Предыдущая часть здесь:
Дар повелителя.
Тронный зал был наполнен гулом приглушённых голосов, шуршанием шёлковых одежд, воздух пах воском и дорогими благовониями. Император восседал на троне, его лицо было непроницаемой маской, но в глазах читалась усталость и груз недавних событий. По правую руку от него стоял главный наследник – принц Намджун, чуть позади старшего брата – Тэхён. Место с левой стороны пустовало – Минхо ожидал свою участь в тюрьме.
Чонгук опустился на одно колено перед троном, склонив голову в почтении. Он чувствовал себя чужим посреди этого великолепия.
-Сегодня великий день!- голос императора эхом разнёсся по залу, - Лучший воин гвардии, Чон Чонгук, показал исключительную отвагу и храбрость, спасая жизнь моего младшего сына во время службы в храме.. Он заслуживает награды!
В зале царила тишина, выждав паузу, император продолжил:
-За преданность правящей династии и проявленную смелость я освобождаю тебя от воинской службы и дарю свободу. Отныне ты свободен от всех клятв и обязательств перед короной! Ты можешь вернуться на свою родину.
Чонгук низко склоняет голову, но внутри него бушевала настоящая буря. Слово "свобода" эхом отдавалось в сознании. Всю свою жизнь он был воином, собственностью правящей династии. Его дни были расписаны по минутам: тренировки, караулы, приказы. Мысль о том, что он может стать вольным человеком, когда-то казалась ему главной мечтой. Но сейчас, стоя перед троном и видя побледневшее лицо Тэхёна, эта мечта казалась ему пустой и холодной.
А потом прозвучали слова о ещё одной награде, от которых у Чонгука перехватило дыхание:
-Ещё одним подарком станет девушка из императорского гарема, прекрасная и добродетельная, в качестве супруги!
В этот момент мир для воина рухнул. Это был не дар, это была новая клетка. Император надевал на него новые цепи – узы брака с незнакомкой, которую выберут за него.
Чонгук сжал кулаки так, что ногти до боли впились в ладони. Он поднял голову и встретился взглядом с Тэхёном и увидел в его глазах отражение своей боли.
Сделав глубокий вдох, воин скрывает свои эмоции за маской покорности и произносит:
-Благодарю, ваше Императорское Величество, за оказанную честь и щедрую награду. Принимаю вашу волю.
***************
Тэхён долго находился в раздумьях после объявления награды, мысли всплывали в голове одна за другой: свобода, дом у моря, невеста - картина идеальной жизни, в которой не было места принцу в шелках...Чонгука ждёт лучшая судьба, а он останется здесь, среди золота и лжи, медленно превращаясь в живую мумию.
Нет! Холодная решимость вытеснила панику. Тэхён изменит правила игры. Принц собирает волю в кулак и направляется в покои своей сестры Джихё, настало время действовать.
Он вошёл бесшумно, словно тень, отделившаяся от стены.
Джихё подняла голову от книги и тут же встревожилась – лицо брата было бледным, а в глазах плескалась такая отчаянная решимость, что ей стало не по себе.
-Тэхён? Что случилось? На тебе лица нет...
Тэхён подошёл к сестре, нервно теребя край одежд.
-Отец отсылает его, Джихё...Единственного близкого мне человека...
Принцесса взяла его за руку.
-Такова воля нашего Императора, мы ничего не сможем поделать...Тэхён, тебе надо принять это...
-Я не могу это принять, никогда не смогу...
-Тэхён....это достойная награда для воина..Дворец - не его мир.
-А я?... -выкрикнул он, - без него эти стены давят на меня! Он был единственным, кто видел во мне человека, а не красивую куклу...
Сестра сочувственно сжала его плечо, а Тэхён поднял на неё полный решимости взгляд:
-Мне нужна твоя помощь,сестра. У тебя же есть возможность войти в императорский гарем?
Джихё удивилась:
-Ну конечно,я как любая женщина дворца, могу войти туда. Но зачем?
Тэхён огляделся по сторонам, затем наклонился к сестре, и доверяя свою самую драгоценную тайну, шепотом, боясь лишних ушей, поведал обо всём.
Глаза Джихё поползли на лоб, до неё доходил смысл его слов.
-Сестра, ты единственная, кто может мне помочь...
Принцесса смотрела на брата – на его решимость, на лихорадочный румянец на щеках. Она понимала, что отговорить его невозможно. Она видела перед собой не нежного принца, а человека, готового бросить вызов всему миру.
-Опасную игру ты затеял, братец, – она покачала головой,- Но я помогу тебе!
Продолжение следует…