Весьма динамичный детектив про двух влюбленных их попытку стать счастливыми. И про сэра Генри Мерривейла, конечно (он в этом романе лечит сломанный палец на ноге и позирует в одеянии римского императора).
Повествование начинается со слов доктора Люка Кроксли, который уже отошел от практики и пользует лишь нескольких пациентов. Жена умерла, пока он был на войне, а его сын Том, 35 лет, продолжает дело отца - сельский доктор, не амбициозен, не женат и слишком критикует женщин.
Алек и Рита Уэйнрайты - соседи Кроксли, к которым он очевидно расположен, особенно симпатизируя Рите. Она намного младше мужа, Алеку уже за шестьдесят, так что когда на горизонте появился 25-летний Барри Салливан, то и романтические чувства, и страсть достались ему. Барри говорил, что он актер, однако карьера его продвигалась не так успешно, как ему хотелось бы и он уже пару лет работал продавцом автомобилей.
Алек, кажется, ничего не замечал. Он был весьма состоятельным человеком, но с началом Второй мировой войны, особенно после оккупации Франции, резко сдал и стал много пить. Теперь единственным его развлечением стали радионовости, которые он слушал несколько раз в день.
Рита же появилась в доме доктора Люка однажды днем и попросила снотворное. Она не скрывала интрижки с молодым Салливаном, однако демонстрировала раскаяние. К тому же пыталась попросить доктора о какой-то услуге, но передумала, вместо этого пригласив его на ужин.
Доктор забеспокоился, переживая, как бы бурное увлечение Риты не стало поводом для неприятностей и даже покушения на жизнь супруга. Однако ничего не было очевидно, так что поднимать панику было бы излишне. К тому же оказалось ,что Алек разорен - он вложил деньги во французские ценные бумаги и теперь потерял все. Но жене ничего не говорил, и подаренных ей бриллиантов не трогал. Рита жила с убеждением, что все хорошо и они богаты.
Вместе с тем, все в жизни Риты уже изменилось, и это очень сильно ощущалось. Развязка наступила в тот вечер, когда Алека пригласили на ужин. Его сын Том, как обычно, разъезжал по окрестностям, приходя на помощь своим пациентам.
В тот день за ужином их было четверо: Алек и Рита, доктор Люк и Барри Салливан. Рита в тот вечер удалила прислугу, а садовника так и вовсе уволила под каким-то странным предлогом.
В тот вечер шла радиопостановка "Ромео и Джульетта", которую все прослушали. Потом Алекс стал, по своей привычке, слушать 9-часовые новости, а Рита с любовником вышли. Пока Рита и Барри отлучились, доктор Люк болтал с Алеком. Тот признался, что все знает об их интрижке, а также дал понять, что это не единственная измена жены (чем ужасно потряс доктора).
Так как влюбленные долго отсутствовали, доктор Люк вышел во двор. От двери к обрыву над морем под говорящим названием "Прыжок влюбленных" вели следы. Обратных следов не было. В темноте не было ничего видно, к тому же как раз начинался прилив...
Потрясенный доктор вернулся в дом, Алек не мог сдержаться и от потрясения даже рухнул в обморок. А потом оказалось, что до полиции придется добираться пешком: телефонный провод кто-то перерезал, а из бензобаков машин слил бензин.
Через пару дней тела обоих любовников обнаружили в другом месте Оказалось, что их застрелили из револьвера. Револьвер тоже вскоре обнаружили, где-то на дороге. У полиции возникла красивая версия: двойное самоубийство. Почему оружие оказалось не у обрыва, а где-то далеко, супериндендант Крафт объяснил тем, что это доктор Люк из уважения к памяти Риты унес его с места преступления. Никакие доводы доктора о том, что он этого не делал, не смогли убедить окружающих, что он говорит правду.
Кроме Г.М.
