Предыдущая часть здесь:
Щит и клинок.
Пробуждение началось с тусклого освещения, которое пробивалось сквозь задёрнутые шторы. Первый вдох был тяжелым, густым и вязким. Чонгук узнал обстановку лазарета. Мысли были спутанными, память возвращалась фрагментами.
Немного пошевелившись, он почувствовал резкую боль в груди, рассмотрел тугую повязку на левой стороне тела, тут же вспомнил кинжал и рану, покушение. Попытался встать, но тут же голова закружилась от слабости.
К нему подскочил Чимин, один из слуг дворца.
-Господин Чон, вам еще нельзя вставать. Рана не затянулась. Кинжал убийцы был отравлен ядом. Мы чуть не потеряли вас!
Чонгук всмотрелся в его лицо и задал главный вопрос:
-Где принц Тэхён?
Чимин присел рядом:
-Успокойтесь! Вы чуть не погибли, спасая его. С его Высочеством всё в порядке!
Чонгук облегченно выдохнул.
-А убийца? Его нашли?
Чимин отвёл взгляд, лицо его помрачнело.
-Убийца скрылся в суматохе, стража ищет его по всему городу, но пока безуспешно.
Чонгук закрыл глаза, чувствуя, как внутри поднимается волна холодной ярости.
-Вам нужно отдыхать, – мягко сказал Чимин, - После того, как вас принесли в лазарет, принц сам ухаживал за вами. Он собрал во дворце самых искусных лекарей. Неделю вы были без сознания, но вот наконец вам стало лучше,и я отправил принца отдыхать, а то он почти не спал – сидел у вашей постели, никому не доверял уход за вами.
В этот момент дверь отворилась, и Тэхён вошёл внутрь. Чонгук сразу отметил его худобу и тени, которые залегли под глазами.
Тэхён присел на край кровати, протянул руку и осторожно коснулся кончиками пальцев повязки, проверяя чистая ли она.
-Ты очнулся...- голос принца дрогнул.
-Господин, ваша забота и мастерство придворных лекарей спасли меня.
-Ещё бы эти лекари не спасли вас, господин Чон,- послышался голос Чимина, – наш принц сказал,что казнит их всех, если они не найдут противоядие.
-Ой, простите, ваше Высочество, - Чимин тут же замолчал – понял, что взболтнул лишнего, а Тэхён засмущался, наклонив голову вниз.
Чонгук замер, в его сознании вспышками пронеслись обрывки воспоминаний: прохладная ткань на лбу, тихий голос, напевающий простую мелодию, который не давал ему погрузиться в пучину горячки, осторожная смена повязок.
В груди воина разлилось тепло, которое затмило боль. "Принц не просто сидел рядом, - думал Чонгук, - Он боролся за меня с самой смертью...Сражался со страхом, с неизвестностью, с собственной беспомощностью..."
Он протянул руку и накрыл ладонь принца своей, прикосновение горячих пальцев было уверенным.
-Мой принц, – прошептал он, вкладывая в свои слова всю благодарность,- Вы спасли меня...И я бы хотел...
-Ты спас меня раньше, -прервал его Тэхён, – и мой отец, великий Император, очень благодарен тебе. Когда ты полностью поправишься, тебя ждёт личная аудиенция у него. Он хочет вручить тебе награду. Но пока отдыхай и не тревожься ни о чем.
***************
Лазарет был залит мягким светом луны, пробивающимся сквозь окно. Тишину нарушало лишь тихое, ровное дыхание Чонгука, лежащего на койке. Тэхён сидел рядом, не сводя с него глаз. Он держал воина за руку, а вторая рука покоилась на рукоятке меча, который принц прятал под складками одежды. После нападения в храме Тэхён понял одну важную вещь: беспомощность убивает. Он больше не хотел быть жертвой. Все инстинкты кричали об опасности.
Внезапно из глубины ночного коридора раздался скрип. Тэхён не вздрогнул, а лишь крепче сжал рукоятку меча и медленно, бесшумно поднялся на ноги, заслоняя собой койку с раненым.
Шаги приближались и остановились прямо за дверью. Тишина длилась несколько мучительных секунд.
Дверь приоткрылась, пропуская тонкую полоску света. В проёме появилась знакомая фигура.
-Дядя... – выдохнул Тэхён, не веря своим глазам...
Минхо вошёл в комнату, прикрыв за собой дверь. В его руке тускло блеснул меч. Он окинул взглядом палату и усмехнулся, увидев племянника у кровати.
-Ты лично выхаживаешь своего пса? Как трогательно...
-Что вам нужно? – голос принца звучал твёрдо.
Минхо сделал шаг вперёд, поигрывая клинком.
-Я пришёл закончить то, что не удалось наёмнику в храме..Знаешь, ни на кого нельзя положиться, мне приходится делать эту работу самому...
-Ты убьёшь беспомощного раненого?
-О нет, племянник, – Минхо расхохотался,- я пришёл убить тебя, а его смерть будет приятным бонусом.
Он внезапно перестал улыбаться, лицо исказилось гневом:
-Знаешь, почему я это делаю? Я ненавижу твоего отца, потому что он родился первым и забрал себе всё: власть, почести, будущее! Я всегда был в его тени! И ненавижу твоих братьев и особенно тебя!
Он ткнул мечом в сторону Тэхёна:
-Ты! Ты не мужчина! Ты просто красивая кукла для забавы! Слабый и жеманный! Ты позоришь честь династии!
Тэхён сжимал меч всё сильнее и вспомнил ощущение уверенности, которое дарили ему тренировки.
-Ваши слова пусты, дядя! – спокойно ответил он, – Ты ненавидишь нас, но сам ничего не достиг!
Лицо Минхо побагровело от злости,он кинулся вперёд, желая одним ударом поразить принца в сердце.Он был уверен в своей победе – принц никогда не держал в руках оружие всерьёз.
Но клинок встретил клинок. Под одеждой Тэхёна скрывалась сталь. Меч парировал удар, звон металла разорвал тишину лазарета.
От этого звука Чонгук распахнул глаза, перед глазами всё плыло от слабости. В ореоле лунного света и в блеске свечей Тэхён сражался. Его движения не были идеальны, но были полны решимости. Он парировал атаки Минхо, уводя дядю подальше от кровати раненого.
-Ты..ты владеешь оружием?!-выдохнул изумлённый Минхо.
-Чонгук – хороший учитель, – ответил Тэхён, становясь в уверенную стойку.
Чонгук лежал, не в силах подняться, и смотрел на своего принца с безграничной гордостью. Он видел приёмы,которые они отрабатывали сотни раз.
-Ты слабак!, – рычал Минхо, – Думаешь, пара уроков сделают тебя воином?
Когда дядя в очередной раз занёс меч для удара, Тэхён сделал шаг внутрь атаки и ударил лезвием плашмя по кисти Минхо. Пальцы разжались, меч упал на каменный пол и скользнул в темноту.
Минхо уставился на свою пустую руку, затем ошарашенно посмотрел на племянника. Шок сменился ужасом.
-Стража! – крик Тэхёна эхом отразился от стен лазарета,- Стража! Измена!
На шум сбежалась охрана дворца. Они застыли, увидев младшего брата императора, стоящего на коленях перед принцем, который сжимал в руках меч.
-Взять его! – приказал Тэхён властным голосом, которого от него никогда не слышали при дворе, – Арестовать за государственную измену и попытку убийства члена правящей династии!
Когда стражники выводили Минхо, тот обернулся в последний раз. Его взгляд был полон бессильной злобы:
-Вы за всё заплатите...Это ещё не конец...
Дверь закрылась, тишина вернулась в лазарет. Адреналин схлынул, Тэхён выронил меч из ослабевших рук. Он рухнул на колени рядом с Чонгуком.
-Ты видел? ...Я смог....
Чонгук протянул к нему дрожащую руку.
-Я видел, господин... Вы спасли нас обоих, сегодня вы стали моим щитом.
Продолжение следует...