Предыдущая часть:
Ровно через сутки, ближе к вечеру, Елена на такси добралась до дедовой деревни. Водитель остановился у старенькой калитки — той самой, к которой они с мамой подъезжали двадцать два года назад. Девушка вышла из машины и через минуту уже шагала по двору. Она знала, что бабушке и деду сейчас далеко за семьдесят, поэтому удивилась образцовому порядку, который царил вокруг. Трава была аккуратно скошена. От калитки до крыльца вела узенькая дорожка, выложенная плиткой. По обеим сторонам от неё росли цветы. Чуть поодаль виднелся огород с ровными, ухоженными грядками, на которых бурно всходила зелень.
Дверь дома открылась, и на крыльце показался спортивного вида мужчина лет сорока. Девушка с удивлением уставилась на него.
— Вы Елена? — спросил незнакомец. Не дожидаясь ответа, представился: — А я Андрей Оверин, адвокат вашего деда. Борис Борисович сейчас отдыхает. Проходите в дом.
Елена с недоумением смотрела на адвоката: ей было непонятно, что этот человек делает в доме деда и на какие средства старик смог его нанять.
— Понимаю, о чём вы думаете, — усмехнулся Андрей. — Сейчас мы с Борисом Борисовичем вам всё объясним.
Он шире распахнул дверь, жестом приглашая гостью войти. Пока она поднималась по ступеням, адвокат продолжил:
— Вы обратили внимание, как во дворе всё красиво и аккуратно? А ведь Борису Борисовичу уже семьдесят восемь лет, и он не в состоянии сам поддерживать дом и участок в таком идеальном порядке. Но у него есть деньги, поэтому я помог нанять двух человек. Они поддерживают тут всё на должном уровне.
— А сколько бабушке? — спросила Елена, удивившись словам адвоката.
— Она была на два года младше мужа, — ответил Андрей, — но её уже давно нет в живых. Сейчас зайдём в дом, Борис Борисович сам всё расскажет, а я помогу, если что-то упустит.
Старик слышал, как к дому подъехало такси, и едва адвокат вышел на крыльцо, Борис Борисович тоже заторопился навстречу. Он знал, что внучка должна приехать с минуты на минуту, и сильно волновался перед встречей. Ему нужно было успеть сказать так много. Он стоял у окна и смотрел, как Елена медленно поднимается на крыльцо, а потом решительно заспешил к двери.
Девушка удивилась, увидев его. Дед почти не изменился за те двадцать два года, что они не виделись. Это был всё тот же великан с прямой спиной и суровым взглядом. Только вот голова стала совсем белой, да в руках теперь была трость, на которую он опирался при ходьбе.
— Здравствуй, внучка.
Он крепко обнял её одной рукой и прижал к себе.
— Спасибо, что приехала. А я сомневался, думал, обижаешься на меня.
— Нет, — невозмутимо ответила Елена. — Но хочу предупредить сразу: я приехала совсем ненадолго. Поэтому, если вы хотели мне что-то сказать, давайте не будем терять время.
Пока девушка произносила эти слова, она успела пробежать взглядом по убранству дома и снова удивилась. Внутри жилище больше напоминало современную городскую квартиру, чем деревенскую избу. Андрей провёл всех в гостиную. Там был свежий ремонт и новенькая, красивая мебель. Елена не переставала удивляться. Со слов мамы она помнила, что её родители жили очень бедно. И теперь было совершенно непонятно, откуда у деревенского старика появились деньги на ремонт и на услуги адвоката. Девушка с любопытством ждала объяснений.
Когда дед и Елена уселись за стол, Андрей принёс из кухни поднос с чашками чая и тарелочкой печенья. Но Борис Борисович даже не взглянул на угощение. Он пристально смотрел на внучку, потом улыбнулся и с сожалением произнёс:
— Знаю, внучка, что много недоброго я сделал. Не только твою мать обидел, но и бабушку твою, жену свою, не уберёг. Как узнала она, что дочка померла, так чахнуть стала. Год проболела и за дочкой ушла.
Старик тяжело вздохнул и продолжил:
— А ещё через год и сына нашего не стало, младшего брата твоей мамы. Остался я один-одинёшенек на свете. Ничего уже не хотел, только тебя найти мечтал. Спасибо Андрею — помог.
Девушка молча слушала рассказ деда. По всему было видно, что старик много раз про себя проговаривал то, о чём сейчас рассказывал гостье. Его речь была простой, понятной, печальной. В ней звучало искреннее раскаяние, но Елена в нём не нуждалась. Она смотрела на деда и чувствовала в душе лишь пустоту. Не было там ни жалости к нему, ни доброты, ни тем более любви. Он стал для неё обычным случайным встречным. Девушке даже стало немного не по себе, когда она подумала, что чересчур бездушна, но душа упорно молчала.
