – задыхаясь от кашля, проперхал Двур.
Над расщелиной зазвучала знаменитая мелодия «Эль кондор паса». Дымок превратился в смерчик, который покрутился перед ними и пополз по песку, периодически останавливаясь и кланяясь им.
– Нас зовут? – удивился Папазол. – Оригинально, пошли раз так!
– Это проводник, – Тэй от кашля чуть не падала, но руки Стива не давали ей упасть.
Впервые за всю свою жизнь, она пожалела, что руки мужчины, лежавшие на талии, исчезнут. Она, рискнула опереться о его грудь, и у неё закружилась голова, от того, что он был так близко и так холоден с ней.
– Не бойся, мы рядом, – шепнул ей Двур и двинулся за смерчем.
Все, кашляя и чихая, побрели за смерчем, он привёл их к скале с огромной сводчатой каменной дверью и рассыпался синим песком. Они озадаченно рассматривали дверь. Ни надписи, ни украшений на двери не было, кроме чётких линий, повторяющих контур двери. Удивляло, что камень двери имитировал дверевянные доски.
Они бились почти час, пытаясь войти внутрь. Не помогали ни сила, ни логика, ни заклятья, ни пароли. Все уселись в узенькой полоске тени, согнувшись в три погибели, чтобы не коснуться нависающего узенького козырька-украшения, так как отвесные утесы дышали жаром.
– Подумайте! Может было что-нибудь в ваших странствиях, что может помочь? – просипела Тэй. – В документе хайфлинга было написано, что открыть дверь поможет самое невероятное событие. Может что-то, что удивило вас? Вспоминайте!
– Либлих, – заявил Кешка. – Он пытался спасти Дона.
– Кстати, кто убил Либлиха? Мы так и не спросили, – Болюс уставился на Папазола. – Это ты прохлопал ушами. Проклятье, горло до сих пор болит!
Магистр просипел:
– Мне казалось тогда не важным. Либлих тогда даже после смерти куда-то спешил.
– Видно, надеялся на том свете вымолить прощение, – проперхал Пух.
Полковник хлопнул себя по лбу.
– Именно! Эх вы! Неужели не поняли?! Это то, что было обещано Викейру его дядей, и о чём мечтал Либлих, – он отодвинул всех и крикнул. – Прощение!
Створки раздвинулись. Они вошли и оказались в узком коридоре, откуда потянуло прохладой. Створки немедленно закрылись.
– Фрр! Встаньте за мной, – проворчала акера и заскользила по коридору.
– Заметили, что здесь нет пыли, – прошептал Пух.
– Тихо! – прорычала Тэй. – Здесь что-то живое охраняет проход.
В руках Папазола загорелся шар. Все осторожно осматривались, а, подняв глаза, тихо ахнули. Вдоль затейливых карнизов очень высокого потолка висели сетки, набитые руками, соединёнными по три там, где должны быть локти, и там же были глаза на стебельках. Руки сжимали дротики, ножи стрелы и диски. Глаза этих созданий внимательно рассматривали незваных гостей.
Все приготовились к бою, но Мелетьев, вспомнив, что спрашивал Либлих и понял, что тот что-то узнал и передал для них, поэтому вышел вперёд и прохрипел:
– Мы пришли развеять печаль отчаявшегося сердца.
Многие сетки исчезли и, перебирая пальцами, освободившиеся руки сбежали вниз по стенам и, выстроившись жутким ковром перед разведчиками, двинулись вперед. Некоторые остановились и поманили гостей за собой.
Все немедленно отправились следом. Спустя какое-то время руки побежали, все также прибавили ходу. Почти все чувствовали, что движение происходит не только по полу, но и потолку, но шар освещал дорогу только на уровне человеческого роста, потолок же нового коридора терялся в непроглядной темноте.
Опять двери, но руки извлекли откуда-то ключи. Миг, и они оказались в огромной библиотеке. Руки-проводники разбежались по полкам, и вскоре перед читателями поневоле лежало три фолианта. Тэй, Папазол и Болюс, сели на пол и стали читать.
– Для меня ничего нового, – процедила Тэй, пролистав книгу.
– Они что, дали вам три экземпляра одного и того же? – удивился Кешка, рассмотрев, что все читали. – Тогда это что-то важное.
