Катастрофа произошла 17 октября 1888 года (29 октября по новому стилю) на перегоне Тарановка — Борки Курско‑Харьковско‑Азовской железной дороги, в семи вёрстах от станции Борки под Харьковом. До остановки в Харькове оставалось около 50 вёрст.
Предыстория
Император Александр III с семьёй возвращался из Крыма в Санкт‑Петербург после инспекционной поездки по южным губерниям и Кавказу. Во время этой поездки император проверял готовность и состояние войск, проводил военные смотры, сборы и манёвры.
Состав и скорость поезда
Поезд состоял из 15 вагонов (включая кухню, салон, спальни, столовую), которые тянули два мощных локомотива. Состав был необычно длинным и тяжёлым:
весил до 30 тысяч пудов;
растягивался более чем на 300 метров;
имел 64 оси вместо разрешённых 42 для пассажирских составов.
Средняя скорость движения составляла около 70 км/ч, иногда поезд разгонялся ещё сильнее — при том, что для состава такого веса максимально допустимая скорость была 40 км/ч.
Ход событий
Авария случилась в 14:14. В момент крушения в вагоне‑столовой находились:
Александр III и его супруга Мария Фёдоровна;
министр путей сообщения генерал‑адъютант и адмирал К. Н. Посьет;
военный министр генерал от инфантерии П. С. Ванновский;
офицеры свиты и другие высокопоставленные лица.
За высокой перегородкой вагона был накрыт специальный стол для царских детей и находившегося с ними гофмаршала князя В. С. Оболенского. Шестилетняя великая княжна Ольга обедала в отдельном «детском» вагоне вместе с няней.
Трапеза близилась к завершению, когда произошли три последовательных толчка:
1. Первый толчек сбросил людей с мест, полетела посуда.
2. Второй был ещё сильнее — на полу оказалась даже мебель.
3. После третьего толчка поезд остановился: семь вагонов разбились вдребезги, в том числе вагон с царской семьёй.
Вагон‑столовая скатился с насыпи, стены сплюснулись и разломились, колёса отлетели, крыша частично обрушилась.
Судьба членов императорской семьи
Несмотря на масштаб разрушений, члены императорской семьи остались живы, хотя и получили ушибы, порезы и ссадины:
Марию Фёдоровну выбросило из вагона.
Шестилетнюю Ольгу вместе с няней выбросило на насыпь.
Девятилетнего великого князя Михаила Александровича из‑под обломков вынул солдат при участии самого государя.
Флигель‑адъютанту Владимиру Шереметеву раздробило палец руки.
Погибла любимая собака императора — белая сибирская лайка Камчатка.
Существует популярная легенда, что Александр III, обладавший недюжинной силой, держал на плечах крышу вагона, пока семья и другие пострадавшие выбирались из‑под обломков. Однако более вероятная версия гласит, что крыша просто сползла по диагонали и образовала пустое пространство, где и удалось спастись людям.
Потери
В катастрофе погибли 21 человек, 68 получили ранения (двое из раненых позже умерли). Полностью разрушен был вагон с придворными и буфетной прислугой — все 13 находившихся в нём человек погибли.
Ликвидация последствий
Александр III лично руководил извлечением раненых из‑под обломков, а императрица с медицинским персоналом оказывала помощь пострадавшим — несмотря на собственную травму руки.
После оказания помощи и опознания погибших императорская семья отправилась на станцию Лозовая на свитском поезде, прибывшем следом. Там был отслужен благодарственный молебен по случаю спасения венценосной семьи. Впоследствии по всей России служили благодарственные молебны, закладывались храмы и часовни в честь «чудесного спасения царской семьи 17 октября».
Расследование и причины
Расследованием занималась специальная комиссия под председательством прокурора уголовного кассационного департамента Сената А. Ф. Кони. Основные выводы:
Превышение скорости. Поезд шёл со скоростью около 70 км/ч вместо максимально допустимых 40 км/ч для состава такого веса.
Плохое состояние путей. Выявлены дефекты строительства железной дороги и факты хищения средств, выделенных на неё.
Нарушение правил компоновки. Из‑за многочисленных требований высокопоставленных лиц к комфорту поезд стал вдвое длиннее и тяжелее обычного пассажирского состава, приближаясь по весу к товарному.
Безответственность персонала.Управляющие и инспекторы не обеспечили должный контроль за безопасностью движения.
Неофициальная версия о теракте (взрыве бомбы, подложенной революционером) после расследования не подтвердилась.
Последствия для чиновников
Катастрофа привела к отставке ряда высокопоставленных лиц:
министр путей сообщения К. Н. Посьет;
главный инспектор железных дорог барон К. Г. Шернваль;
инспектор императорских поездов барон А. Ф. Таубе;
управляющий Курско‑Харьковско‑Азовской железной дорогой В. А. Кованько и ряд других должностных лиц.
Долгосрочные последствия для императора
Полученные в катастрофе травмы (особенно повреждения спины и почек) серьёзно подорвали здоровье Александра III. Через шесть лет, 1 ноября 1894 года, в возрасте 49 лет он скончался.