— Борис Борисович, — вдруг оживился адвокат, заметив, с каким равнодушием гостья слушает старика. — А давайте покажем Елене фотографии. Ведь она никого из вашей семьи не видела.
Андрей вышел из комнаты и тут же вернулся с двумя старыми, толстыми альбомами семейных снимков.
— И то верно, — обрадовался дед. — Пусть посмотрит, какой её мама в детстве была, и бабушка какая красавица в молодости.
Старик начал лихорадочно листать альбом, выискивая лучшие фото. Вскоре на столе перед Еленой лежали детские и юношеские фотографии мамы. На них Наталья была весёлой, красивой, правда, одета всегда очень бедно в какие-то нелепые платьица и курточки. Но почти на всех снимках она смеялась.
— А можно мне эти фотографии себе забрать? — спросила у деда растроганная воспоминаниями Елена.
— Конечно, внучка, — с готовностью ответил дед. — Ты одна осталась от нашей семьи. Я уже не в счёт. Оба эти альбома теперь только твои. Забирай. Ну, раз уж мы заговорили об этом, ты должна знать про всё, что тебе причитается.
Дед говорил и говорил, но Елена плохо его слушала. Всё её внимание было приковано к фотографиям в альбомах. Краем уха она уловила, что старик рассказывает о событиях той самой морозной ночи двадцатидвухлетней давности, когда они с мамой приезжали в деревню. Оказывается, в тот момент, когда он стоял на пороге и разговаривал с дочкой, бабушка крепко спала. И только утром дед рассказал жене, что приезжала Наталья с внучкой. Бабушка сильно отругала тогда мужа, плакала и укоряла его за то, как он мог не пустить на порог родную дочь. Старик хорошо знал, что жена упорно искала Наталью. Она даже нашла ту квартиру, где её дочь когда-то жила со своим возлюбленным, но узнала, что там давно живут чужие люди, и они понятия не имеют, где теперь молодая женщина с ребёнком. Никаких следов дочки и внучки мама Натальи так и не смогла отыскать.
А нашёл эти следы только брат Натальи, когда окончил институт. Он стал успешным предпринимателем и сумел нанять детектива, чтобы разыскать сестру. Детектив по крупицам собрал скудную информацию и выяснил, где искать женщину с девочкой. Детектив нашёл общежитие, в котором Наталья жила после расставания с непутёвым избранником. Побывал в больнице, где она работала уборщицей. Там он и узнал о её смерти от неизлечимой болезни. В больнице ему рассказали и о том, что восьмилетнюю Елену после смерти матери забрала к себе её подруга Мария, оформив опекунство над девочкой. А вот отыскать следы самой Марии детективу так и не удалось. Он выяснил лишь, что через год после оформления опекунства Мария развелась с мужем, поменяла фамилию на девичью, забрала Елену и уехала в столицу. Там её следы и затерялись.
— Мы искали тебя, внученька, — виновато произнёс дед. — Никто из твоих родных — ни бабушка, ни дядя — от тебя и твоей мамы никогда не отказывались. Это я один виноват. Я запретил всем даже имя Натальи дома произносить. Очень сердит на неё был. Она же красавицей была. За ней такие парни хорошие, надёжные ухлёстывали. А она выбрала этого городского проходимца.
Адвокат заметил, как нахмурилось лицо Елены, и поспешил сменить тему.
— Елена, — твёрдо сказал он. — Борис Борисович устал. Давайте отправим его отдохнуть. А всё, о чём он ещё не успел рассказать, я вам коротко объясню.
Старик послушно поднялся и направился в свою комнату. Елена ждала, что скажет ей Андрей. Адвокат признался, что удивлён тем, как сильно разволновался Борис Борисович при встрече с внучкой. Обычно он немногословный, суровый, а сегодня прямо соловьём заливался.
— Простите его, Елена, он очень переживает, — серьёзно глядя в глаза гостье, сказал Андрей. — Он заплатил очень высокую цену за своё решение, когда отлучил дочь от дома. Говорил вам тут обо всём на свете, а о самом главном от волнения забыл упомянуть.
Адвокат рассказал, что как только они нашли место захоронения Натальи, дед стал часто ездить на кладбище к дочери. Подолгу сидел на могиле, плакал, просил прощения. Сейчас очень хочет поставить ей дорогой, красивый памятник. Художники уже сделали ему эскиз, но без разрешения Елены он не решался приступать к работе. Ждал, когда внучка одобрит. Верил, что рано или поздно найдёт её. Андрей сказал, что завтра у них запланирована поездка на могилы бабушки, дяди и мамы Елены, и предложил ей присоединиться. Девушка охотно согласилась. Она призналась себе, что совсем не сердится на бабушку и дядю. Напротив, испытывает к ним тепло и благодарность за то, что они любили, помнили и искали её маму.
