Позднее, вспоминая о своем путешествии, Арина часто задавалась вопросом: действительно ли лесной дух не знал, куда указывает стрелка?
- По логике вещей должен был знать — подумала она. По логике вещей. Почему-то эта фраза давно уже крутилась у нее в голове.
- Да нет тут никакой логики! — одернула она себя — здесь вообще никто не знает, что это такое.
А стрелка, тем временем, вывела их к реке.
Река эта была очень странной: темной и мутной, и Арине, и даже Зеро было жутко даже подходить к ней.
Оглянувшись, Арина увидела лодку, в которой сидела женщина-перевозчица.
- Странно — подумала Арина — я думала, женщин-перевозчиц не бывает.
У перевозчицы было темное платье, черные с проседью волосы и карие глаза, и Арине почему-то показалось, что она ее знает. Только вот откуда? А перевозчица, как оказалось, была рада ее видеть. Только вот, в отличие от Виолетты, она Арине совсем не понравилась.
- Уже пришла, Ариночка — слащавым голосом обратилась она к Арине — А я уже давно тебя здесь жду. Возьми вот этот отвар. Он сотрет твои самые плохие воспоминания.
И вдруг из-под воды раздались какие-то странные голоса:
- Помни, еще никто выпив отвар не выбирался отсюда без потерь!
Посмотрела Арина на перевозчицу, и чуть не упала:
- Ксения Евгеньевна?! Вы?!
Ксения Евгеньевна вела английский язык, и в пятом классе стала Арининым классным руководителем. Но после той истории ей вообще пришлось уйти из их школы. А произошло вот что.
Тогда же, в пятом классе к ним пришла новая девочка Настя. Она оказалась жутко вредной,и скоро ее терпеть не мог весь класс. Сама она неизвестно за что взъелась на Арину, хотя та ей ничего плохого не сделала. Взрослые, кстати тоже Настю недолюбливали. Единственным человеком, который ее почему-то любил, и все спускал ей с рук, была Ксения Евгеньевна.
Последней каплей для всех стал тот день, когда Настя влетела в класс, и закатила истерику, что у нее из кошелька пропали деньги. Потом она сказала, что знает, кто их взял, и во всем обвинила Арину. И хотя Арина знала, что все знают, что она не могла взять деньги ( Настя сидела на другом ряду, и Арина даже не подходила к ее месту), она все равно была в шоке. Ни одноклассники, ни кто-то из других учителей на Настину сторону не встали -все знали, что она врет как дышит, и вообще не факт, что у нее кто-то что-то украл. Но Ксения Евгеньевна была полностью за нее.
Скоро она совсем не давала Арине житья, и стало понятно, что если не добиться ее увольнения, то Арина (и что самое страшное, почти все ее одноклассники) рисковали вообще не закончить ни учебный год, ни школу. К счастью, родители объединились, и уже в январе Ксении Евгеньевны не было в школе, классная руководительница у Арининого класса теперь вела русский язык, да и по английскому учительница теперь была вполне адекватная. Но была в этой истории одна деталь, о которой никто не знал…
Дело-то в том, что Зеро появился прямо перед Арининым возвращением в школу после той истории с Ксенией Евгеньевной. И если бы Арина выпила отвар, она бы забыла эту историю, но вместе с ней исчез бы и Зеро.
***
Арина держала в руках чашу с отваром и вдруг вспомнила еще одно предсказание Печного-деда:
- Ты должна всех слышать, и все помнить.
И она все поняла.
- Я не буду пить отвар — сказала она — я выбираю Зеро.
- Что? — переспросила ведьма (а это, конечно была она) — Ах ты, дрянная девчонка!
И с этими словами ведьма просто исчезла, (Арина даже не поняла, куда), а на ее месте возник настоящий перевозчик.
Он протянул Арине записку:
ТЫ ПРОШЛА ИСПЫТАНИЕ. ВЫ С ТВОИМ ПСОМ МОЖЕТЕ ПЕРЕБРАТЬСЯ НА ДРУГОЙ БЕРЕГ.