– Это истинный вариант истории замка. Дядя Викейра был хранителем Слезы солнца в Ваирине. Это он создал защитников Слезы солнца. Здесь заклятье, как к ней пройти, – пробурчал Болюс.
– А здесь больше ничего нет? – засомневался Полковник.
– Есть, но это к нашему делу не имеет никакого отношения. Юра, не рассчитывай, что будут какие-то указания. Их нет, – угрюмо ответил Папазол.
Мелетьев поджал губы. Имея базовое филологическое образование, он давно понял, что часто в исторических заметках, те, кто их писал, незаметно помещали очень важную информацию, которую могли понять только посвящённые. Возможно, именно эта информация поможет им. Он попросил:
– Ну-с, обсудим информацию! Магистр, прочти, что тебя больше всего поразило своей нелепостью? Пусть самое дикое, но прочти!
– Наверное, вот это, – Папазол громко провозгласил. – Дорога через лабиринт изнанки – это дорога к миру! Мелькнёт улыбка Хранительницы, когда кровь времени смоет тень от слезы солнца.
Полковник крякнул.
– Да-а, ничего не понятно. Ладно, пошли наверх!
Самые молодые нахмурились и не двинулись с места. Они вытолкнули вперёд Пуха и тот смело попросил:
– Магистр, научи боевым заклятьям! Как знать, может пригодиться.
– Нет! – отрезал Папазол. – Энергетики не хватит, вы ещё не того уровня. Думайте о защите, и не только своей. Это научит правильно использовать силы.
Они ушли из библиотеки, теперь впереди шёл Болюс, спешащий за несколькими руками-проводниками. Коридоры были пусты и чисты. Руки, сопровождающие их, оставались десятками за каждым поворотом.
– Это что, они библиотеку охраняют? – удивился Пух. – Эх! Там же, наверное, ещё что-то ценное. Что же мы не сообразили посмотреть и почитать?!
– Радуйся, что дали хоть это прочесть! – отмахнулся Папазол. – Эти ручки очень серьёзная охрана. Очень! Думаю, что Рокер всё предусмотрел и охрану тоже. Дядя Викейра, видимо, был провидцем. Пойми, он знал своего племянника, как облупленного, и защитил эти знания от его магов.
Стив поднял руку, и они остановились и замерли. Ему и раньше, когда он служил в отряде майора парни завиловали и говорили, что у него нюх, как у собаки. Он внимательно осматривался и принюхивался, пацаны забеспокоились, когда обнаружили, что их окружили руки-проводники, которые расположились не только на полу, но и на стенах используя лепнину. Стив прижал руку к сердцу.
– Спасибо, господа-проводники! Мне показался что тянет химией какой-то. Я понял, что вы не только хранители знаний, но и наша защита. Мы многого не понимаем, но здесь необычный запах, как в лаборатории. Я не знаю, насколько вы владеете земными языками, но пахнет толуолом и пропиловым спиртом, – все оторопели, а руки спустились. Подняли одну руку, сжатую в кулак, а потом почти понеслись вперед. Стив кивнул всем. – Пошли быстрее! Понял откуда запах. Смотрите, они ведут нас к лестнице наверх.
Разведчики уверенно поднялись по лестнице за руками, которые покинули их, вбежав по стенам на теряющийся во мраке потолок.
– Похоже, пришли, – Пух проводил взглядом последних охранников.
Все рассматривали открывшийся им коридор. Издалека доносился равномерный гул.
– Что это гудит? – тихо спросил Папазол.
– Вентиляторы! – ответил Двур. – У нас в Центре также выли в подвале. Видимо их не смазывали давно. Здесь земляне. Интересно, Форгер теперь тоже здесь?
– Между прочим, я всё думаю, зачем Форгер таскает за собой Нину? Если она не рожает им яйца, то она же не должна его интересовать, – пробормотал Пух, потом взглянул на свой наручень и ойкнул. – Ой, а она тоже здесь!
– Как зачем? Надо же ему своё дepьмo куда-то сливать, – ляпнул Кеша. Тэй покраснела и влепила ему подзатыльник. Молодой некромант вяло возмутился. – Дypa озабоченная! Я про душевные переживания, так сказать.
