— Ну что, Алексей, вот и твоя новая жизнь начинается, — майор Сергей Иванович похлопал по плечу молодого контрактника. — Дальний Восток, суровые края, но люди здесь душевные. Освоишься.
Алексей кивнул, сжимая в руках сумку с вещами. Он только что прибыл в воинскую часть, затерянную среди сопок и тайги. Воздух здесь был другим — более свежим, с привкусом хвои и моря.
— Не тушуйся, — продолжил майор. — Сегодня я тебя с дочкой познакомлю. Она тут неподалёку живёт, в посёлке. Может, хоть немного скрасит твою тоску по дому.
Вечером того же дня Алексей оказался в уютном доме на окраине посёлка. За столом сидела молодая женщина с ребёнком на руках — дочь майора, Ольга. Её маленькая дочка, Катя, с любопытством разглядывала гостя.
— Знакомься, Леша, это Ольга, моя дочь, а это — Катя, моя внучка, — представил родных майор.
— Очень приятно, — слегка смущённо произнёс Алексей.
Ольга улыбнулась:
— И мне приятно. Папа много о вас рассказывал.
За ужином разговор шёл легко и непринуждённо. Алексей рассказывал о своём родном городе, Ольга — о жизни здесь, на Дальнем Востоке. Катя то и дело перебивала взрослых своими детскими вопросами, вызывая улыбки.
**********************************
Прошли месяцы. Алексей и Ольга стали ближе. Их отношения развивались постепенно, но уверенно. Однажды вечером, сидя на берегу моря, Алексей решился:
— Оля, я… я хочу, чтобы мы были вместе. Навсегда. Выходи за меня.
Ольга посмотрела на него, в её глазах блеснули слёзы:
— Я согласна, Леша. Я тоже этого хочу.
Свадьба была скромной, но тёплой. Майор гордился выбором дочери, а Катя радостно хлопала в ладоши, когда Алексей надел кольцо на палец Ольге. Вскоре офицер официально удочерил девочку.
— Теперь ты моя дочка, Катя, — сказал он, обнимая малышку. — И я всегда буду рядом.
Катя улыбнулась:
— Ура! У меня теперь есть папа!
Жизнь шла своим чередом. Алексей служил, Ольга занималась домом и воспитанием Кати. Они мечтали о собственном доме, о ещё одном ребёнке…
— Леш, — однажды сказала Ольга, робко улыбаясь. — У нас будет малыш.
Алексей замер на мгновение, а затем обнял жену:
— Это лучшая новость в моей жизни!
Но счастье было недолгим. Алексея призвали в зону боевых действий.
— Оль, я должен идти, — сказал он жене, собирая вещи. — Это мой долг.
Ольга с трудом сдерживала слёзы:
— Я буду ждать тебя. Каждый день. Звони, как только сможешь.
— Обязательно, — пообещал Алексей. — Я люблю тебя и Катю. И нашего малыша.
На фронте было тяжело. Алексей старался звонить как можно чаще. Он слышал голос Ольги, голос Кати, и это давало ему силы.
Но однажды звонок Ольги прозвучал иначе:
— Лёш… у меня был выкидыш. Я потеряла ребёнка.
Мир для Алексея рухнул. Он сжал телефон в руке, пытаясь собраться с мыслями:
— Оль… я… я скоро вернусь. Держись.
— Я постараюсь, — тихо ответила Ольга.
Через несколько дней после этого разговора Алексея серьёзно ранило. Он потерял ногу и кисть правой руки, вторая рука была обожжена. Боль была невыносимой, но ещё больнее было от мысли о том, что он не сможет быть таким, как прежде.
В госпитале он нашёл в себе силы позвонить Ольге:
— Оль, мне нужна твоя помощь. Я… я не справляюсь сам. Приезжай, пожалуйста.
— Конечно, Лёш, — ответила она. — Я приеду.
Ольга приехала через неделю. Алексей ждал её с надеждой, но когда увидел жену, почувствовал какой‑то холод.
— Привет, Лёш, — сказала она, целуя его в щёку. — Как ты?
— Лучше, когда ты рядом, — попытался улыбнуться Алексей. — Спасибо, что приехала.
Несколько дней Ольга ухаживала за ним, но Алексей всё отчётливее чувствовал дистанцию между ними.
— Оль, что-то не так? — наконец спросил он. — Ты какая-то отстранённая.
— Лёш, мне нужно съездить домой, — ответила Ольга. — Собрать кое-какие вещи, решить вопросы с квартирой. Я скоро вернусь, обещаю.
Алексей кивнул, хотя в душе зародилось недоброе предчувствие.
Но Ольга не вернулась. Через неделю она позвонила:
— Лёш, я не приеду. Я встретила другого человека. Я… я на четвёртом месяце беременности.
Мир снова рухнул. Алексей сжал трубку так, что побелели костяшки пальцев:
— Как… как ты могла?
— Прости, — прошептала Ольга. — Я думала, ты поймёшь. Ты теперь не такой, как раньше, а мне нужно думать о будущем.
— О каком будущем, Оля? — горько спросил Алексей. — О том, где нет меня?
— Да, — твёрдо ответила она. — Прости.
Связь прервалась. Алексей остался один, с болью, которая была сильнее физической.
***********************
В госпитале его не оставили одного. Жёны других раненых солдат взяли шефство над Алексеем. Они помогали ему с процедурами, кормили, разговаривали, отвлекали от тяжёлых мыслей.
— Алексей, не падай духом, — говорила Марина, жена другого офицера. — Ты сильный, ты справишься.
— Спасибо вам, — тихо отвечал Алексей. — Без вас я бы не выдержал.
Постепенно он начал приходить в себя. Физически восстанавливаться было тяжело, но моральная поддержка помогала.
Когда пришло время выписываться, Алексей не знал, куда идти. Его квартира была пуста — Ольга вывезла всю мебель, даже выкрутила светильники в коридоре и сняла люстры.
— Вот гадина, — выругался друг Алексей, осматривая пустую квартиру. — Ну ничего, мы тебе поможем.
Друзья действительно помогли. Они нашли старую мебель, привезли продукты, сделали минимальный ремонт.
— Жить можно, — улыбнулся Алексей. — Спасибо вам.
Мэр города, узнав о судьбе офицера, предложил ему должность в администрации:
— Ты заслужил это, Алексей. Ты отдал многое за нашу страну, теперь страна поможет тебе.
******************************
Жизнь начала налаживаться. Алексей работал, учился жить с новыми ограничениями. Он часто думал о Кате — девочке, которую удочерил. Он хотел знать, как она, но не решался связаться с Ольгой.
Однажды ему позвонил старый друг:
— Лёш, ты слышал про Ольгу?
— Нет, — насторожился Алексей. — Что с ней?
— Она опять потеряла ребёнка. Новый муж её бросил, устал скитаться по съёмным квартирам.
Алексей помолчал, переваривая информацию:
— Понятно. Спасибо, что сказал.
Он не испытывал злорадства. Только грусть и облегчение от того, что теперь точно знает — он сделал правильный выбор, когда решил жить дальше.
**************************************