В глубине наших лесов, там, где сосны шепчутся с ветром, а снег ложится пушистым ковром, живут удивительные создания — куницы и их благородный собрат соболь. Они скользят между деревьями словно тени, оставляя на снегу загадочные следы, будто рассказывая немую историю своей жизни.
Куницы: ловкие ночные охотники
Куницы — звери размером с небольшую кошку, а порой и чуть крупнее. Они будто созданы для лесной жизни: гибкие, подвижные, быстрые. Их короткая треугольная мордочка и большие уши (длиной более 3,5 см), слегка треугольные, словно чуткие локаторы, помогают им улавливать малейшие звуки ночной тайги.
От других похожих зверьков — хорьков, норок, колонка — куницу отличает отсутствие белого цвета на нижней губе и светлое пятно на груди. Это как подпись природы, по которой можно узнать лесного жителя.
Передвигаются куницы прыжками. Задние лапы попадают точно в след передних, и потому на снегу остаются пары или тройки отпечатков — так называемая двухчётка или трёхчётка. Двухчётка чаще встречается на мягком снегу, когда зверь движется галопом. Трёхчётка и даже четырёхчётка появляются на насте или земле, где куница переходит на лёгкую рысь. Следы самцов заметно крупнее, чем у самок — впрочем, как и сами зверьки.
Эти хищники преимущественно ночные. Днём они отдыхают в своих гнёздах‑логовах, которые используют круглый год. В сильные морозы куницы проводят в них большую часть времени, укрываясь от стужи.
Жизнь куницы подчинена своим ритмам. Гон происходит летом, а беременность имеет продолжительную латентную стадию. Поэтому молодые куницы (от 1 до 8, чаще 3–5) появляются почти через год, поздней весной. Зимой случается так называемый ложный гон — будто напоминание о скором пробуждении природы.
Детёныши куницы прозревают на 30–36‑й день, а в полуторамесячном возрасте начинают выходить из гнезда. Но взрослыми они становятся только к двум годам — за это время они учатся всему, что нужно для жизни в лесу: охотиться, прятаться, читать следы.
Разведение куниц в неволе связано с большими трудностями. Это рентабельно лишь для соболя — его мех издавна ценится за красоту и теплоту. Среди лесных и каменных куниц изредка отмечают случаи бешенства, но это скорее исключение, чем правило. В России обитают четыре вида куниц — каждый со своими особенностями, привычками и манерой жить в гармонии с лесом.
Соболь: драгоценность тайги
Соболь — особая гордость наших лесов. Он чуть крупнее куницы: длина тела 35–53 см, хвост короткий — 10–20 см, но очень пушистый. Окраска варьируется от жёлто‑палевой до тёмно‑бурой, с тёмными хвостом и ногами, светлой головой. Иногда встречаются почти чёрные зверьки с сединой — будто сама тайга одарила их серебряной пылью. На груди обычно виднеется размытое желтоватое пятно — как знак отличия.
Следы соболя зимой почти с лисьи, но очень нечёткие из‑за густого опушения лап. Отпечатки правых и левых лап часто почти сливаются на неглубоком снегу. Примерный размер отпечатка — 10×6,5 см, а длина прыжка — 30–120 см в зависимости от глубины снега. Летом след лишь немного больше, чем у куниц, приспособленных к глубокому снегу.
Есть и ещё одно отличие: соболь ставит лапки параллельно, а куница, норка, колонок и хорёк — немного в стороны. Каждый зверёк имеет свою манеру движения, метод охоты, размер и форму следов. Опытный следопыт может быстро научиться различать по следу всех соболей, обитающих на том или ином участке тайги.
Жизнь в тайге
Соболь выбирает для жизни густую тайгу с буреломом, горные стланники — места, где легко укрыться и найти добычу. Его ареал простирается от Печоры и Среднего Урала до Камчатки и южных Курил. Здесь, среди вековых деревьев и заснеженных склонов, соболь чувствует себя как дома.
Рацион соболя разнообразен: грызуны (в основном полёвки и мыши), птицы, кедровые орехи, ягоды, насекомые. Этот хищник не просто охотится — он умеет выживать в любых условиях. Встретив след более мелкого конкурента — колонка, солонгоя или горностая, — соболь упорно преследует его, пока не убьёт или не выгонит со своего охотничьего участка. Так он защищает свои владения.
Глухарей, тетеревов, рябчиков и белых куропаток соболь ловит, подкрадываясь к спящим в подснежных лунках птицам. Охотится в основном на земле, реже на деревьях, чаще в сумерки и ночью. Зимой старается бегать по упавшим деревьям, где меньше снега, и придерживается буреломных участков. Остатки крупной добычи прячет под снегом и потом возвращается к ним — как бережливый хозяин, знающий цену пище.
Нередко соболь грабит кладовые бурундука и кедровки. Эти зверьки запасают орехи и семена, а соболь, пользуясь случаем, забирает часть припасов. Так в тайге всё связано: один запасает, другой берёт, и это часть большого круговорота жизни.
Логово соболь устраивает с умом: под упавшим деревом, в низкорасположенном дупле, под камнями. Здесь он отдыхает, прячется от непогоды и растит потомство.
История и судьба
В начале XX века соболь был практически истреблён. В то время цена шкурки чёрного соболя равнялась стоимости каменного дома в Москве. Люди, ослеплённые жаждой наживы, почти уничтожили этот вид. Но природа умеет прощать и давать второй шанс.
В 40–60‑х годах XX века благодаря охране и искусственному расселению соболь снова стал обычен повсюду, кроме севера и северо‑запада европейской части России. Заповедники, запрет охоты в определённые сезоны, программы по восстановлению популяции — всё это помогло вернуть соболя в тайгу.
Сейчас спрос на мех соболя упал, но он всё же остаётся важнейшим промысловым видом. Его ценят не только за мех, но и за то, что он — часть нашей природы, символ сибирской тайги, её скрытой, но живой души.
Заключение
Куницы и соболи — не просто звери. Они — часть леса, его дыхание, его шёпот. Следы на снегу, шорох в ветвях, быстрый силуэт среди деревьев — всё это напоминает нам, что тайга жива, что в ней есть место и красоте, и тайне. И пока эти ловкие хищники скользят между стволов, пока их следы переплетаются с тропами других обитателей, лес будет оставаться тем волшебным местом, где человек может почувствовать себя частью чего‑то большего.
О других видах рода куниц в следующей статье...