В первые месяцы после освобождения Амстердама от нацистской оккупации голландского художника Хана ван Меегерена арестовали по подозрению в пособничестве врагу. Его обвинили в продаже ценных произведений искусства из национального наследия Нидерландов, включая картины Вермеера, Герману Герингу.
Начало пути и кризис
Ван Меегерен завершил обучение в художественной школе в 1914 году и начал карьеру ассистентом у профессора живописи. Его доход был невелик: портреты, пейзажи, рождественские открытки, реклама... Правда, к 1920-м годам он обрел определенную известность благодаря сериям картин с ручным оленем голландской принцессы, — эти работы пользовались спросом среди обычных людей.
Однако постепенно вкусы в искусстве менялись. Критики отдавали предпочтение кубизму и сюрреализму, а стиль ван Меегерена казался им устаревшим и вторичным. Его работы считали подражательными, лишенными оригинальности, а самого художника записали в ремесленники. В ответ ван Меегерен ввязывался в публичные споры, публикуя яростные статьи против оппонентов в специализированных изданиях. К 1930 году эти баталии сделали его изгоем в художественной среде.
Подделки
Глубоко уязвленный насмешками над своим талантом, ван Меегерен решил отомстить. Критики обвиняли его в копировании старых голландских мастеров, и он задумал создать полотно в стиле Золотого века, но при этом неотличимое от подлинника. После нескольких лет экспериментов с методами фальсификации в 1936 году он представил картину «Ужин в Эммаусе», выдав ее за неизвестную работу Вермеера. Друг-юрист помог ему в этом, а авторитетный искусствовед подтвердил подлинность и высоко оценил как выдающееся творение мастера из Делфта.
Это полотно вызвало сенсацию в художественном мире и было продано за сумму, позволившую ван Меегерену приобрести роскошный особняк в Ницце. Вдохновленный успехом, он продолжил создавать поддельные шедевры, выдавая их за оригиналы голландских художников. Когда разразилась Вторая мировая война, он вернулся в Нидерланды, и даже немецкая оккупация 1940 года не остановила его деятельность.
Обвинение в предательстве
В 1942 году одна из его фальшивок — «Христос с прелюбодейкой» под именем Вермеера — попала к нацистскому арт-дилеру, который перепродал ее Герингу за бешенную тогда сумму в 1 млн. 650 тыс. гульденов. Рейхсмаршал обожал эту картину, выставляя ее в своем особняке как главную жемчужину коллекции.
Союзники после капитуляции Германии нашли в шахте тайник с награбленным искусством, включая коллекцию Геринга. Среди трофеев оказалась картина «Христос с прелюбодейкой» и документы, указывающие на ван Мегерена как продавца. Продажа национального достояния нацистам расценивалась как предательство. А это – смертный приговор.
Столкнувшись с выбором между казнью и наказанием за фальшивки, ван Меегерен выбрал второй вариант и заявил, что все проданные полотна были его подделками.
Судебный эксперимент
Власти отнеслись к заявлению ван Меегерен с недоверием, и он предложил создать новую фальшивку на их глазах. В присутствии журналистов и судебных экспертов он использовал свои материалы и техники, чтобы написать «Юного Христа в храме». Специалисты подтвердили, что стиль совпадает с предыдущими работами, приписанными Вермееру, в том числе с купленной Герингом.
Узнав в тюрьме о подделке своей любимой картины, Геринг был шокирован и разочарован. Некоторые источники даже утверждают, что новость довела его до слез. Доказательства убедили прокуратуру снять обвинения в измене. Ван Меегерена осудили за фальсификацию, но то, что он так провел нацистов, сделало его в глазах общества национальным героем.