— Я не поняла, — наконец улучила подходящий момент для вопроса Елена. — Вы что, живёте вместе с Борисом Борисовичем?
Андрей улыбнулся и ответил:
— Я был другом вашего дяди. Работал юристом в его компании. Ему было лет тридцать, когда он написал завещание. Всё своё имущество он завещал отцу — Борису Борисовичу. Часто летал в командировки, занимался горными лыжами, боялся, что с ним может что-то случиться. В тридцать восемь он погиб. Мне с тех пор приходится заниматься его делами. Он просил меня в случае чего не оставлять старика. Вот я и выполняю его просьбу.
Адвокат объяснил, что приехал сюда только на время. Как только узнал, где живёт Елена, сразу же примчался с этой новостью к Борису Борисовичу. Старик очень обрадовался и потребовал, чтобы Андрей немедленно позвонил внучке. Это было позавчера, когда Елена впервые услышала по телефону голос своего деда. Андрей подробно рассказал, что в остальное время за Борисом Борисовичем здесь ухаживают два человека. Они приходят каждое утро. Это деревенские жители, супружеская пара, очень добрые, честные, трудолюбивые. Борис Борисович платит им, а они делают в доме и во дворе всё, что он скажет. Женщина готовит, стирает, поддерживает чистоту, а мужчина занимается двором, землёй, огородом.
— И что же ему на всё хватает пенсии? — спросила Елена.
— Осталось кое-что от сына, — уклончиво ответил адвокат. — Потом всё это к вам перейдёт.
Весь следующий день Елена вместе с дедом и Андреем ездили по кладбищам. Они навестили могилы бабушки и дяди. Потом отправились в тот городок, где была похоронена Наталья. Елене очень понравился эскиз памятника, который дед решил поставить на могиле мамы. Правда, он выглядел немного помпезно, но женская фигурка на нём была очень похожа на маму и до слёз трогательна. Елена одобрила затею деда. Услышав это, Борис Борисович довольно улыбнулся и сказал:
— Вот и славно. Прямо сейчас поедем в город и закажем. Мастера говорили, что за неделю сделают, потом сразу и установят.
На следующее утро девушка собиралась возвращаться домой. Но ночью деду стало очень плохо. Андрей вызвал скорую, однако до больницы старика не довезли — в пути остановилось сердце. Елена позвонила свекрови и сказала, что задерживается в деревне. Нужно было похоронить деда. Андрей помогал ей во всём, и через три дня все необходимые дела были сделаны. Всё это время адвокат находился рядом и как мог поддерживал Елену.
Когда на четвёртый день она сказала, что собирается домой, и попросила его подбросить до станции, Андрей неожиданно остановил её:
— Елена, вам придётся задержаться ещё на один день. Дело в том, что Борис Борисович оставил завещание. Всё, что у него было, он завещал вам. Давайте завтра съездим к нотариусу и откроем наследственное дело, чтобы вам не пришлось потом приезжать сюда специально.
Елена обвела взглядом гостиную, в которой они сидели, и сказала, что это наследство ей, вообще-то, ни к чему. Жить в деревне она не собирается, приезжать сюда на отдых летом далековато, да и выручить нормальные деньги за дом в такой глуши вряд ли получится.
— И всё-таки, — твёрдо сказал Андрей, — дом хоть и старый, но очень крепкий, плюс со свежим ремонтом и новой бытовой техникой. Неизвестно, как сложится ваша жизнь дальше. У вас ведь нет собственного жилья.
Елена невесело улыбнулась. Собственного жилья у неё действительно не было, но ни при каких обстоятельствах она не согласилась бы поселиться в этой маленькой глухой деревушке. Тут жили одни старики. Молодые семьи, со слов Андрея, приезжали только на лето, привозили детей отдохнуть. Но спорить с адвокатом не хотелось. Поэтому Елена согласилась. Она решила, что успеет всё быстро сделать и уедет вечерним поездом.
В нотариальной конторе она невнимательно слушала нотариуса, подписала бумаги, которые подсунул ей Андрей, и он повёз её на станцию. А вечером того же дня девушка отправилась домой. Она была рада, что повидалась с дедом, что так много нового и интересного узнала о семье своей мамы и других родственниках. Было жалко до слёз, что при жизни бабушки и дяди она не была с ними знакома. Елена не сомневалась, что это были замечательные люди. Утешало лишь одно: пусть судьба обошлась с ней не слишком добро, но в этой жизни она не одна. У неё есть близкие и дорогие люди: муж Денис и прекрасная свекровь, которые ждали её и скучали.
Галина Петровна искренне радовалась, что Елена вернулась домой в добром расположении духа. Пожилая женщина переживала за невестку, боялась, что встреча с жестоким дедом и последующие похороны могут её расстроить. Но оказалось, что встретили невестку довольно тепло, а уход старика Елена восприняла спокойно.
Продолжение: