Последние годы блуждающий нерв превратился в звезду wellness-интернета.
Его предлагают «тонизировать», «перезапускать», «охлаждать», «активировать» и обещают, что после этого уйдут тревога, воспаление, лишний вес, мигрень, туман в голове и вообще половина человеческих страданий.
Как это обычно бывает, правда здесь смешана с очень большим количеством фантазий.
Почему он вообще так всех завораживает
Блуждающий нерв - один из самых длинных и самых «связных» нервов в организме.
Он идёт от ствола мозга и связан с сердцем, лёгкими, желудком, кишечником, иммунной системой и многими другими органами. По сути, это один из главных каналов связи между мозгом и внутренними органами.
Причём большая часть его волокон работает снизу вверх: они не несут команды от мозга, а наоборот, постоянно докладывают мозгу, что происходит в теле.
Сердце бьётся слишком быстро, давление меняется, желудок раздражён, в кишечнике что-то не так, иммунная система слишком разошлась - все это в каком-то смысле попадает в мозг через блуждающий нерв, а потом уже мозг отвечает обратно.
По современным оценкам, около 80 % волокон блуждающего нерва афферентные, то есть передают сигналы от тела к мозгу
Что он реально делает
Если очень упростить, блуждающий нерв участвует в двух больших вещах:
1. он помогает организму возвращаться из режима тревоги и мобилизации в более спокойное состояние - то есть замедлять сердцебиение, влиять на давление, пищеварение и другие процессы, которые в стрессе обычно подавляются.
2. он участвует в регуляции воспаления.
И вот это особенно интересно, потому что воспаление - это не только что-то острое и очевидное, вроде отёка после укуса осы. Это ещё и хронический, вялотекущий процесс, который связан с очень разными состояниями: от аутоиммунных заболеваний до сердечно-сосудистых болезней, депрессии и, возможно, части нейродегенеративных процессов.
Идея о том, что через стимуляцию блуждающего нерва можно влиять на воспаление, в своё время стала для исследователей почти прорывной.
Этот механизм получил название “cholinergic anti-inflammatory pathway”
Как вообще дошли до этой идеи
Во многом случайно.
Исследователи в 1990-х изучали препарат, который должен был уменьшать воспаление в мозге. Но в эксперименте произошла путаница, и воспаление вызвали не в мозге, а в теле. При этом препарат, введённый в мозг, всё равно уменьшил системное воспаление.
Это выглядело странно - как сигнал вообще мог выйти из мозга и подействовать на тело, если должен был мешать гематоэнцефалический барьер?
Постепенно стало ясно, что посредником, вероятно, был именно блуждающий нерв.
Позже оказалось, что электрическая стимуляция вагуса сама по себе может подавлять продукцию провоспалительных цитокинов
И тут начался новый виток интереса
На самом деле стимуляцию блуждающего нерва в медицине используют уже давно.
Сначала её применяли при фармакорезистентной эпилепсии.
FDA одобрило имплантируемую стимуляцию вагуса для лечения эпилепсии в 1997 году.
Позже её начали применять при резистентной депрессии (FDA одобрил это в 2005).
Более того, в 2021 году FDA одобрило систему Vivistim для восстановления функции руки после инсульта.
Сегодня клинические исследования изучают VNS при самых разных состояниях — от мигрени и хронической боли до воспалительных заболеваний и long COVID.
Что реально уже работает, а что пока нет
Есть область, где стимуляция блуждающего нерва имеет достаточно устойчивое место — это эпилепсия, плохо отвечающая на препараты.
В крупных исследованиях у пациентов с VNS частота приступов может снижаться примерно на 45-50 % через год лечения.
С депрессией всё сложнее. В исследованиях у части пациентов с резистентной депрессией действительно наблюдается значительное улучшение. В одном крупном пятилетнем исследовании полная ремиссия наблюдалась примерно у 43 % пациентов, а значимое снижение симптомов у более чем двух третей