В национальном парке Банф, что в канадской провинции Альберта, волков истребляли почти сто лет. К 1920-м годам их не осталось совсем. И с этого момента в парке начали происходить странные вещи, которые учёные позже назовут каскадным эффектом.
Без волков расплодились вапити — крупные олени, родственники наших благородных оленей. Они сбивались в огромные стада и объедали всё, до чего могли дотянуться. Особенно пострадали молодые осины и ивы по берегам рек.
Деревья не успевали вырастать, потому что олени съедали побеги на корню. Берега начали разрушаться, реки мелели и меняли русла. Исчезли заросли, в которых гнездились певчие птицы. Стало меньше бобров — им не хватало ивы для строительства плотин и питания. А без бобров некому было создавать запруды, которые держат влагу в лесу.
В 1980-х годах в Банфе приняли решение вернуть волков. Несколько особей завезли из соседнего национального парка Йеллоустон, который находится в США, но экосистема у них общая. И тут началось самое интересное.
Вапити вспомнили, что такое страх. Они перестали пастись на открытых местах и у воды, где волки могли напасть внезапно. Олени ушли в глубь леса и перестали уничтожать прибрежные заросли. Осины и ивы начали восстанавливаться. На берегах снова появились густые кусты. Туда вернулись певчие птицы.
Мега Рыбак в ВКонтакте. Давай к нам! https://vk.com/megarybak
В зарослях стало больше насекомых, которыми кормятся птицы. Бобры получили строительный материал и снова начали возводить плотины. Запруды подняли уровень воды, течение замедлилось, ил осел на дне, вода стала чище. В чистую воду вернулась рыба, в том числе форель, которую так любят ловить местные рыболовы.
Интересный факт: вместе с растительностью изменился даже химический состав речной воды. Учёные замерили уровень азота и фосфора до и после возвращения волков. Оказалось, что без волков вода была грязнее, потому что олени вытаптывали берега и смывали в реки грунт. Когда волки пришли, эрозия снизилась.
Ещё один неожиданный эффект: волки стали кормить медведей. Зимой и весной они охотятся на вапити и часто бросают часть туши. Медведи приходят на эти остатки и получают высококалорийную пищу. Это особенно важно для медведиц с медвежатами после выхода из спячки. Так волки поддерживают ещё одного крупного хищника.
Сейчас в Банфе живёт около ста волков, разделённых на 8-10 стай. Учёные ведут постоянное наблюдение за ними. И каждый год фиксируют, что экосистема парка становится устойчивее. Там, где есть волки, работает природный механизм саморегуляции, который не нуждается в человеке.
История Банфа — это не просто история про волков. Это история про то, как одна вершина пищевой цепи управляет всем ландшафтом. Исчез волк — развалилась вся система. Вернулся волк — система заработала снова. И всё это без вмешательства человека. Просто природа сама знает, как правильно.
Мега Рыбак в ВКонтакте. Давай к нам! https://vk.com/megarybak