Мелетьев устало вздохнул, ну что с ними сделать, чтобы они повзрослели?
– Тихо! – шёпотом рявкнул он. – Вы что, забыли, где находитесь?! Если есть вентиляторы, то, наверное, рядом охрана, и Двур прав, это – люди. Думаю, маги иначе бы решили эту проблему.
– Правильно думаешь, – усмехнулся Папазол. – Это, видимо, и есть тайная запасная база Форгера.
Теперь они не шли, а крались. Послышались хлюпающие звуки, как будто кто-то шлёпал по воде. Полковник поднял руку. Все втиснулись в небольшую нишу, которые были в этом коридоре через равные промежутки.
Папазол мгновенно всех лишил голоса и вовремя. В коридор заглянули знакомые им одноглазые объекты, но то ли им здесь не хватил материала, или что-то изменили в схеме создания существ, но местные охранники были мерзко-синюшного цвета в каких-то коричневых пятнах. Объекты долго принюхивались, потом исчезли, а через мгновение опять вернулись. Постояли, пошепелявили друг другу, потом засвистели. Ничего не произошло. Постанывая, одноглазые куда-то потопали.
Папазол мысленно приказал:
– Не двигайтесь!
Все, превратившись в изваяния, ждали. Спустя несколько минут у входа в коридор оказались клоны людей с серо-зелёными лицами.
– Здесь? – спросил один из клонов. Твари застонали. – Ладно, посмотрим!
Папазол решил положить на всех временную невидимость. Однако эти клоны были очень осторожны, и не пошли в коридор, а пустили струю пламени из огнемета вдоль стен коридора. Поток пламени обжёг Стива и Двура, закрывающих всех, потому что они последними втиснулись в нишу. Оба лоис вздрогнули от боли, и обрадовались, что Папазол лишил их голоса. Больно было невероятно! Болюс немедленно снял боль и начал активировать их системы регенерации.
Клоны долго стояли, внимательно прислушиваясь, они даже приложили руки к ушам, наконец, один произнёс:
– Тихо! Хм… Никто не бежит и не кричит, ведь мы кого-то обожгли, наверное. Нет! Видимо, это просто монстры с нижних этажей, ничего необычного. Они же всё время проверяют нашу охрану. Объекты ошиблись, ничего нового.
Второй, прищёлкивая языком, добавил:
– Надо посмотреть, что появилось на внешних лестницах! – и опять струя огня пронеслась по коридору, и опять Двур и Стив приняли огонь на себя.
Объекты стали стонать и шепелявить.
– Странно! Что же объекты чувствуют? Почему они считают, что это новая опасность? – опять проговорил первый.
– Может какие-то животные с поверхности?
– И их пропустил Синий песок? Сомневаюсь. Хотя мы же ничего о нём, ведь так и не выяснили, – клон осмотрел коридор. – Из-за этих архитектурных излишеств, здесь легко спрятаться. Надо сразу было все эти ниши заложить камнем, когда вывезли скульптуры.
Второй клон сердито фыркнул.
– Знаешь сколько надо камня? Вот-вот! Делать же надо было всё скрытно, вот и не заложили. Хорошо, хоть там нет тайных дверей. Это мы проверили.
– Понимаю, зато теперь проблемы.
Клоны несколько минут вслушивались в тишину, потом, один из клонов вошёл в коридор и почти дошёл до их убежища. С высокого потолка руки-защитники, бросили в него чем-то и уковыляли за угол коридора.
Клон застыл, ошеломлённо отплевываясь, потом отчаянно закричал. Секунда, и он начал осыпаться, и вместо него возникла кучка Синего песка, который собрался в жгут и с шорохом исчез также за углом, куда убежали руки.
Второй клон, ругаясь, вынул свисток. Раздался резкий свист, и несколько вихляющихся тварей вошли в коридор, за ними шли ещё несколько клонов с огнемётами. Деваться одноглазым было некуда – сзади клоны с огнеметами, впереди неизвестность, поэтому они двигались очень медленно. Из-за угла вылетел синий смерчик и теперь уже два смерчика направились к клонам.
Клоны отскочили, а один закричал:
– Бежим! Синий песок сейчас по боковому коридору к нам доберётся.
Все, в том числе и одноглазые объекты, убежали.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: