В то давнее время, когда мир был наполнен лешими, ведьмами да русалками, когда реки текли молочные, берега были кисельные, в то время жил‑был царь по имени Иван с царицею Василисой. Росла у них дочь Маруся, да не по дням, а по часам. И вдруг стряслась беда немалая — утащил царевну нечистый дух в заколдованный лес. Не ступала туда нога человеческая, стороной обходили владения лешего.
Говорит царице Василисе царь Иван:
— Благослови меня, родная, поеду дочь отыскивать!
На другой день поутру собрал царь войско своё и отправился в чужедальнюю страну. Ездил‑ездил, искал‑искал, а всё бестолку. Маруся как в воду канула!
Вернулся царь домой ни с чем. Заболел, загоревал… А как тут не горевать, ведь доченька его ненаглядная попала в избу ведьмину, тёмную и сырую. Ведьму эту Василисой величали, так же, как и царицу. Но только выглядела она ужасно — лицо у неё было в бородавках, зубы кривые да гнилые, ногти длинные и острые, а у концов загибаются.
— Здравствуй, девица, — говорит ведьма Марусе. — Жить ты у меня будешь три года и три дня. Станешь мне помощницей верною, а там и видно будет.
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается — за долгое время прикипела душой Василиса к Марусе. Да и Маруся совсем не боялась ведьмы, очень привязалась к ней. Посадила ведьма лесная напротив себя царевну и говорит:
— Пробил час истины. Ты можешь покинуть меня хоть прямо сейчас и вернуться к царю батюшке и своей царице‑матушке.
Выступили на глазах Маруси слёзы. С одной стороны — ей не терпелось расцеловать родителей, а с другой — жаль расставаться с ведьмой Василисой. Да и повадки у Василисы были не похожи на ведьму. Уж больно добра, нежна и воспитана оказалась, многому Марусю научила. Кинулась царевна в объятия ведьмы, расцеловала и крепко прижалась к ней нежно, прощаясь. Но в это мгновенье чудо‑чудное свершилось — ударилась ведьма оземь и стала красной девицей, вылитой царицей Василисой, её матушкой.
— Не пугайся, Маруся, своей искренней любовью сняла ты с меня чары колдовские. Ведь много лет назад была я молодой женой царя Ивана, батюшки твоего. Жили мы душа в душу, но только лешему счастье наше поперёк горла стояло. Больно хотел он свою уродливую дочь, ведьму лесную, замуж за Ивана отдать. Чтобы в своём заколдованном лесу нечистью всякой руководить, делишки грязные вершить, да гнева царского не бояться. Вот и утащил меня, проклятый, в лес заколдованный, да обернул ведьмой уродливой. А дочь свою, наоборот, красавицей писаной сделал, да так на меня похожей, что и не отличить. Даже муж мой и ты меня не отличили. Не почуяло ваше сердечко подвоха. Вот и зажила дочь лешего во дворце вместо меня, царицей Василисой великой!
Чары лешего силу теряли лишь от поцелуя родного человека, но только не могла я тебе признаться до тех пор, пока сама ко мне сердцем не привяжешься. Вот и заманила тебя в лес заколдованный. Прости меня, доченька!
Хлынули быстрой рекой слёзы у Маруси, прижала пуще прежнего матушку свою родненькую, и пришёл ей на ум хитроумный план. Решила проучить лешего и дочь его ведьму лесную, царицу‑самозванку.
Вернулись царевна и Василиса во дворец вместе, но только Маруся назвала её знахаркой лесной, спасшей её от духа нечистого, приютившей у себя в избушке. Одела её в лохмотья, платок на голову повязала. Да так повязала платок, что лица и вовсе видно не было. А царь Иван устроил в честь благополучного возвращения дочери пир на весь мир. Князи, бояре, да и весь честной народ пришёл поклониться Марусе и её спасительнице.
Тем временем, пока столы царские скатертями заморскими устилали и едой всякой уставляли, завела Маруся матушку в палаты свои, нарядила в одежду красивую, уборы царские и представила всем гостям. Увидел Иван Василису, сразу всё понял, кинулся к ней в ноги, поклонился, взял на руки и стал кружить. Просто с ума сошёл от счастья, не мог надышаться над женою своей любимой.
А Маруся поведала всю правду‑истину. Тотчас приказал царь связать царицу‑самозванку и лешего, да потопить на дне морском на веки вечные. Нечисть противную изгнал из своих лесов навсегда. Вот и стало всё на свои места, и каждый получил по заслугам. А царь Иван с царицею Василисой и дочерью Марусей стали жить‑поживать, да добра наживать!
Автор: Ирина Кунова