Их принято считать первопроходцами американского тяжёлого прога наравне с Fates Warning. Хотя эти команды и разнятся по своей музыке. Queensrÿche начинали с более лёгкого хард-н-хэви, корни которого лежат в таких произведениях как «Kashmir» и «In The Evening» Led Zeppelin, тогда как Fates Warning разрабатывали более жёсткую сторону метала. Интересно, что их дебютные альбомы вышли в одном и том же – 1984 году.
Группа продолжила линию предшественников, интеллектуально расширяя хеви-метал, делая более выразительными мелодии, экспериментируя в форме. В гитарных риффах ранних работ этой группы много хард-роковых элементов, которые служат «мостом» для связи с прогрессивными фрагментами: их можно расслышать в балладных элементах. Насыщение аранжировок Queensrÿche чувствуется на фоне риффов в чуть более медленном темпе, чем нужно по стандарту, чтобы расслышать тематическое развитие. Очень большое значение в творчестве группы имеют струнно-оркестровые и синтезаторные мазки.
Как все большое, вырастающее из маленького, Queensrÿche образовалась в 1981 году в Белвью, штат Вашингтон, из местной группы The Mob. Именно из нее перекочевала манера игры гитарного дуэта ДеГармо-Уилтон, сходная с манерой Мюррея-Смита, именно в ней впервые зазвучал вокал лидера коллектива Джеффа Тейта, пришедшего в The Mob из группы Babylon. The Mob исполняла каверы на Judas Priest и Iron Maiden, и поэтому изначально Queensrÿche не избежали влияния этих метал-титанов.
Вскоре The Mob собрали достаточно денег и сделали демозапись. В качестве вокалиста снова участвовал Джефф Тейт. Группа записала четыре песни — «Queen of the Reich», «Nightrider», «Blinded» и «The Lady Wore Black». Демозапись предлагалась разным звукозаписывающим компаниям, но нигде принята не была. Джефф Тейт тем временем оставался в своей очередной группе Myth.
По совету нового менеджера в 82-м The Mob поменяли название на Queensrÿche (по названию первой песни демозаписи, «Queen of the Reich»). Видоизменив название песни, музыканты поставили умляут над буквой Y. Позже Джефф Тейт шутил, что «умляут преследовал нас годами. У нас ушло 11 лет, чтобы объяснить, как он произносится».
Группа продолжала выступать, демка продолжала рассылаться, и как это часто водится – помог случай. Запись попала в руки музыкального обзорщика журнала Kerrang!, который написал о ней положительную рецензию. В 1983 году на волне внезапно возникшего к ним интереса Queensrÿche переиздали на лейбле 206 Records свою демозапись в виде мини-альбома с одноимённым названием.
Вдохновлённый успехом, Джефф Тейт согласился уйти из группы Myth и стать вокалистом Queensrÿche на постоянной основе. А перезаписанный миник застолбился на 81 месте в чартах журнала Billboard.
В том же году группа заключила контракт с крупной звукозаписывающей компанией EMI и в составе гитаристов Майкла Уилтона и Криса Дегармо, барабанщика Скотта Рокенфилда, басиста Эдди Джексона и ведущего вокалиста Джеффа Тейта записала свой первый долгоиграющий альбом «The Warning» («Предостережение», 1984). Его признают первым, записанным в стиле прогрессив-метал.
"The Warning" является не только важнейшим этапом в формировании неповторимого стиля Queensryche и прогрессивного метала в целом, но и становится вещью, оказавшей огромное влияние на множество известных и не очень американских групп, которые по примеру ребят из Сиэтла стали играть хэви- и пауэр-метал сложнее и разнообразнее. На "The Warning" Queensrÿche снова обращается к наследию Judas Priest и Iron Maiden, существенно модернизируя и усложняя музыку легендарных британцев. Нарочито сделанное "прозрачным" звучание наверняка немногим придется по вкусу, зато позволяет без труда оценить технику молодых музыкантов и многогранность материала.
Сложные, порой чуть ли не симфонические аранжировки, надрывный и очень разнообразный вокал Джеффа Тейта и своеобразный трагичный мелодизм стали визитной карточкой группы, существенно выделяя их среди многочисленных собратьев по жанру хэви-метал. Многие композиции на альбоме продуманы, интересны и при надлежащем настрое могут буквально затянуть слушателя мрачноватой и немного фантастичной атмосферой. Так, вполне хороши одноименная открывашка, дающая отличный старт, скоростные боевики "Deliverance" и "Child Of Fire", которые органично вписались бы в любой альбом Мэйденов тех лет с Диккинсоном.
Но особый интерес представляет мелодичный эпик "Take Hold Of The Flame". Эта же песня является самой мрачной и трагичной на альбоме и дает ясное представление, в каком направлении пойдет группа в дальнейшем. Остальные композиции хоть и не теряются, не отличаются особой цепляемостью, но умудряются поддерживать создаваемую атмосферу.
Хотя ни одна из песен c альбома «The Warning» не попала в чарты в США, за границей, особенно в Японии, песня «Take Hold of the Flame» имела немалый успех. Первый полноразмерный концертный тур по США (в поддержку альбома) группа провела в качестве разогрева у группы Kiss в рамках их тура Animalize.
Группа очень много выступала, но продолжала оставаться, по сути, малоизвестной. Требовался прорыв, и музыканты вновь засели в студии, явив второй диск, «Rage For Order» («Гнев для порядка», 1986). На нём как раз и была показана прогрессивная суть в полном объеме. Музыканты дали волю сложным аранжировкам с большим количеством акустики, смен ритма и мелодики. В нём присутствовали клавишные инструменты, столь же выступающие, как и гитары.
Записан диск более качественней и чище, чем дебютная работа, это же можно сказать и о вокале Джеффа Тейта, поющего теперь где надо мягко, а где уверенно, или даже агрессивно. В музыкальном же плане материал не содержал ничего сверхординарного, никаких шедевров, хотя «Rage For Order» множество критиков и поклонников по всему миру приняли достаточно тепло.
Да, здесь есть великолепные композиции, например, это очень печальная и мрачная баллада «I Will Remember», полубаллада «The Killing Words», украшенная достаточно атмосферными клавишами со значительной дозой безумно грустной мелодики. Из более тяжёлых вещей выделяются на общем фоне чисто прогрессивные «I Dream In Infra Red» и «London», развязная и с мелодичными соло партиями «The Whisper». Оставшиеся песни определения большего, чем нормально, не заслуживают, слишком бездушно и неинтересно они подаются, хотя и не портят впечатление от всего альбома в целом.
На песню «Gonna Get Close to You» было снято видео. Что интересно: песня под названием «Rage for Order», давшая название альбому, в него не вошла. Основной рифф этой песни был переработан в инструментальный фрагмент, исполнявшийся на некоторых концертах тура в поддержку этого альбома, а затем был преобразован в трек «Anarchy-X», вошедший в следующий альбом, «Operation: Mindcrime».
Также замечу, что изобретенный группой на этом альбоме свой оригинальный саунд стал для неё и для всех слушателей некой визитной карточкой, демонстрирующей пропорционально ровные доли мощного хард-рока и балладно-драматического арт-рока, положенные на прогрессивные структуры, дающие развёрнутое понятие, что собой представляет команда.
На дворе шёл 1988-ой год и группа Queensrÿche к тому времени зарекомендовала себя, как команда второго дивизиона западной тяжёлой музыки, из тех, кто издаёт оригинальные, но не слишком популярные альбомы и постоянно играет на разогревах у более маститых банд. Американцы вновь посетили студию и выдали свою третью работу, «Operation Mindcrime» («Операция против разума», 1988).
Альбом этот был хорошо встречен критиками, но продажи сначала были не очень высоки. Однако, вдруг MTV изъявило желание выпустить видео, которое и сняли на песню "Eyes Of A Stranger". И вот тут-то, друзья, понеслось.
Впрочем, не надо ждать от данной работы прогрессив-метала в современном понимании этого словосочетания. Поэтому те, кто не представляет этот стиль без ломаных ритмов и всех остальных фишек современного формата могут быть даже разочарованы. Раз уж прогрессив-метал ждать не следует, так что же следует? А следует ждать отличного прогрессивного хард-рока.
Вдохновение, наитие – называйте это как хотите. Это настоящее концептуальное чудо, сотворенное на стыке хард-рока и зарождающегося прогрессив-метала, которое стало настоящим олицетворением того, как нужно делать концептуальные альбомы. И, собственно, лицом Queensrÿche.
Что уж говорить, группа до сих пор греется в лучах славы данной работы. Если искать аналогии в творчестве самих американцев, то весьма близким по саунду и духу окажется предыдущий «Rage for Order». Но если тот был альбомом весьма спорным, то здесь всё идеально и без мелких композиторских/аранжировочных огрехов.
Редкий случай: вставки между песнями не только усиливают единство песен, но и отдельно сами по себе весьма интересны. А что уж говорить про полноценные композиции, которые получились яркими и умеренно прогрессивными. Особенно классными вышли такие вещи, как мрачные полубаллады «The Mission» и особенно «Eyes of the Stranger», динамичные хэви-боевики с отличной мелодикой «The Needle Lies», «Breaking the Silence» и «I Don't Believe in Love», а также прогрессив-металический шедевр «Suite Sister Mary». Кстати, атмосфера некоторых песен и тексты очень даже мрачные, во многом благодаря трагичной мелодике и усиливающим этот эффект аранжировкам.
Игра музыкантов действительно впечатляет - прогрессивные, весьма навороченные по технике ударные и бас, отличные гитаристы с риффингом и соляками в духе Iron Maiden, шикарный вокал Джеффа Тейта (который стал чуть менее надрывным, чем два года назад, но всё же не утратил оригинальности). «Operation: Mindcrime» стал знаковым для банды, её стал принимать во внимание весь мир.
Естественно, после такой красотищи, которая стала настоящей классикой прогрессивного метала, ожидания следующей работы сиэтльцев были чересчур завышенными. И после выхода «Empire» («Империя», 1990) раздался протяжный вздох разочарования. Четвёртый альбом рокеров ознаменовал начало эры упадка популярности группы со стороны поклонников.
Это был уже совершенно другой Queensrÿche – более свежий, простой, не такой мрачный, упаднический и замороченный как прежде. Метал в руках Queensrÿche явно мутировал: исчезла удаль, содержание стало малоосязательным. Музыка на этом альбоме более современна, нова, светла и даже более тяжела чем раньше, но те, кому были по душе старые опусы, найдут не так уж и много схожего на данной работе.
Возможно, правильно, что музыканты не повторились, создав нечто совершенно новое. Но, как оказалось, бегство от самих себя плохо повлияло на всю музыку в целом. Более менее выделяются только две песни – это среднетемповая «Another Rainy Night (Without You)» с неплохим качовым ритмом, напоминающая такие песни с предыдущего диска, как «I Don’t Believe In Love» и «Breaking The Silence». И последняя композиция «Anybody Listening» - восьмиминутный прогрессивный шлягер с весьма чувственными соло и вокалом.
Совсем не вселяют радостных чувств ни заглавная «Empire», ни другой семиминутный трек «Della Brown» из-за неярких и однотипных мелодических линий, которыми переполнен весь альбом. Это было начало упадка, который продлится достаточно длительное время.