«Западня в Беглых холмах»
Второй пиратский рейд Бирюзовой Лиги на Имперское побережье
месяц Листопад, седьмое число года 103 от Создания Империи (6.11.103 года)
После неожиданно удачного первого набега на Имперские земли, кэп Бирюзовой Лиги со своей ватагой, умудрившись спустить всё награбленное, менее чем за два месяца в притонах Ригона и кабаках Верхней Торры, вновь решил попытать счастье на севере.
Знающие люди отговаривали его, в их числе был и капитан Изумрудной Лиги, а также пару шкиперов помельче.
- Начинается сезон дождей, а с ним придут и «ревущие сороковые». Западный ветер суров и коварен. Вспомни, сколько кораблей разбило о прибрежные скалы южнее Арабаты и сколько судов выбросило на мель на Чёрной Банке. К тому же, тебя почти наверняка будут ждать. Это же Имперские земли и тамошний владыка не спустит нашему брату это просто так с рук.
Но все доводы «коллег» были напрасны. Родрига ничего не хотел слушать. Впрочем, как и его команда. Потерю в триста пиратов, погибших на землях Крива и ещё сотню зарезанных в пьяных драках уже здесь на Торгирте, кэп легко восполнил.
В отличие от командиров, простой кондотьерский люд с охоткой шёл в команды кораблей Бирюзовой лиги.
В последнюю декаду месяца «мхаланэ» (октябрь – искажённый эльфийский) десять кораблей вышли из бухт на Семи островах и взяли курс на север. Тремя рядами кораблей, параллельно берегу, пираты двигались к желанным, и как им казалось, безопасным берегам Империи людей.
Путь должен был занять не более недели, если только капризные ветра с запада не сотворят какую-нибудь гадость.
Флибустьеры спешили, а спешка, как известно, плохой попутчик…
После разгромного поражения имперских сил на реке Сулинка, принцесса Яллина всё это время занималась созданием кордона по всему западному побережью. Она даже добилась аудиенции у Императора и довольно красочно и эмоционально, поведала ему о сложившийся ситуации.
Пробыв в императорском дворце целых два дня (это послужило поводом сплетникам и завистникам говорить после, что помощь императора Ялла выторговала через постель), принцесса отбыла в родной Крив с верительной грамотой от императора.
Следующие два месяца юная леди ездила по трём провинциям Империи, встречаясь с баронами и графами и их советниками, преследуя единственную цель – создать эффективный заслон-ловушку для пиратов.
В том же, что флибустьеры «попробуют счастья» в этом году ещё раз, Ялла не сомневалась.
Хотя многие из сановников уверяли кронпринцессу Крива в том, что после спалиса (октябрь – искажённый эльфийский) ни один капитан в здравом уме не выйдет на большую воду.
Яллина настаивала на своём, периодически демонстрируя имперский вексель и помахивая им перед носами неуступчивых чиновников.
За две месяца было создано три крупных заслона. Один в Криве между Мурком и Митой. Второй в Гие: между Тессой и рекой Орк в Беглых холмах. И третий, самый северный в устьях реки Бид и Шотар.
Все имеющиеся силы трёх княжеств, усиленные подразделениями императорской гвардии, были распределены между этими тремя участками. Оставалось только ждать.
После десяти дней ожидания генералы и их хозяева начали роптать. Однако Ялла была тверда в своём решении, и теперь ей вновь приходилось ездить от кордона к кордону, и уговаривать князей подождать ещё немного.
Весть о новом нападении пиратов застало её по дороге из Крива в Гий. Она пришпорила свою верную кобылу Китти и со всей возможной поспешностью устремилась к среднему капкану-кордону.
Почти загнав лошадь, и намного опередив свою немногочисленную свиту, принцесса Яллина всё же не успела к сражению.
Битва уже закончилась…
Добравшись за девять дней до западного побережья Империи и потеряв в первой же осенней бури две шхуны, пираты вошли в устье реки Орс четырьмя кораблями.
Оставшиеся три каравеллы и один тихоходный когг были оставлены в море, в лиге от берега.
В этот раз Родрига привёл с собой почти тысячу флибустьеров. Многие, после столь успешного первого рейда, жаждали присоединиться к его Бирюзовой Лиге и поживиться в столь плодородных и богатых краях.
