— Ты что, ключ в замке повернул или мне почудилось? — звонкий голос Любы из глубины квартиры заставил Наталью похолодеть, хотя она еще даже не переступила порог.
Дверь открылась медленно, с тем самым знакомым скрипом, который Наталья планировала устранить в их будущей квартире. Но на пороге стоял не мастер и не сосед. Там стоял её Артём. Тот самый, который три дня назад нежно целовал её в лоб на вокзале, уезжая в Питер к «заболевшей маме».
— Живу я здесь, — спокойно произнес он, глядя прямо на законную жену, и в его глазах не промелькнуло ни тени узнавания, ни капли страха.
Наталья почувствовала, как бетонный пол подъезда под ногами превращается в зыбучий песок. Её Артём.
В растянутой домашней футболке, в тех самых серых штанах, которые она сама купила ему на распродаже месяц назад. В домашних тапочках на босу ногу.
— Живешь? — голос Наташи сорвался на хрип. — А как же Питер? Как же приступ у матери? Ты... ты что здесь делаешь, Артём?
Мужчина нахмурился, окинув её холодным, оценивающим взглядом, каким смотрят на навязчивых рекламных агентов.
— Женщина, вы, кажется, адресом ошиблись. Или дверью. Я не знаю никакого Питера, и матушка моя, слава богу, в добром здравии.
— Перестань кривляться! — Наталья рванулась вперед, пытаясь заглянуть в прихожую. — Люба! Люба, выйди немедленно! Что здесь происходит?
Из комнаты выплыла Люба. Всё та же — пышные кудри, бездонные глаза, только взгляд стал чуть более заносчивым, чем в школьные годы. Увидев гостью, она картинно всплеснула руками.
— Наташка? Вот это сюрприз! Какими судьбами в наших краях? Ты чего на Артёма нападаешь? Он у меня человек тихий, к скандалам не привыкший.
— К скандалам не привыкший? — Наталья задохнулась от возмущения. — Люба, ты в своем уме? Это мой муж! Мы расписались три месяца назад!
Люба замерла на секунду, а потом залилась таким искренним, звонким смехом, что у Натальи заложило уши.
— Ой, не могу! Наташ, ты всё такая же фантазерка. Твой муж? Артём у меня живет уже полгода. Снимает комнату, пока в его сталинке капитальный ремонт идет. Мы с ним в одном рекламном агентстве работаем, если ты не в курсе.
— В каком агентстве? — Наталья схватилась за голову. — Он инженер в строительной компании! Он каждое утро уходит на объект!
Артём — или человек, до жути похожий на него — сложил руки на груди. Его спокойствие пугало больше, чем если бы он начал оправдываться.
— Послушайте, дамочка. Я не инженер. Я дизайнер-верстальщик. И я вас вижу первый раз в жизни. Люба, это твоя подруга? У неё, кажется, легкое помутнение на почве одиночества.
— Проходи, Наташ, не стой на сквозняке, — Люба по-хозяйски приобняла подругу за плечи, затягивая в квартиру. — Сейчас чаю попьем, успокоимся. Артём, поставь чайник, будь другом.
Мужчина кивнул и, шаркая тапочками, скрылся на кухне. Наталья опустилась на пуфик в прихожей, чувствуя, что мир окончательно раскололся.
— Люба, это не смешно, — прошептала она. — У меня в телефоне сотни наших фото. У нас общая кровать, общие планы на ипотеку. Он уехал в Питер три дня назад!
— Наташенька, дорогая, — Люба присела перед ней на корточки, и в её голосе зазвучала фальшивая жалость. — Может, ты переутомилась? Артём никуда не уезжал. Он все выходные помогал мне стеллажи собирать. Ты присмотрись — он же совсем на твоего «инженера» не похож. У моего Артёма родинка над левой бровью, видишь?
Наталья вскинула голову. На кухне мужчина возился с чашками. Она всмотрелась. Родинка. У её мужа была такая же. И шрам на подбородке от детского падения с велосипеда — тоже на месте.
— Родинка, шрам, даже манера сутулиться... Люба, хватит этой комедии! — Наталья вскочила. — Я сейчас вызову полицию. Пусть они разбираются, как мой муж оказался «твоим жильцом».
— Вызывай, — Артём вышел из кухни с подносом. — Только приготовься объяснять, почему ты врываешься в чужую квартиру и преследуешь незнакомого человека.
Наталья дрожащими руками выхватила из сумки паспорт. Она раскрыла его на странице со штампом и едва не ткнула им в лицо мужчине.
— Читай! Кравцов Артём Сергеевич. Брак зарегистрирован 15 января. Жена — Кравцова Наталья Игоревна. Это я!
Мужчина взял паспорт. Долго изучал страницу, хмурился. Его лицо вдруг приобрело странное, почти землистое выражение.
— Фамилия моя, — тихо произнес он. — И имя. Но подпись в штампе... это не моя подпись.
— Да что ты несешь? — Наталья сорвалась на крик. — Ты сам её ставил! Ты еще шутил, что у тебя рука дрожит от счастья!
— Я не мог её ставить, — Артём поднял на неё глаза, и в них впервые промелькнула не холодность, а глубокое, тягучее разочарование. — Потому что 15 января я был в командировке в Анкаре. У меня в загранпаспорте отметки стоят.
— В какой Анкаре? — Наталья почувствовала, как комната начинает вращаться. — Мы в этот день в ресторане сидели, отмечали...
— Наташ, — Люба вдруг посерьезнела и убрала с лица маску веселости. — Артём, покажи ей свою коллекцию.
Мужчина молча прошел в комнату и вернулся с большой коробкой из-под обуви. Он высыпал содержимое на стол: десятки фотографий, какие-то документы, старые квитанции. На снимках были два абсолютно одинаковых мальчика. Близнецы.
— Это мой брат, — Артём указал на одного из них. — Алексей. Мы не общаемся уже пять лет. После того как он выкрал у меня документы и оформил на мое имя три микрозайма, я вычеркнул его из жизни.
Наталья смотрела на фото и не верила своим глазам. На одном из снимков Алексей — её «Артём» — улыбался той самой кривоватой улыбкой, в которую она влюбилась в больнице.
— Он лежал в травматологии... — прошептала Наталья. — Сказал, что потерял документы при падении. Мы восстанавливали их вместе. То есть... он восстанавливал их на твое имя?
— Похоже на то, — Артём горько усмехнулся. — Он всегда был мастером перевоплощений. Видимо, нашел лазейку в системе или подкупил кого-то. Ему нужен был чистый паспорт без долгов. Мой паспорт.
— Но зачем ему жениться на мне? — Наталья чувствовала, как слезы обжигают глаза. — Зачем эта вся постановка? Три месяца любви, заботы... Он же со мной обои выбирал!
— Кредит, — отрезала Люба, которая теперь смотрела на подругу с явным превосходством. — Наташ, ты же сама хвасталась в соцсетях, что вам одобрили огромную сумму как молодой семье на расширение.
Наталья замерла. Внутри всё похолодело.
— Кредит... Мы сняли его наличными неделю назад. Он сказал, что так удобнее расплатиться с продавцом квартиры, чтобы не светить всю сумму. Деньги лежали в сейфе у его «друга»...
— Боюсь, сейф уже пуст, а твой «муж» сейчас где-нибудь на пути к границе, — Артём сочувственно положил руку ей на плечо, но Наталья отпрянула.
— Не трогайте меня! Вы... вы заодно? Вы специально это устроили?
— Тише, тише, — Люба прищурилась. — Если бы мы были заодно, мы бы сейчас не открыли тебе дверь. Мы сами в шоке. Артём только вчера заметил, что у него из рабочего стола пропала копия свидетельства о рождении и старый страховой полис. Видимо, братец наведывался, пока нас не было.
— Мне нужно в банк, — Наталья рванулась к выходу. — Мне нужно заблокировать счета!
— Поздно, — Артём пошел за ней, на ходу натягивая куртку. — Если он уехал три дня назад, денег уже нет. Но мы всё равно поедем. Я дам показания. Это моё имя он испачкал.
В банке их ждал предсказуемый кошмар. Менеджер, молоденькая девушка в накрахмаленной блузке, долго сверяла данные, переглядывалась со службой безопасности и в итоге вынесла вердикт:
— Деньги сняты в полном объеме три дня назад в отделении на другом конце города. Личность заёмщика была подтверждена паспортом. Вот записи с камер, если желаете.
На экране монитора Наталья увидела его. Своего любимого мужа. Он заходил в банк в той же куртке, в которой провожал её на вокзал. Он улыбался операционистке, шутил, а потом спокойно перекладывал пачки пятитысячных купюр в объемистую сумку. В его движениях не было ни грамма спешки. Это был профессионал, завершающий удачную сделку.
— Это не я, — твердо повторил настоящий Артём, стоя рядом с безопасником. — Вот мой загранпаспорт, вот свидетели из агентства, которые подтвердят, что в это время я проводил планерку.
— Мы понимаем, — кивнул безопасник. — Но юридически ситуация катастрофическая. Кредит оформлен на ваше имя, подписи идентичны тем, что в основном деле. Вашей жене, — он кивнул на Наталью, — придется доказывать факт мошенничества через суд. И это займет годы.
Наталья вышла из банка на негнущихся ногах. Весенний воздух казался ядовитым.
— Что теперь? — спросила она пустоту. — У меня долг в пять миллионов, фиктивный брак с вором и разбитая жизнь.
Артём стоял рядом, задумчиво глядя на проезжающие машины.
— Теперь мы идем в полицию. А потом я отвезу тебя домой.
— Домой? — Наталья истерически рассмеялась. — У меня нет дома, Артём. Квартира, в которой мы жили, была съемной. Срок аренды истекает завтра, а деньги на новую квартиру... ты сам видел, где они.
Артём молчал долго. Он смотрел на Наталью так, будто видел в ней не жертву своего брата, а зеркало собственной непростой судьбы.
— Послушай, — наконец произнес он. — Мой брат — подонок. Он использовал нас обоих. Тебя — ради денег, меня — ради прикрытия. Но я не хочу, чтобы он победил окончательно.
— Он уже победил, — Наталья закрыла лицо руками. — Я любила фантом. Человека, которого не существует.
— Существует, — мягко возразил Артём. — Просто внешность досталась двоим, а совесть — только одному. У меня есть предложение.
Наталья подняла на него заплаканные глаза.
— Какое еще предложение? Выставишь мне счет за услуги такси до банка?
— Нет. Нам всё равно придется общаться ближайшие месяцы. Суды, опознания, аннулирование брака. Я предлагаю тебе переехать ко мне. У Любы комната освобождается — она завтра улетает в долгую командировку, и ей всё равно нужен был кто-то, кто присмотрит за квартирой и цветами.
— Ты серьезно? — Наталья нахмурилась. — После всего этого я должна жить в одной квартире с человеком, который выглядит как мой предатель?
— Это будет твоя личная терапия, — Артём слабо улыбнулся. — Ты научишься отличать правду от подделки. К тому же, я готов оплатить услуги адвоката. Считай это моим вкладом в искупление грехов брата.
Прошло два месяца. Жизнь Натальи превратилась в бесконечный сериал из допросов и судебных заседаний. Алексея поймали быстро — он погорел на банальной глупости, попытавшись обналичить краденую карту в приграничном городке. Его экстрадировали, и теперь он дожидался суда в СИЗО.
Наталья видела его один раз — через стекло в зале суда. Он смотрел на неё с той же наглой усмешкой, без капли раскаяния.
— Ну что, Наташка, — бросил он ей в короткий перерыв. — Зато согласись, эти три месяца были лучшими в твоей скучной жизни. Я хоть научил тебя, как выглядят настоящие чувства.
— Ты научил меня только одному, Алексей, — Наталья подошла к стеклу вплотную, её голос был ледяным. — Тому, что внешнее сходство — это величайший обман природы. Ты жалок. Ты украл деньги, но остался нищим. А я потеряла деньги, но обрела нечто гораздо более ценное.
Она развернулась и вышла, не дожидаясь его ответа. В коридоре её ждал Артём. Настоящий. Тот, который не дарил охапки роз, но всегда приносил горячий чай, когда она возвращалась от следователя. Тот, который не клялся в вечной любви, но методично помогал разгребать завалы её разрушенной жизни.
— Ну как ты? — спросил он, забирая её сумку.
— Знаешь, мне больше не больно, — Наталья глубоко вздохнула. — Когда я смотрю на него, я вижу пустоту. А когда смотрю на тебя...
— А когда смотришь на меня? — Артём замер.
— Я вижу человека, за которого я на самом деле вышла бы замуж. Даже если бы у него не было ни копейки.
Они вышли из здания суда в теплый майский вечер. За эти два месяца в их общей квартире произошли изменения. На кухне появились новые занавески, а в комнате Артёма — кресло, о котором когда-то мечтала Наталья.
— Знаешь, — сказал Артём, когда они подошли к машине. — Юрист говорит, что через неделю наш брак будет официально аннулирован. Ты снова будешь свободна.
Наталья посмотрела на его профиль, на ту самую родинку над левой бровью, которая теперь вызывала у неё не ужас, а нежность.
— Свободна — это хорошо, — тихо ответила она. — Но знаешь, фамилия Кравцова мне очень идет. Может, не стоит так быстро менять паспорт?
Артём остановился, открыл перед ней дверцу машины и посмотрел в глаза так, как Алексей никогда не умел — честно, глубоко и с какой-то робкой надеждой.
— Я тоже об этом думал. Давай начнем с начала? Без фальшивых паспортов и кредитов. Просто... по-настоящему.
Наталья улыбнулась и кивнула. Она знала, что впереди еще много трудностей, долгов и объяснений с родственниками. Но впервые за долгое время она точно знала, кто стоит рядом с ней.
А как бы вы поступили на месте Натальи: смогли бы вы доверять человеку, который как две капли воды похож на вашего обидчика?