Потрясающая книга, выделяется на фоне остальных повествований о сэре Генри Мерривейле.
На этот раз действие происходит на киностудии. Все было бы пронизано атмосферой роскоши и удовольствия, если бы не два факта: действие в происходит в 1940 году (когда уже шла Вторая мировая война) и одна молодая женщина постоянно оказывалась на волоске от смерти.
Моника Стэнтон, 22-летняя дочь священника, неожиданно для всех написала роман о страсти, любви и богатой жизни под названием "Желание". В жизни такого, конечно, не бывает, но властителям киноиндустрии роман понравился. Монику пригласили для написания сценария.
В назначенный час она приехала в строгом сером костюме на студию "Пайнхэм" для разговора с Томом Хэкеттом. Хэкетта не смутило, что у нее нет опыта написания сценариев, а вот Монику смутило то, что писать сценарий она должна не к своему роману, а к роману Уильяма Картрайта "Н у а т е п е р ь - у б и й с т в о!"
Вскоре сам автор вошел в кабинет Хэкетта и начал ругаться, что роман "Желание" невыносим и плохо написан. Как Хэкетт ни старался показать жестами, что лучше замолчать, Картрайт не мог остановиться. Когда же из наконец познакомили, Моника поняла, что ненавидит этого человека больше всего на свете. В немалой степени из-за его бороды. Ну и потому что он раскритиковал ее роман, конечно.
Дальше Хэкетта срочно вызвали на съемочную площадку, потому что там произошло ЧП: из случайно опрокинувшегося на кровать графина полилась не вода, в серная кислота. Было непонятно, кто это сделал, но это не касался Моники: она в это время в сопровождении Картрайта ходила по съемочном павильону и общалась с местной кинозвездой - Фрэнсис Флёр. Кстати, именно эта актриса стала прототипом героини романа "Желание". Моника как будто для нее написала роман, которому теперь предстояло стать фильмом.
Оставшись одна, Моника получила указание от посыльного пройти в определенный павильон студии для встречи с мистером Хэкеттом. Моника пришла в абсолютно темный и кажущийся пустым дом. Однако на втором этаже кто-то ходил, а потом даже позвонил в специальное устройство, соединявшее первый и второй этажи дома доктора. Пока Моника пыталась понять, кто и что говорит, из трубки полилась серная кислота. Хорошо, что Картрайт как раз проходил мимо, предвосхитил ситуацию и предотвратил трагедию.
Моника стала получать анонимки с угрозами. Написанные от руки, они читались так, как будто человек хорошо знал Монику и она ему изрядно насолила.
Следующее покушение на жизнь Моники произошло через несколько дней вечером. Из-за необходимости затенять окна вечером по уличкам киностудии ходил сторож и предупреждал сотрудников, чьи окна были зашторены неплотно. В тот вечер удивительно знакомый голос обратился к Монике и, когда она кинулась закрывать плотнее шторы, раздался выстрел. Лишь по чистой случайности девушка осталась цела.
Владельцы киностудии решили не заявлять в полицию, мол, это дело внутреннее. Однако Уильям Картрайт решил иначе и написал письмо в Военное министерство сэру Генри Мерривейлу, который в то время заведовал отделом разведки. Кстати, принять решительные действия ему помогла Тилли Парсонс - самая высокооплачиваемая сценаристка в мире. Она писала сценарий для другой картины, которая в это же время снималась студии - "Шпионы в открытом море".
Тилли оказалась женщиной незаурядной. Она не только не церемонилась, если было необходимо задать вопрос, но и нажала на Картрайта, убеждая его, что Моника и он неравнодушны друг к другу и что Монику пугает не его критика ее романа, а... борода. Она же рассказала об анонимках, которых было уже несколько.
Вскоре Картрайт получил приглашение приехать в Военное министерство для разговора. Он убедил Монику поехать с ним. Однако в кабинет Г.М. ее не пригласили. Правда, причина была. Г.М. выслушал описание событий, а также имя подозреваемого - Курт Гагерн. Так звал мужа кинодивы Фрэнсис Флёр. Картрайт сказал также, что, хотя Гагерн назвался больным и уже три недели болеет дома, на самом деле он абсолютно здоров! И что Картрайт сам видел, как Гагерн выходил из дома - все три недели он вел за ним слежку!
После блистательного описания доказательств Г.М. сказал, что Курт Гагерн - это его агент Джо Коллинз.
И что все происходящее с Моникой Стэнтон Военное министерство не волнует, зато интересует другое - куда делись несколько тысяч метров кинопленки, отснятые в реальной местной на море? Для противника это был бы отличный подарок!
Однако в дальнейшем разговор с Моникой стал необходим, но ее в здании так и не нашли: она ушла почти сразу же, как увели Картрайта. Сначала Моника хотела провести день в Лондоне в свое удовольствие, но потом вспомнила, что в пять вечера на студии у нее встреча с режиссером - и помчалась на вокзал. Перед отправлением успела купить пятьдесят сигарет, потому что ее собственные кончились.
Проведя день в размышлениях о происходящем на студии и об анонимках, Моника пришла к определенному выводу. Было немало подозрений в пользу Тилли Парсонс. А потом еще и Фрэнсис Флёр пришла, чтобы передать слова Картрайта по телефону: из здания не выходить. Кроме того, она же сообщила Тилли Парсонс об том, что та уволена.
Когда же приехал Картрайт, между ним и Моникой началась ссора. Чувства между молодыми людьми были настолько сильными, что только позитивными словами они не ограничивались. Недавние опасные события тоже были затронуты в разговоре. Зашедшая за сигаретой Тилли Парсонс отрицала свою причастность к делу. Но почерк анонимок походил на ее почерк!..
Но сигарету взяла. И спустя совсем небольшое время Моника с Картрайтом услышали, как она задыхается. Картрайт признал в запахе от сигареты белладонну, и Тилли была препоручена местному доктору.
В это время Г.М. уже находился на киностудии и разговаривал с участниками ужасных событий.
И наступила неизбежная развязка!
Злоумышленником действительно оказался Курт Гагерн (под такой фамилией его знали на киностудии). Все-таки Уильям Картрайт был отличным мастером детективного жанра и блестяще вычислил злоумышленника! Но он не был шпионом.
Он был... двоеженцем!
И был женат на Тилли Парсонс. Перед тем, как сбежать от нее ,он подделал чек и украл у нее большую сумму денег.
В Англии для него все складывалось удачно, пока киностудия не пригласила Тилли для написания сценария. Чтобы избежать разоблачения, он решил ее ослепить - вот почему оба раза применялась серная кислота. Дело в том, что он услышал от начальства лишь "новый автор приехала" и решил, что это его первая жена. Он не видел ее лица - лишь фигуру в темноте. При этом запись на информационной доске для посыльных (чтобы пригласить "нового автора" в темный пустой павильон) Гагерн писал... почерком Тилли!
Когда ему не удалось достичь своей цели, он изобразил из себя больного гриппом и заперся в своем коттедже.
А потом он просто третировал Монику, чтобы все улики указывали на Тилли. Ему надо было сделать убрать свою первую жену так, чтобы она якобы случайно что-то съела, выпила или оказалась "не в том месте".
И затея с сигаретами была использована им, чтобы показать, что замышляли убрать Монику, но подставилась Тилли. На самом деле в шкатулке с сигаретами, куда Моника переложила недавно купленные пятьдесят сигарет, все было в порядке. Гагерн заметил нормальную сигарету на отравленную, но похожую, уже раскуренную, в комнате Тилли.
Ну а как же пропавшая кинопленка?? Она нашлась! Почему-то оказалась в другой кинокартине. Почему? Издержки кинопроизводства!
Ну а теперь
НууууууКупииииииии !!!!
В лучших традициях Дзена, где надо то ли ныть, то ли вымаливать, предлагаю две свои книги - "Английский: как его приручить" и "50 уроков для репетитора"