В течение полутора часов Макс Ферстаппен и его напарник Лукас Ауэр могли мечтать о победе в воскресной гонке квалификации 24-часовой трассы Нюрбургринга: после блестящего выступления на начальном этапе звезда Формулы-1 лидировала с отрывом почти в 30 секунд, но незапланированный пит-стоп лишил дуэт всякой надежды на победу.
После десятого круга Ферстаппен неожиданно заехал в боксы – слишком рано для запланированной дозаправки. Затем команда «Winward» закатила «Mercedes-AMG» #3 назад в гараж. Ферстаппен вышел, Ауэр сел за руль, но особого чувства спешки не было. Это чувствовалось и среди механиков, работавших над передней частью машины.
«Мы пока точно не знаем причину, но сплиттер был поврежден», — объяснил руководитель команды Стив Бушманн. «Поэтому мы и загнали машину в боксы в качестве меры предосторожности, чтобы предотвратить более серьезные последствия».
Сейчас «Winward Racing» пытается отремонтировать машину, чтобы Ауэр смог проехать больше тестовых кругов на Нордшляйфе с целью участия в 24-часовой гонке через четыре недели (14–17 мая). Однако со спортивной точки зрения день закончился.
Начальная фаза гонки сильно напоминала открытие сезона серии NLS 2 на Нюрбургринге, поскольку она снова превратилась в захватывающую дуэль между Ферстаппеном и Кристофером Хаасе. Пилот «Audi» #16 от «Scherer-Phx» (Хаасе/Симс/Б. Грин) вышел в лидеры на втором круге. На том же круге Ферстаппен сначала обогнал Томаса Прайнинга на «Porsche» #911 от команды «Manthey» и Денниса Маршалла на «Ferrari»#45 от «Kondo», а затем – как и четырьмя неделями ранее – приблизился вплотную к «Audi». Однако на этот раз голландец не захотел долго любоваться видом сзади, и на четвертом круге он обогнал Хаасе в повороте Schwedenkreuz.
На следующих кругах между ними развернулась захватывающая дуэль. Несколько раз ветеран «Audi» Хаасе пытался атаковать Ферстаппена на прямой, но каждый раз гонщик Формулы-1 успешно защищался. Шоу Ферстаппен-Хаасе подошло к концу после шестого круга, когда голландец совершил свой первый пит-стоп. Четыре круга спустя стало ясно, что продолжения этой эпической дуэли в это воскресенье не будет.