Разграбив на побережье пару небольших и бедных деревушек рыбаков, пираты, весёлые и уже изрядно «принявшие на грудь», двинулись вдоль реки Орс, плавно забирая на юг, в Беглые холмы.
Родрига Перейро Касаас «Костяное ядро» шёл в середине отряда, окружённый верными арбалетчиками и мастерами клинка.
Вперёд он выслал две команды, стрелковую и абордажную, чтобы они осуществляли разведку. Ещё две команды шли левее, а оставшиеся три ватаги замыкали отряд Бирюзовый Лиги, представляющий из себя вытянутый овал.
Не сказать, что шкипер был совсем уж беспечен. Старый воин прекрасно понимал, что после первого набега его должны ждать. Но слишком много факторов должно было совпасть, чтобы так и было.
«Костяное ядро» верил в свою счастливую звезду.
Он оставил по десятку пиратов на кораблях, что бросили якорь в устье Орса, а остальных повёл с собой к ближайшему городу.
Ни каких карт у флибустьеров не было, но пару схваченных рыбаков на побережье выступали для пиратов проводниками. И угроза расправы над их семьями являлась отличным стимулом для верного и прямого пути.
Для месяца листопада стояла отличная погода. Осень как будто задержалась в гостях, продолжая радовать тёплыми безветренными днями и уютными бархатными ночами.
Урожай с полей был собран, рыба и зверь пойманы, и забиты на зиму.
Создавалась иллюзия полного благополучия этого края, сплошь усеянного невысокими покатыми холмами, покрытыми вереском и иван-чаем.
И потому было неожиданным и неприятным сюрпризом, когда из-за ближайшего холма на пути следования отряда Бирюзовой Лиги, выросли, будто грибы, имперские войска в красно-зелёном одеянии, ощетинившиеся мечами.
Шкипер тут же отдал приказ атаковать врага. Но не успели две первые команды ринуться вперёд, как ещё одна стена щитов, на этот раз чёрно-белая, выросла правее, сразу за брошенной мызой.
Ещё две команды устремились вперёд. Хмель и лёгкий флёр расслабленности и умиротворения вмиг слетел с капитана. Он понял, что они угодили в капкан, умело расставленный имперскими военачальниками.
Вынув из ножен широкий и изогнутый ятаган, Родрига выглянул из-за спин рослых «мастеров клинка».
- Похоже, это засада, - констатировал знаменосец Лиги, крепкий гигант с испещрённым оспой лицом.
Он был верен шкиперу и их общему делу и совсем не обязан был быть умным и сообразительным.
Родрига подавил вдруг всколыхнувшее сердце раздражение.
- В точку, Дрик. В самую точку.
Оставалось ещё попробовать отступить к реке и спасительным кораблям, но шкипер колебался. Он только что отправил на верную смерть четыре команды.
Но не стыд заставлял его колебаться, а холодный расчёт. Если они потеряют четыре сотни флибустьеров, просто так отдав их на растерзание имперцам, то, что ему делать с другой половиной от тысячи?
И пока Родрига Перейро Касаас раздумывал, ещё один отряд имперцев, более многочисленный, чем первые два, преградил пиратам путь назад к кораблям.
Оставалось лишь два варианта решения возникшей проблемы – драться и попробовать вырваться из западни, или занять два пустующих дома и опять же принять бой, в надежде измотать и ослабить противника настолько, чтобы потом беспрепятственно убраться восвояси.
О нападении и разграблении города более не могло быть и речи. Правы были капитаны других ватаг, и прав был шкипер Изумрудной Лиги, Криштиану Барбас Икатан «Сигирский крепыш». Надо было оставаться дома.
Был ещё третий вариант – сдаться на милость победителя. Но капитан знал, что милости не будет. И пощады не будет. Будет верёвка и петля, и это в лучшем случае.
Оставалось одно из двух и Родрига Перейро «Костяное ядро» выбрал старую добрую драку.
Все три отряда имперцев были тотчас же атакованы пиратами. Флибустьеры, так жаждавшие сокровищ и зрелищ, были вынуждены сражаться за свою жизнь, совсем не думая о будущем.