🌲Часть 1. Метель хлещет по крышам так, словно ветер пытается стереть все следы этой ночи. В маленьком деревянном доме у самого леса жила девочка по имени Бронислава, было ей девять лет от роду. Жила она вместе со своей мамой ветеринаром Ольгой Павловной.
В ту ночь снег валил густыми хлопьями, укрывая белым саваном узкие городские дворы. Фонари вдоль улицы превращались в мутные жёлтые круги потерявшиеся в тумане. Северная река Двина почти полностью замёрзла и ледяной ветер пронизывал всё вокруг. Люди старались не выходить из домов без крайней необходимости, но иногда именно в такие ночи судьба начинает свои странные истории.
На окраине города, где улицы постепенно уступали место редким соснам и тёмной линии леса, стоял небольшой деревянный домик, в котором и жили девочка вместе с мамой. В их окнах горел мягкий свет ламп, а из трубы поднималась тонкая струйка дыма.
Девчушка была невысокой и худенькой с длинными светлыми волосами заплетёнными в две косы. Кончики кос выглядывали из-под шерстяной шапки цвета спелой вишни, её глаза были серо голубыми, как зимнее небо перед рассветом.
Люди часто говорили, что в этих глазах есть что-то от северного ветра- спокойное упрямство. Бронислава редко плакала, редко жаловалась и почти никогда не боялась темноты. Её отец когда-то работал лесником и часто брал её с собой в лес, когда она была совсем маленькой.Он показывал ей следы животных, рассказывал о повадках волков, учил слушать лес. Но два года назад его не стало, он погиб от браконьерской пули во время зимнего обхода.
С тех пор Бронислава стала сильнее, она будто решила продолжить разговор с природой, которому учил её отец. Внутри дома в этот вечер было тепло. Мать Ольга Павловна стояла у плиты и готовила ужин. Это была женщина тридцати пяти лет высокая, стройная с густыми каштановыми волосами, которые она собирала в небрежных хвост. Её лицо было немного усталым, но добрым. Работа ветеринаром в маленькой городской клинике приучила ее к долгим сменам, тревожным звонкам среди ночи и животным, которые нуждались в её помощи. Работа сделала её терпеливой и немного суровой, но она редко повышала голос.
Ольга стояла у плиты и помешивала чай с травами, когда заметила, что в доме стало слишком тихо.
- Бронислава,- позвала она,но ответа не последовало.
В это время Бронислава стояла на крыльце. На ней была та самая красная куртка, в которой она когда-то ходила в лес с отцом. Куртка была чуть велика, но девочка любила её больше всех остальных вещей. Снег скрипел под сапогами, воздух был таким холодным, что казалось будто он режет лёгкие изнутри.Не собираясь уходить далеко, девочка с грустью смотрела на лес. Иногда ей казалось, что в метели можно услышать что-то важное, если стоять достаточно тихо. Именно тогда она и услышала непривычный звук, но сначала он был едва различим, тонкий, слабый ,похожий на короткий писк.
Бронислава остановилась, ветер ударил ей в лицо, но звук повторился снова. Она медленно повернулась к старому деревянному ящику возле забора, летом в нём хранили инструменты для сада, а зимой он стоял пустой. Звук слышался оттуда, девочка подошла ближе, подняв маленький фонарик. Луч света прорезал снежную темноту, и тогда она увидела два маленьких сереньких комочка прижавшихся друг к другу. Сначала Бронислава подумала, что это щенки. Но когда один из них поднял голову, она заметила форму мордочки и длинные лапы, это были волчата. Они ещё совсем крошечные, не больше двух месяцев.
Их серый мех был покрыт инеем, дыхание выпускало тонкие облачка пара. Один из них тихо заскулил, словно не веря, что перед ним появился человек. Бронислава медленно опустилась на колени.
- Тише, - прошептала она, протягивая к ним руки.
На дворе было так холодно, что они почти не сопротивлялись. Когда девочка осторожно подняла их, то заметила странную деталь, на их шее были металлические ошейники, не простые тяжёлые с выгравированным символом - острым знаком похожим на разорванную звезду. Бронислава нахмурилась, она никогда не видела ничего подобного. Волчата прижались к её груди и она почувствовала насколько они холодные. Сердце девочки сжалось от жалости.
- Я не оставлю вас здесь, - тихо сказала она и крепче прижала их к себе. Она и не подозревала, что в эту самую минуту не далеко за линией сосен на заснеженной дороге остановились три внедорожника. Люди внутри этих машин уже искали следы на снегу. Когда Бронислава открыла дверь холодный ветер ворвался в дом вместе с ней словно сердитый дух зимы. Девочка быстро захлопнула дверь плечом, стараясь не уронить волчат, которые дрожали у неё на руках.