Тот, правда, выглядел так, что серьезным джентльменом его назвать было нельзя. В инвалидной коляске из-за сломанного пальца он устроил настоящий переполох в деревне, а потом и вовсе въехал в местный бар, перебив кучу посуды. В другой раз напугал до смерти садовника Уэйнрайтов своим нарядом, выскочив из дома художника Феррарза в том виде, в котором ему позировал. Утомленный чрезмерными алкогольными парами мозг в сочетании с недавно просмотренным фильмом про Нерона привел садовника в такую панику, что тот летел на своем велосипеде не хуже небесного ангела. Правда, садовник не забыл при этом своей жалобы на бывшего хозяина - якобы тот украл у него садовый каток (такая тяжелая штука, которая разравнивает песок в саду и во дворе).
Очень кстати оказались и показания местной жительницы Молли Грейндж. Она призналась, что однажды видела Риту, которая обнимала какого-то мужчину у заброшенной мастерской. Кто это был, Молли не поняла, однако Риту и ее машину видела четко.
Когда Г.М., Крафт и доктор Люк туда приехали, они обнаружили богато и со вкусом обставленную комнату на втором этаже, в которой была заперта молодая женщина.
Она оказалась женой Барри Салливана. Несчастная была напугана, вся в грязи и рассказала совершенно невероятную историю. Подозревая, что у мужа есть любовница, она решила их выследить. Для этого отправилась сюда. По пути в гостиницу увидела за воротами этой мастерской рабочую машину мужа, попросила высадить ее здесь и спряталась в багажнике. Потом во двор вошел мужчина, который начал буквально рыдать и бить руками по корпусу машину. А потом сел в машину и куда-то на ней отправился. Белла Салливан едва не сошла с ума от ужаса, когда поняла, что вскоре машины остановилась и стала тонуть в болоте! Ей едва удалось выбраться. Однако потом она потеряла сознание и очнулась уже здесь, в запертой комнате. Кто был тот мужчина, она не знала, но не думала, что ее муж способен так рыдать.
Нашли также чемодан с вещами, из чего следовало, что Рита и Барри не собирались умирать. Они хотели бежать. Г.М. решил выяснить, является ли Барри Салливан тем, за кого себя выдает. И оказалось, что из альбомов Уэйнарайтов исчезли все фото Риты и Барри!
Г.М. проверил также шкатулку Риты с драгоценностями - было ясно, что это побег и что она забрала самое ценное, что можно легко унести. Однако бриллианты оказались на месте и были настоящими!
Ситуация становилась все запутаннее. Между тем, приближалась дата судебного дознания Супериндендант присовокупил к прежним размышлениям о действиях доктора Люка еще и утопление машины, что для старого джентльмена было совершенно невыносимо., а главное - ему грозили серьезные последствия.
Мозг его заработал с невероятной ясностью и в ночь перед дознанием он пришел к нужным выводам и решил действовать. Доктор сообразил, что любовники просто прыгнули в воду во время прилива. А так как плавали оба замечательно, то им не стоило никакого труда таким образом сымировать свою смерть. Неподалеку была пещера "Прибежище пиратов", а значит, там должны были остаться какие-то улики. И доктор Люк ночью, пока был отлив, туда отправился. Правда, перед отъездом он позвонил Г.М, но решающее действие произошло без свидетелей. А еще случилось так, что Белла Салливан, гостившая у них в доме, напоила доктора напитком со снотворным.
В пещере, куда доктор все же попал, он обнаружил купальный костюм Риты, плавки Барри и стреляную гильзу, а также свечу. Правда, ничего больше ему сделать не удалось, потому что потом его нашел убийца и выстрелил дважды.
Доктору повезло - к тому времени действие снотворного было настолько велико, что он попросту уснул и не был ранен. Однако наутро, когда он рассказывал Г.М. свою версию событий и обвинил в убийстве любовников художника Феррарза, то Г.М. раскритиковал его версию и сказал, что никаких улик в пещере не найдено - видимо, убийца их забрал.
Спустя неделю доктор погиб в результате бомбардировки одного английского городка, куда отправился к другу.
Он никогда не узнал имя убийцы. Им оказался... его сын Том!
Ну а дальше повествование продолжил художник Феррарз, который к тому моменту женился на Молли.
Г.М. рассказал им всю историю без прикрас.
Ритма и Барри решили бежать, тем более что Вторая мировая война уже вовсю разворачивалась на европейском континенте. Как американский гражданин, Барри (на самом деле его звали иначе) имел право вернуться на последнем пароходе в Штаты. Чтобы иметь право следовать с ним, Рита вышла за него замуж. Она предъявила свое свидетельство о рождении и в качестве доказательства - свидетельства доктора Тома (в то время существовала такая практика). Изначально она хотела обратиться за помощью к его отцу, потому что с Томом они одно время были любовниками и это именно Том обустроил комнату для встреч в заброшенной мастерской. Когда же появился Барри и Рита в него влюбилась, то Тому пришлось отступить. Но он отчаянно ненавидел соперника и не хотел отпускать женщину. Поэтому когда Рита пришла к нему с просьбой подтвердить ее личность и рассказал все про планировавшуюся махинацию, Том охотно согласился помочь.
На самом деле его такой расклад не устраивал и он поступил по-своему.
Зная каждый шаг любовников, он раздобыл оружие и стал ждать. В тот вечер Рита и Барри подготовились: перерезали телефонный провод, Барри слил бензин из машин, Рита написала и оставила предсмертную (якобы) записку. Затем они прошли к обрыву вместе, а назад, чтобы не оставлять следов, прошли по своим же следам. Дальше они пришли в пещеру и переоделись в купальные костюмы. В это самое время доктор Люк пешком отправился в полицию, а идти ему надо было не меньше часа, в то время как муж Риты лежал пьяный и расстроенный в спальне. Он увидел, что бриллиантов в шкатулке нет.
Дальше любовники вернулись к утесу у дома. Теперь уже они толкали перед собой садовый каток, для того, чтобы убрать предыдущие свои следы. Потом столкнули каток в море, сами подошли к краю обрыва и прыгнули. Утес "Прыжок влюбленных" сработал на руку влюбленным.
После этого они припылил в пещеру, где оставили свои вещи и документы. Туда же пришел и Том, якобы чтобы попрощаться. На самом деле в руке у него были револьвер и он застрелил обоих в упор. Документы и бриллианты он забрал с собой, а тела и чемодан выбросил в море.
Однако когда он ночью возвращался домой, оружие выпало у него из кармана и оказалось в непонятном месте далеко от места событий. На следующий день он утопил машину Барри со всеми документами и паспортами, а также вернул бриллианты Алексу. Беллу Салливан он решил не трогать, а попросту вернул ее в мастерскую, ведь она его не видела и на него показать не могла.
Тому пришлось отправиться к пещере "Прибежище пиратов" в ночь перед дознанием, чтобы забрать ненайденную гильзу и избавиться от купальных костюмов. Помимо них, в пещере он обнаружил постороннего человека и дважды выстрелил. И лишь потом понял, что это был его отец.
К этому моменту к месту событий подоспел Г.М. Несчастный Том, полагая, что он убил отца, был безутешен, однако все обошлось. Дело в том, что Г.М. уже знал, кто убийца. Чтобы доктор Люк не расстроился, Г.М. попросил рыбаков увезти найденный садовый каток далеко в море, а купальные костюмы жертв выбросил в воду.
Суда по этому делу не было. Для суперинденданта Крафта доктор Люк был единственным, кто в деле о самоубийстве двух любовников увидел убийство, а после его гибели в результате бомбежки других оснований ворошить дело не было.
Том Кроксли отправился на фронт и вскоре был награжден самой почетной медалью. Посмертно
Ну а теперь порекламирую себя - ныть-то не умею, приходится работать :-)
Мое новое сообщество "Языки как смысл жизни" - для влюбленных в иностранные языки.
Моя новая книга "Английский самостоятельно: с нуля до совершенства". А также прежние (но не менее полезные) книги: "Английский: как его приручить" и "50 уроков для репетитора"