Конверт пришёл в среду, в обед, когда я как раз доедала гречку над раковиной и думала о своём.
Красивый такой конверт — плотный, с тиснением. Я повертела его в руках, не торопясь вскрывать. На обратной стороне — завитушки, цветочки, имена: «Алина и Дмитрий». И наша фамилия — моя и мамина — выведена аккуратным золотистым шрифтом.
Надо полагать, сестра наконец-то официально выходит замуж.
Я вскрыла конверт. Внутри — приглашение на толстой бумаге, программка вечера, схема проезда до загородного клуба, и... маленькая карточка. Отдельная. С текстом, набранным мелким шрифтом.
«Уважаемые гости! Напоминаем, что наша свадьба — это особенный день, и мы будем рады вашему присутствию. Подарок приветствуется в денежном эквиваленте. Минимальная сумма — 15 000 рублей на человека».
Я перечитала ещё раз.
Потом ещё.
К горлу подступил смех — не весёлый, а такой, нервный. Пятнадцать тысяч. На человека. Значит, с мужа тоже. Итого тридцать.
Милое дело!
Я поставила тарелку в раковину, взяла телефон и набрала маму.
— Ты получила от Алинки конверт? — спросила я с порога разговора.
— Получила, — осторожно сказала мама.
— И карточку видела?
Пауза.
— Видела, Катюша.
— И что думаешь?
— Ну... это её свадьба. Она хочет, чтобы всё было красиво.
Я медленно выдохнула. Мама всегда так — аккуратно, без крайностей. Алина — её любимица, младшенькая, и с этим ничего не поделаешь.
— Мам, она заняла у меня деньги восемь месяцев назад. Помнишь?
— Ну, помню.
— Сто двадцать тысяч. На «первый взнос за мероприятие», как она тогда выразилась.
— Катя...
— Я молчу. Я просто считаю вслух.
Мама не ответила. Я тоже замолчала, глядя в окно.
Восемь месяцев назад Алина позвонила мне в слезах. Говорила, что они с Димой нашли клуб мечты, что там уже другие пары в очереди, что если не внести предоплату прямо сейчас, то место уйдёт. Говорила это так убедительно, с таким придыханием, что я, дура, полезла в приложение банка.
— Катюш, я верну, ты же знаешь, — сказала она тогда. — Ну Дима найдёт проект, у него переговоры, всё решится.
Я знала. Верила. Отправила.
С тех пор — ни слова о возврате. Как отрезало.
И вот — красивый конверт с карточкой. «Минимальная сумма — 15 000 рублей на человека». Я, видимо, уже оплатила своё присутствие с запасом — раз в восемь. Но об этом в карточке ни слова.
Весело, что и говорить!
Я написала Алине. Коротко, без лишнего: «Получила приглашение. Поговорим?»
Три точки появились моментально — она была онлайн.
«Ой, Кать, ну я так рада! Скажи, вы с Серёжей придёте? Нам важно знать количество гостей, там рассадка строгая».
Я посмотрела на экран.
Ничего про долг. Ничего про карточку. Рассадка строгая.
«Алин, я про карточку с суммой».
Снова три точки. На этот раз долго.
«Кать, ну это же стандартно. Все так делают. Ресторан дорогой, мы не можем себе позволить принимать без этого».
Я положила телефон на стол. Встала, прошлась по кухне. Села обратно.
Она не могла себе позволить ресторан — но заняла у меня сто двадцать тысяч и не вернула. Логика железная.
«А про то, что ты мне должна — это отдельная история?»
Снова пауза. Длинная.
«Катя, ну зачем ты так. Мы сейчас в очень сложной ситуации финансово. Дима ищет работу. Всё отдадим после свадьбы, обещаю. Ты же сестра».
Вот тут я почувствовала, как внутри меня что-то нехорошо ёкнуло.
После свадьбы. Которую они устраивают в загородном клубе. С рассадкой. И строгой суммой на гостя.
Я набрала Серёжу.
— Слушай, — сказала я, когда он взял трубку. — Помнишь, я давала Алине деньги весной?
— Помню. И что?
— Нам пришло приглашение на свадьбу. С карточкой, где написано, что подарок обязателен — пятнадцать тысяч с человека.
Тишина.
— Серьёзно? — спросил он наконец.
— Вот именно.
— И про долг?..
— Ни слова.
Серёжа помолчал ещё немного.
— Ладно, — сказал он. — Ты что думаешь делать?
Хороший вопрос. Я и сама не знала. Часть меня хотела написать Алине всё, что думаю, прямо и без обиняков. Другая часть — та, которая помнила, как мы вместе росли, как она в детстве лезла ко мне под одеяло во время грозы — эта часть говорила: не торопись.
— Пока не знаю, — призналась я.
— Ну, думай. Я — как ты решишь.
Хороший у меня муж. Правда.
Я снова взяла карточку. Покрутила в руках. «Минимальная сумма — 15 000 рублей на человека». Внизу мелко: «Благодарим за понимание».
Понимание. Надо полагать.
Я пошла к компьютеру и открыла переписку с Алиной за последние полгода. Пролистала вниз. Она писала мне в основном по праздникам и когда что-то было нужно. День рождения — поздравление. Мой день рождения — «Катюш, с днём! Кстати, ты не могла бы...». Новый год — «Счастья и здоровья! Слушай, у Димы ситуация...».
Я закрыла переписку.
Вечером позвонила мама.
— Ты надумала? — спросила она.
— Ещё нет.
— Катя, она же сестра.
— Я помню, мам.
— Ну и что с того долга. Может, она и правда отдаст.
— Может.
— Ты бы не обижала её. Свадьба — раз в жизни.
Раз в жизни. Я кивнула сама себе, хотя мама этого не видела.
— Мам, а ты знаешь, сколько стоит этот клуб?
— Ну... дорого, наверное.
— Я посмотрела. От трёхсот тысяч за вечер. Только аренда.
Мама замолчала.
— Откуда у них такие деньги? — спросила она тихо.
Вот именно.
Я не ответила. Потому что у меня в голове уже начало складываться кое-что. Маленький пазл. Ещё не весь, но углы уже сходились.
На следующий день я позвонила подруге Марине — той самой, которая пересекалась с Алиной в общих компаниях и знала всех, кого только можно.
— Марин, ты слышала про свадьбу Алины?
— Ну да, она всем рассыпала приглашения. С карточкой? — хмыкнула Марина.
— С карточкой.
— Я тоже получила. Мы с Лёшей посмеялись и решили не идти.
— Мы — другое дело. Она мне сестра.
— Да, это да... — Марина помолчала. — Слушай, а ты знаешь, что они брали не только у тебя?
Я замерла.
— В смысле?
— Ну, она у Люды тоже брала. Люда мне сама говорила — пятьдесят тысяч. Тоже «на мероприятие, вот-вот отдам».
Руки у меня стали холодными.
— И у кого ещё?
— Не знаю точно. Но Люда говорила, что Алина обходила нескольких. Я не думала, что тебя это касается, ты же сестра...
Я попрощалась и положила трубку.
Вот тут уже не ёкнуло — накрыло. Медленно и основательно, как волна.
Значит, не только у меня. Значит, она собирала деньги по кругу. У одной, у другой, у третьей. На «мероприятие». И всем — одни и те же слова: «Дима найдёт проект, всё решится».
Я сидела и смотрела в стену, пытаясь сложить картину целиком.
Триста тысяч за клуб. Плюс платье, плюс кейтеринг, плюс фотограф. Итого — хорошо за миллион, по самым скромным прикидкам. И откуда всё это? Дима «ищет работу». Алина работает менеджером в небольшой компании, я знаю её зарплату примерно.
Ответ напрашивался сам собой. Только звучал он неприятно.
Карточка с «обязательным подарком» — это не наглость. Это план.
Она собирала деньги до свадьбы. А теперь собирает деньги на свадьбе. И, видимо, рассчитывает, что этим всё и покроется.
Я взяла телефон и написала Алине: «Можем завтра увидеться? Поговорить лично».
Ответ пришёл быстро: «Конечно! Давай в кафе на Садовой, я там часто бываю. В час?»
В кафе на Садовой. Которое, я знала, недешёвое.
Что ж...
На следующий день я надела спокойную одежду, взяла с собой только телефон и вышла из дома с ощущением, что иду не на встречу с сестрой, а на какие-то переговоры. Странное чувство.
Алина уже сидела за столиком, когда я пришла. Красивая — она всегда была красивой. Волосы убраны, лёгкий макияж. На пальце — кольцо с камнем, которого я раньше не видела.
— Катюш! — она встала, обняла меня. — Ты хорошо выглядишь.
— Ты тоже.
Мы сели. Она заказала капучино и десерт, не глядя в меню. Я — только воду.
— Ну, рассказывай, — сказала она с улыбкой. — Вы с Серёжей придёте?
— Алин, давай сначала про деньги.
Улыбка не исчезла, но слегка застыла.
— Катя, ну я же написала тебе — мы отдадим после...
— Сто двадцать тысяч, — сказала я спокойно. — Плюс вы просите ещё тридцать за наши с Серёжей места. Итого — сто пятьдесят.
— Ну зачем ты так считаешь, будто мы чужие...
— Я не считаю, будто мы чужие. Я считаю деньги. Это разные вещи.
Алина отвела взгляд. Взяла чашку, поставила обратно.
— У нас сейчас нет возможности вернуть, — сказала она тише.
— Зато есть возможность снять клуб за триста тысяч.
Она не ответила.
— Алин, откуда деньги на свадьбу?
— Это не твоё дело.
— Моё. Потому что часть этих денег — моя.
Она подняла глаза. В них было что-то, чего я не ожидала увидеть. Не злость. Не обида. Что-то другое.
— Катя, — сказала она медленно. — Я всё объясню. Правда. Но только не сейчас.
— А когда?
Она помолчала. Потом сказала тихо:
— После свадьбы. Там... там есть кое-что, чего ты не знаешь. И мама не знает. Никто не знает.
Я смотрела на неё.
— Что именно?
Она покачала головой.
— Не сейчас.
Но я и представить не могла, что именно скрывала Алина все эти месяцы. И что это «кое-что» перевернёт мою картину происходящего с ног на голову...
Конец 1 части. Продолжение уже доступно по ссылке, если вы состоите в нашем клубе читателей. Читать 2 часть →