Их маленькие тела оказались удивительно лёгкими, в прихожей пахло древесиной, сушёными травами и дымом из печи. Бронислава осторожно опустилась на колени прямо на коврик у двери. Сняла с себя красную куртку и укутала ею двух крошечных зверьков. Один из волчат тихо пискнул и прижался к её ладони, девочка почувствовала как быстро бьётся его маленькое сердце.
- Всё хорошо, вы дома,- прошептала она хотя сама не была в этом уверена.
На кухне звякнула посуда, через несколько секунд в дверном проёме появилась Ольга Павловна. Она остановилась, прищурившись, свет лампы мягко упал на её лицо бледное от долгой зимы с тонкими морщинками у глаз. Она выглядела строгой, но в этой строгости чувствовалась забота.
- Бронислава,- тихо произнесла она,- что ты делаешь на полу?
Девочка подняла голову:
- Мама посмотри. - Ольга шагнула ближе и сразу всё поняла.
Она присела рядом и осторожно коснулась одного из волчат. Его шерсть была холодной, как лёд.
- Боже,- прошептала она, - где ты их нашла?
- В ящике у забора.
Ольга нахмурилась, она привыкла видеть больных животных, но то, что лежало перед ней было странно.Волчата редко подходили так близко к человеческим домам тем более в разгар бури.Она осторожна взяла одного из них на руки. Волчонок был серый, почти серебристый с тёмной полосой вдоль позвоночника. Его глаза были янтарные необычайно ясные для такого маленького зверя. Второй был темнее с белым пятном на груди.Он смотрел на женщину настороженно, но не пытался рычать или укусить.
- Им не больше двух месяцев,- тихо сказала Ольга,- и они сильно замёрзли.
Она уже собиралась отнести их к печке, когда её взгляд упал на ошейники. Ольга замерла: металл был толстым тёмным явно сделанным не для декоративных целей, на нём был выгравирован символ будто выцарапанный когтями. Бронислава подняла глаза:
- Ты знаешь этот знак?
Ольга покачала головой, выражение её лица стало напряжённым.
- Нет, но обычные люди не надевают такие ошейники на волчат, - она осторожно сняла один ошейник и положила его на стол.
Металл тихо звякнул, волчонок тихо заскулил будто почувствовал потерю. Ольга быстро разожгла огонь в печи и принесла старое шерстяное одеяло. Волчата сразу зарылись в одеяло, их дыхание стало ровнее. Бронислава сидела рядом не отводя взгляда.
- Мы их оставим?- спросила она тихо. Мать не ответила сразу, она смотрела на животных словно пыталась разгадать загадку.
- Сначала мы их согреем,- наконец сказала она, а потом решим.
В это же время в двух километрах от дома Петровых в лесу стояли три чёрных внедорожника. Их фары были выключены, но двигатели ещё тихо урчали. Из первого автомобиля вышел высокий мужчина его звали Владлен Сурков ему было сорок пять лет, его лицо казалось вырезанным из камня: угловатые челюсти, глубокий шрам на подбородке и густая тёмная борода. Когда-то он служил в армии, но после увольнения оказался втянут в криминальный мир. Годы контрабанды сделали его холодным и терпеливым человеком. Он редко повышал голос, но тот кто его знал говорил, что его спокойствие опаснее любого крика. Он медленно закурил сигарету и посмотрел на лес. К нему подошёл Иван Громов широкоплечий, коротко остриженный с грубыми руками, он был бывшим охотником и отлично читал следы.
- Нашёл,- сказал он,- волчата шли на юг.
Сурков кивнул в сторону города и бросил сигарету в снег.
- Значит они где-то рядом,- он поднял взгляд на тёмную линию домов вдали, - и мы их найдём.
Тем временем в доме Петровых волчата уже начали оживать. Тёмный волчонок первым поднялся на лапы, он шатался, но всё же сделал несколько шагов по ковру. Его нос дрогнул, улавливая запахи дома. Бронислава тихо рассмеялась:
- Смотри ,мам , он сильный.
- Слишком сильно для такого возраста, - сказала она. Серебристый волчонок тоже поднялся, он подошёл к Брониславе и ткнулся носом в её ладонь. В этот момент оба зверя одновременно повернули головы к окну, их уши поднялись, они слушали. Бронислава тоже посмотрела туда, но не услышала ничего кроме ветра. Волчата тихо зарычали и Ольга Павловна нахмурилась ,но звери снова легли будто ничего не произошло.
Снаружи ветер завывал всё сильнее, а где-то в темноте три человека продолжали идти по следу, который медленно вёл их к дому на окраине города. Ветер не утихал всю ночь, он скользил вдоль стен старого дома Петровых, цеплялся за карнизы и рассыпаясь сухим шорохом по крыше. Внутри же дома было тепло и огонь в печи медленно дышал красным пламенем. Бронислава сидела на полу возле печки, поджав под себя ноги, она не сводила глаз с волчат, которые лежали на шерстяном одеяле. Их дыхание уже стало ровнее, иногда они тихо вздрагивали во сне будто видели снежный лес или слышали зов матери. Девочка осторожно поглаживала серебристого волчонка по голове, и он каждый раз тихо шевелил ушами, словно узнавая её прикосновение.
Ольга стояла и внимательно рассматривала металлический ошейник, который сняла с одного из зверей. Лампа над столом освещала металл холодным жёлтым светом, женщина провела пальцами по выгравированному знаку и нахмурилась. Она видела многое за годы работы ветеринаром: браконьерские ловушки, раненых лосей, брошенных собак, но этот знак был ей не знаком.
- Это не просто украшение, - тихо сказала она, - такой металл используют в оборудовании или в военной технике.
Бронислава подняла глаза:
- Значит кто-то специально их пометил.
Ольга медленно кивнула, но не стало продолжать, в её голове уже возникло слишком много вопросов. Она взяла телефон со стола, но через пару секунд опустила его обратно. Позвонить в полицию казалось правильным решением и одновременно неправильным пока она не понимала во что именно они вляпались. Серебристый волчонок вдруг поднял голову, его янтарные глаза смотрели прямо на дверь. Через мгновение второй сделал то же самое. Они сидели неподвижно вытянувшись вперёд и прислушиваясь. Ольга прислушалась, но кроме ветра ничего не услышала.
- Может быть просто буря, - произнесла она, - но волчата не выглядели испуганными, они выглядели настороженными.
В это же время на узкой лесной дороге неподалёку от города снег под колёсами хрустел сухо и тяжело. Чёрные внедорожники медленно двигались между соснами, фары не включали, только редкие лучи карманных фонарей прорезали темноту. Сурков вышел из машины, его фигура в длинном чёрном пальто казалась не подвижной даже когда он двигался. Он остановился и присел возле следов на снегу. Иван Громов подошёл ближе и посветил фонарём.
- Вот они, - сказал Иван,- маленькие лапы.
Следы действительно были мелкими, но отчётливыми. Снег в этом месте был плотный и каждый шаг волчат оставил аккуратное углубление. Сурков провёл рукой по бороде:
- Они ушли не сами слишком ровная линия следов... Они шли спокойно, значит их кто-то нёс, а потом отпустил.
Сзади к ним подошёл третий человек, его звали Сергей Тарасов, он был моложе остальных, высокий и худой с узким лицом и короткой чёрной щетиной на подбородке. В прошлом он работал механиком в Архангельске, но потерял работу после пожара на складе, который уничтожил мастерскую, после этого он начал работать на Суркова, сначала водителем,потом помощником в его делах. Сергей не был жестоким человеком, но деньги и страх постепенно сделали его молчаливым и осторожным.
- Следы ведут к городу, - сказал он.
Сурков медленно выпрямился:
- Тогда мы продолжим утром.
- А если их найдут раньше ?
Сурков усмехнулся:
- Не найдут. Люди не ищут волков во дворах.- он бросил взгляд на далекие огни города. - Но если кто-то их уже забрал, мы узнаем.
Тем временем в доме Петровых волчата окончательно проснулись, тёмный первым встал на лапы и осторожно прошёлся по комнате. Он двигался тихо почти бесшумно, как будто уже знал, что такое охота. Серебристый волчок оставался рядом с Брониславой, но его взгляд всё время скользил по окну. Ольга принесла миску с тёплой водой и кусочками варёного мяса.
- Попробуем их покормить.
Сначала волчата осторожно нюхали еду, потом тёмный сделал шаг вперёд и быстро схватил кусочек, второй последовал за ним. Бронислава улыбнулась:
- Видишь, они голодные.
Ольга наблюдала за ними внимательно, в их движениях было что-то необычное. Они ели быстро, но не жадно и всё время поднимали головы, проверяя пространство вокруг. Бронислава погладила серебристого волчонка. В этот момент снаружи раздался глухой звук, не громкий, но отчётливый будто кто-то наступил на деревянную ступеньку крыльца. Волчата одновременно повернули головы к двери и тихо зарычали.
Продолжение завтра
🥣🗒️✒️ Благодарю всех, кто читает, и всех, кто делится со мной своими интересными сюжетами. Ваши подписки, лайки и комменты помогают каналу развиваться, а мне писать для вас новые интригующие истории.. Спасибо вам большое.