Вскоре они спустились в долину, и пошли среди драконов. Звери с интересом наблюдали за ними, всё время принюхиваясь и провожая их взглядами. Гостья без страха шла за Хранителем по тропе, как вдруг её внимание привлёк одиноко стоящий в стороне высокий камень. Лилия сошла с тропинки и направилась к нему. Подойдя вплотную, она стала сдирать с него плети плюща и дикого винограда. Сама не зная почему, но ей очень хотелось добраться до камня и прикоснуться к нему руками. Он весь был покрыт витиеватым рисунком. Сразу было сложно разобраться, что здесь изображено. Лилия увидела вверху камня небольшое углубление, в котором запросто могла поместиться её ладонь. Девушка погладила камень и прижалась к нему лбом. Ей показалось, что он тёплый и как будто дышит.
В этот момент камень вспыхнул мягким, золотистым светом, и Лилия почувствовала, как по её телу пробежала волна энергии, от кончиков пальцев до самых волос. Рисунки на камне ожили, замерцали, и она увидела, как из них начали вырисовываться знакомые очертания – драконы, парящие в небе, и люди, стоящие рядом с ними. Это было похоже на древнюю карту, на которой были отмечены не места, а события.
Хранитель, заметив вспышку, поспешил к ней. Его глаза расширились от удивления, когда он увидел, как камень реагирует на Лилию.
— Что это? — прошептала Лилия, не отрывая руки от камня. — Он… он что-то показывает мне.
— Это необычный камень, — с благоговением произнес Хранитель. — Он хранит в себе отголоски прошлого, воспоминания о тех, кто прикасался к нему с чистым сердцем. Но я никогда не видел, чтобы он так ярко светился!
Лилия почувствовала, как в её сознании начали всплывать образы, не её собственные, но такие живые и яркие, словно она сама переживала их. Она видела древние города, построенные из сияющего камня, слышала голоса, говорящие на незнакомом, но удивительно мелодичном языке. Она видела Повелителей драконитов, величественных и мудрых, и их верных спутников – драконов, парящих над миром, словно живые молнии.
Внезапно, один из образов стал особенно чётким. Она увидела мужчину, стоящего перед этим же камнем, его рука лежала в том же углублении. Его лицо было добрым и мудрым, а глаза светились такой же решимостью, как и её собственные. Он держал в руках Жезл,а рядом с ним лежал Свиток, исписанный таинственными символами.
— Это… это… — выдохнула Лилия, испуганно открыв глаза.
Её рука, словно ведомая чьей-то силой, потянулась к углублению в камне. Лилия приложила к нему ладонь. В тот же миг она почувствовала, как из неё через руку хлынула сила, вливаясь в камень. Под её ладонью сиял нежно-голубой свет, постепенно разливаясь по всей поверхности. Лилия отдёрнула руку и отступила. Камень зашевелился, куски стали отваливаться, и вот он развернулся. Перед изумлённой девушкой, во весь свой рост, расправив крылья, поднялся великолепный дракон. Он шумно вдохнул свежий воздух и издал могучий рёв, выпуская из пасти клубы дыма и пламени. В ответ ему зарычали все драконы, словно приветствуя его пробуждение. Исполины собрались вокруг своего вновь обретённого друга и их голоса сливались в радостной перекличке.
Пробудившийся зверь внезапно оттолкнулся от земли и с шумом взмыл в небо. Вслед за ним все драконы поднялись, образуя огромную стаю, которая начала кружить над землёй.
Лилия была в некотором замешательстве. Она никак не ожидала, что подобное может произойти именно с ней. В груди её всё пело и ликовало; внезапно она сорвалась с места и побежала за драконами, радостно крича и размахивая руками. Выбежав на открытое место, Лилия остановилась. Перед ней стояли Хранители, несколько десятков человек. Эйсми стоял первым, держа в руках золотую корону, украшенную драгоценными камнями и жемчугом. Среди собравшихся девушка заметила Ариана, Снорри и Уэла; Архорра же было не сразу разглядеть среди его сородичей. Лилия удивлённо смотрела на них.
Тем временем драконы начали опускаться на землю, окружая собравшихся плотным кольцом. Наступила тишина, и Эйсми заговорил:
— Мы искали ребёнка, рождённого от союза человека и эльфийки, и много лет думали, что это мужчина. Но мы ошибались и искали не того. Мы уже отчаялись когда-либо исполнить волю пославших нас сюда, но сама Судьба помогла нам, и ты появилась в стране, которая принадлежит тебе по праву! Ты – наследница царства Повелителя драконов, и только ты можешь пробуждать тех, кто спит в этих камнях. Тебе принадлежит не только эта корона и трон, но и Жезл со Свитком тоже твои. Прими от нас, о Повелительница, клятву верности служить тебе и твоим потомкам!
Эйсми опустился на одно колено, за ним последовали и остальные Хранители, склонив головы в глубоком поклоне. Драконы, словно по команде, тоже опустились на землю, склонив свои могучие головы перед Лилией. Воздух наполнился гулом их низкого рычания как глубокого, почтительного приветствие и покорности. С ними склонились и её спутники.
Лилия стояла, ошеломлённая, её сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Она смотрела на корону в руках Эйсми, на склоненные фигуры Хранителей, на величественных драконов и не могла поверить, что всё это происходит наяву. «Наследница царства Повелителя драконов… Повелительница…» – слова Эйсми эхом отдавались в её голове. Ещё вчера она и представить себе не могла ничего подобного. И вот теперь стояла перед целым миром, который, казалось, ждал её.
Внезапно Лилия почувствовала, как внутри неё что-то изменилось. Страх и смущение отступили, уступая место мощному чувству ответственности и силы. Она ощутила, как её собственная энергия, та самая, что пробудила дракона, теперь пульсирует в ней, готовая к действию.
Она сделала шаг вперёд, рука сама потянулась к короне. Эйсми поднял её, и Лилия осторожно взяла в руки золотое украшение. Корона была прохладной на ощупь, и каждый драгоценный камень, казалось, светился изнутри, отражая свет солнца. Когда корона коснулась её головы, по телу Лилии пробежала волна тепла. Она почувствовала, как невидимые нити связали её с этим местом, с этими существами, с этой древней силой.
Лилия бросила взгляд на Эйсми, затем на остальных Хранителей и драконов. В её голосе, когда она заговорила, прозвучала новая, неожиданная для неё самой уверенность.
— Я принимаю вашу клятву! — сказала она, и её слова разнеслись по долине, усиленные эхом гор. — И я клянусь вам, что буду достойной Повелительницей! Я буду защищать это царство и его обитателей, и я сделаю всё, чтобы мир и процветание вернулись на эти земли. Поднимитесь, мои верные! Нам предстоит многое сделать.
— Охранять великую тайну появления драконов и помогать тебе во всём! — прозвучал общий ответ.
Тишина, плотная и торжественная, повисла в воздухе, нарушаемая лишь легким шелестом одежд и едва слышным дыханием. Казалось, сам мир затаил дыхание, ожидая первого слова, первого жеста новой эры. В этот момент Лилия стала центром мироздания, осью, вокруг которой вращались судьбы всех присутствующих, и даже тех, кто ещё не знал о её появлении.