«Они — страх, обретший плоть, чистейшее и бескомпромисснейшее воплощение зла, какое когда‑либо знала галактика. Они — пираты и мучители. Террор — их пища, а агония — напиток. Для них мы — игрушки и скот. Они — друкари, обитатели Тёмного Города, живущие в лабиринте за пределами нашей реальности, и они — наша гибель».— Инквизитор Телос, «Тени сквозь затемнённое стекло».
На протяжении эпох гемункулы и им подобные совершили миллиард злодеяний, каждое отвратительнее и изобретательнее предыдущего. Поначалу гемункулы творили их из злобы, помноженной на любопытство, затем — чтобы побороть изнуряющую скуку, которая преследует всех, кто заигрывает с бессмертием. Ныне они ткут своё полотно ужаса ради выживания. Хоть гемункулы и поддерживают видимость того, что стоят выше таких приземлённых забот, как пропитание, на деле их паразитическая связь с реальным пространством — единственное, что поддерживает их существование.
«Армии, варлорды и империи — все они дерутся за эту галактику, полагая, будто она принадлежит им. Они не видят её истинных хозяев. Они не замечают нас, ждущих в тени. До тех пор, пока не становится слишком поздно». — Асдрубаэль Вект, Верховный Владыка Комморрага.
Эпоха Тёмного Генезиса.
C.M15-20 ВЛАСТЕЛИНЫ ЗВЁЗД. Рождаются те, кому суждено стать первыми гемункулами, — владыки империи эльдар. Могущественне сверх всяких мечтаний смертных, гемункулы держат в своей власти сами звёзды. Миры живут и гибнут по их воле, а солнца рождаются и гаснут по их приказу.
C.M18 ТЕНИ В СУМЕРКАХ. Поскольку иные расы галактики не представляют серьёзной угрозы, в обществе эльдар начинают распространяться течения самодовольства. Возникает новая парадигма потакания собственным желаниям. Эльдары обращаются ко всё более капризным поступкам, дабы наполнить свои долгие жизни возбуждением. Многие подсаживаются на тончайшие ощущения, которые только может предоставить их империя. По мере того как проходят века, культы декаданса процветают в беззаконных портовых городах измерения‑лабиринта — и Комморраг среди них на первом месте.
C.M19-24 ИССУШЕНИЕ ВЕРЫ. Поклонение богам эльдар угасает, поскольку эльдары любой ценой потакают своим навязчивым идеям. Почтение теперь воздаётся Тёмным Музам — фигурам, олицетворяющим наивысший порок. Новые глубины разврата постигаются внутри Паутины и за её пределами. Те, кому суждено стать гемункулами, занимают центральное место в каждой новой оргии впечатлений. Эти теневые фигуры ежедневно растут во власти и влиянии, пируя на всё более эзотерических пиршествах греха. Худшие из них начинают меняться — телом и душой, — но пока их порча скрыта за изящными словами и эфирной красотой.
C.M25-30 ДЬЯВОЛЫ ВО ТЬМЕ. Сердцевина общества эльдар заражается духовной апатией. У некоторых эльдар смешанные чувства по поводу того пути, который избрало их общество, тогда как другие — в том числе праотцы Ковенов гемункулов — совершенно не раскаиваются. По мере того как стираются границы между необузданными впечатлениями и откровенным злом, богатые эмоции, просачивающиеся в Варп, начинают сливаться воедино. Наиболее пуританские из эльдар, ужаснувшись вырождению своего общества, бегут с родных миров, пытаясь избежать неминуемой катастрофы.
C.M31 ПАДЕНИЕ ЭЛЬДАР. Буря, которую эльдары невольно вздымают в Варпе, достигает бурного пика, и рождается новой богини. С душераздирающим криком триумфа Та, Что Жаждет, пробивается в бытие. Сердце империи эльдар вырывается при рождении Слаанеш, уничтожая почти всю расу эльдар и оставляя на месте сектора рану в ткани реальности. Выживают лишь те эльдары, что бежали на окраины галактики. Даже те, кто укрылся в портовых городах Паутины, платят ужасную цену.
C.M31-32 ВОЗВЫШЕНИЕ КОММОРРАГА. Несмотря на ноющую пустоту, отныне омрачающую их души, эльдары, контролирующие суверенные владения Паутины, накапливают всё больше власти. Один город в особенности — могучий Комморраг — крепнет на останках старой империи. По мере того как многомерный мегаполис становится всё влиятельнее, он поглощает множество меньших портовых городов, пока его превосходство не становится бесспорным. Тёмный Город растёт в геометрической прогрессии, и бесчисленные фракции и династии возводят всё более впечатляющие монументы собственной доблести. Истинные архитекторы верховенства этого городского царства, скрытые от глаз тщеславными амбициями тех, кто заявляет о своём правлении, удаляются в самые нижние уровни города. Подземелья Комморрага разрастаются, словно сталактиты под его немыслимыми высотами, и в них зарождаются Ковеы гемункулов.
ЭПОХА БОЛИ.
«Моим искусством я сплёл грубую глину жизни в возвышенные творения из плоти и железа, жил и желчи. Они идут за тобой сейчас, чтобы поглотить твои страдания и вычерпать из тебя ужас. А когда они закончат, я сплету и тебя — в свою очередь». — Уриен Ракарт, мастер гемункул из Пророков Плоти.
C.M35 ВОСХОЖДЕНИЕ КОРОЛЯ‑РАБА. Низкорождённый полукровка по имени Вект выстраивает путь к власти в Комморраге. Восхождение Векта завершается великим переворотом, в результате которого старая аристократия сменяется смертоносной меритократией Кабалов. На фоне тектонических потрясений, вызванных имперским вторжением, которое Вект заманивает в город, и последующей контратакой тёмных эльдар, гемункулы из подземелий сохраняют нейтралитет. Ковены с отстранённым интересом наблюдают за распрями своих младших собратьев. Ковены позволяют Векту захватить верховную власть, ибо в искусстве предательства гемункулы превосходят всех — а клинки армии Верховного Владыки должны оставаться острыми, если он намерен вечно властвовать над измерением‑лабиринтом.
156.M35 ПЛАНЕТА-ПРИЗРАК. Отдалённый мир улей Оксилион заключает сделку с наёмниками‑эльдарами, но после череды дипломатических промахов альянс рушится. Под предводительством гемункула Крестекии на планету обрушивается Карнавал Боли. Пять лет спустя имперские власти прибывают на Оксилион, чтобы расследовать невыплату десятины. Они обнаруживают, что мир опустел, и не находят ни единого следа крови или стреляной гильзы, которые могли бы объяснить это явление.
522.M36 Гемункулы Против Ордена Гвардии Ворона.
926.M36 ЧУМА СТЕКЛА. Ковен Сглаза локализует и подчиняет себе стеклянную чуму, выпущенную скульптором‑мошенником Джалаксаром. Вскоре оружие, вызывающее остекленение, появляется всякий раз, когда Ковен совершает набеги в реальное пространство. Ковен Сглаза вскоре прославляется за применение эзотерических проклятий в качестве оружия. Их богато украшенные винтовки до сих пор высоко ценятся в сделках и обменах на нижних уровнях Тёмного Города.
C.M37 ПРОРЫВ. Асдрубаэль Вект укрепляет свою власть, силой открывая порталы к последним портовым городам, заявляющим о своей автономии от Комморрага. В течение следующих тысячелетий он низводит все провинции, кроме Шаа‑дома, до статуса сателлитов единого целого государства. Ковены нижних уровней города сохраняют нейтралитет на протяжении всего этого времени, хотя и получают солидную выгоду от растущего спроса на восстановление плоти во время последовавших гражданских войн.
993.M37 МЕСТЬ ШРАМОВ. Отступник Фабий Байл, изучивший ремесло гемункулов в Ковене Тринадцати Шрамов, предаёт доверие своих наставников из Комморрага. Обучая Детей Императора, находящихся у него на службе, секретам, вверенным ему, Байл до невероятной степени обесценивает искусство творцов плоти. Однако Тринадцать Шрамов подготовились к подобномным обстоятельствам. Используя энергетические колонны, связанные с солнцами Имеах, гемункулы оживляют свою живую крепость для войны — возвышающуюся колонну из плоти, созданную из тел тех, кто бросал им вызов в прошлом. Крепость прорывается через давно запечатанный узел Паутины на Белии IV и вваливается в эльдарский дворец, который Дети Императора использовали в качестве оперативной базы. Сильно мутировавшие союзники Байля из числа шумовых десантников обращают своё звуковое оружие против орд Ковена Сглаза, хлынувших из зияющих пастей Башни Плоти, разрывая и раскалывая бесчисленных чудовищ, когда те бросаются в атаку. Тем не менее их натиск достигает цели.
Насилие, вспыхнувшее в ближнем бою, столь же интенсивно, сколь и воодушевляюще: космические десантники Хаоса и враксы кричат от восторга, будучи физически разорванными на части. Сама Башня Плоти сражается с осквернёнными богомашинами, находящимися на службе у Байля, разбрасывая их по полю боя своими размахивающимися придатками. Пока Дети Императора сражаются не на жизнь, а на смерть за пределами разрушенного дворца, к Байлу наносит визит лорд Ковена Тринадцати Шрамов. После того как личная армия ужасов отступника переживает дюжину эзотерических видов убийств от рук гемункулов, достигается взаимопонимание. Усиленные Дети Императора Байля обретают смерть через мазохистский экстаз, а гемункулы уходят, предварительно хирургическим путём снабдили тело Фабия тем, что обеспечит молчание отступника и он более никому не сможет рассказать о полученных им знаниях ни одному живому существу.
198.M39 КРОМЕШНАЯ ТЬМА. Пиратский отряд космических десантников‑предателей из Легиона Повелителей Ночи устраивает засаду на флот тёмных эльдар и пробивает корпус его флагмана. Несколько гемункулов из Ковена Преображений выбрасываются в холодную пустоту космоса, но их иссохшие тела в итоге извлекаются специально созданными машинами боли. Гемункулы вновь восстанавливаются, но нанесённое им оскорбление не забыто.
Ещё до конца года отряд Повелителей Ночи — погружая имперскую планету Вистенградт в окутанный насилием сумрак — вновь сталкивается с тёмными эльдарами. Повелителей Ночи лишают планету энергии с помощью высокомощных статических бомб, гарантируя, что её города станут окутанными мраком площадками, ставшие пригодными для их тактик террора. Однако ужасы, учинённые легионерами‑предателями, меркнут по сравнению с тем, что ждёт планету дальше. Ковен Преображений, заручившись поддержкой нескольких тысяч старейшин Аэлиндраха и развернув древний антифотонный двигатель из своих глубочайших подземелий, окутывает мир Вистенградт сверхъестественной тьмой. Разворачивается война: мандрагоры и враксы вступают в смертельную скоростную битву с Повелителями Ночи. Недостаток света настолько сверхъестественно интенсивен, что даже острое зрение космических десантников Хаоса практически бесполезно. Доктрина психологической войны легионеров‑предателей медленно и мучительно обращается против них самих, а искра паранойи, таящаяся в груди каждого Повелителей Ночи, разгорается в адское пламя. Атаки мандрагор приходят с немыслимых направлений, и каждый час открывают новые сцены тошнотворной мерзости.
Повелителей Ночи ищут антифотонный двигатель с намерением уничтожить его и вести войну на своих условиях. Древняя машина в конце концов уничтожается зарядами мелта‑оружия, но когда видимость на Вистенградте восстанавливается, гемункулы уже ушли. После них остаётся лишь затяжное ощущение страха перед тьмой.
569.M39 КРАСОТА УЖАСА.
232.M40 КОСТЯНОЕ ПРОКЛЯТИЕ. Гемункулы из Ковена Сглаза узнают об аномальном Проклятом Основании Адептус Астартес и обращают особое внимание на один Орден — Чёрных Драконов, чьё нестабильное геносемя заставляет острые костяные выросты прорастать из скелетов воинов. Заключив сделку с пиратским герцогом Слискусом, Ковен атакует Орден, когда тот очищает систему Донориан от чудовищ, проникших в имперское пространство. По космическим трассам разгорается жестокая война по принципу «ударил‑убежал» — сражения идут как внутри боевых кораблей Адептус Астартес, так и снаружи.
Хоть в итогое войны Слискусу лишился нескольких ценнейших звездолётов, члены Ковена, взошедшие на борт пещерного имперского флагмана, захватывают дюжину наиболее мутировавших Чёрных Драконов и увозят их в Комморраг. В течение мучительных трёх лет — за это время предотвращено не менее восьми попыток побега — гемункулы Ковена Сглаза по очереди экспериментируют над прикованными к столам космическими десантниками. Довольно скоро гемункулы выделяют и синтезируют проклятие, таящееся в генетических паттернах Костяных Драконов. Полученный оссеовирус (костный вирус) дистиллируется, превращается в оружие и — в ходе одного особенно запоминающегося эксперимента — вновь вводится хозяину в концентрированной форме. Искривлённый костяной «дракон», вылупившийся из плоти неудачливого донора, подвешивается над Залом Шёпотов Ковена.
543.M41 ЖАТВА НА ЧОГРСЕ. Сражение между тёмными эльдарами и Империумом. В 543.М41 Кабал Сломанной Сигылы начал серию набегов на дикий мир Чогрос. Чогрос известен своим населением огринов — их часто вербуют в Имперскую Гвардию. Для тёмных эльдар огрины — ценный сырой материал для экспериментов гемункулов, а также превосходные противники для ведьм на гладиаторских аренах.
Война между этими массивными абхуманами (Abhuman) и тёмными эльдарами была недолгой: тысячи огринов были захвачены в плен и силой погружены на транспортные корабли Тёмных Эльдар.
Когда полки Астра Милитарум из Катачана, Элизии и Катона прибывают, чтобы вступить в бой, конфликт перерастает в войну по всей планете. Несмотря на то, что Астра Милитарум упорно сражается, люди Империума в конце концов терпят поражение. Арена Круцибаэль на продолжительное время переполняется зрителями, поскольку захваченные солдаты Империума, проданные Культам ведьм, вынуждены сражаться с теми самыми огринами, на защиту которых изначально и посылали Астра Милитарум.
703.M41 БЕЗУМНЫЙ ДАР. Кипя от гнева из‑за неудачного восстановления, которое гемункул считает умышленным оскорблением, изувеченный Акотист Мидилиан преподносит своим мастерам из Ковена Двенадцати стаю теневых воронов. Чудовищные птицы принимаются благосклонно: поскольку хотя ходят слухи, что их карканье медленно сводит с ума тех, кто его слышит, отказаться от подобного дара сочли бы проявлением малодушия. Учитывая врождённую странность гемункулов, мало кто замечает, что Ковен Двенадцати после получения теневых воронов становится всё более эксцентричнее.
Ровно через год после дара Мидилиана несколько старших гемункулов Ковена без предупреждения отправляются в раздробленный осколок Паутины. Ясность мысли давно покинула их — они проносятся через запретные врата на давно потерянный мир‑старуху, потирая липкие руки в предвкушении получения демонических «образцов» для экспериментов.
На равнине из горящих костей члены Ковена находят куда больше демонов, чем рассчитывали. Горизонт от края до края алый от рядовых солдат грозного Кровавого Бога. Начинается нескончаемый цикл сражений: души гемункулов становятся игрушками в руках самого Кхорна, лишая их шанса на регенерацию в своих логовах в Комморраге. Гемункулы обречены на бесконечную череду однообразных, но крайне кровавых смертей, в то время как Мидилиан и трое его соратников неожиданно получают повышение.
718.M41 КРАСОТА КАК КЛИНОК. Акты изобретательного самоизувечения внезапно входят в моду в Комморраге — а затем столь же стремительно выходят из неё, позволяя Ковенам Гемункулов извлечь выгоду с обеих сторон этого тренда.
Эпоха Возмещений ознаменовывается тем, что каждый дворянин Комморрага, поддавшийся этой моде, восстанавливается до былого величия — гемункулы возвращают им прежний облик.
В последующие годы в ходе набегов на реальное пространство вырисовывается зловещая закономерность: те, кто предаёт гемункулов ради собственных замыслов, обнаруживают, что их недавно обретённая прекрасная внешность начинает буквально таять — лица начинают стекают с их черепов.
983.M41 ВЫСОКОЕ ИСКУССТВО. Старший Акотист Имодриан, проведший четыреста лет в изнурительном рабстве у Дрехта из Ковена Преображений без какой‑либо награды, крадёт гекса‑винтовку из хранилищ господина и ведёт отряд своих собратьев‑враксов в реальное пространство.
Вынырнув после затратного путешествия через Паутину на заражённую тиранидами пустынную планету Конец Надежды (Hope’s End), Акотист выслеживает самого крупного и опасного тиранида, какого только может найти. Пока его собратья‑враксы сражаются с роями вокруг, Имодриан совершает выстрел с шансом успеха один к тысяче — и обращает неистовствующего Тригона в стекло. При этом комиссар, которого чудовище недавно проглотило, остаётся внутри его глотки — словно муха в янтаре, в ловушке внутри возвышающейся стеклянной фигуры.
Акотист подаёт сигнал своим Рейдерам снизиться; товарищи опутывают странную статую цепями и уносят её обратно через Паутину, чтобы преподнести в качестве дара. Всего за один ильмейский цикл (Ilmaean cycle) это произведение искусства занимает почётное место в святилище Дрехта. Имодриан получает щедрое вознаграждение: он проходит алхимические ритуалы, благодаря которым вступает в нижние ряды гемункулов.
990.M41 ВОЙНА ТЁМНЫХ ОТКРОВЕНИЙ. Война Тёмных Откровений это столкновение между тёмными эльдарами, Империей Тау и тиранидами из Флота Улья Кракен в конце М41.
Едва отразив нападение Улья Горгон, Империя Тау прониклась новым страхом перед новым роем тиранид. Теперь, под угрозой щупальца Улья Кракен, тау отчаянно искали любое преимущество в новой войне.
Именно в этот отчаянный момент с верховным командованием тау связался гемункул тёмных эльдар по имени Уриен Ракарт и сделал предложение от котрого тау не могли отказаться: он и его Ковен гемункулов — Пророки Плоти — присоединятся к войне против тиранид в обмен на то, что он назвал «культурным обменом». Отчаянно нуждаясь в союзниках, тау с готовностью согласились.
Поначалу новый альянс работал превосходно: воины Ракарта — гротескные, но могучие воины с конечностями‑серпами и обнажённой грудью — сумели нанести тиранидам ужасные потери на планете тау Вигос. Эти дьявольские создания казались почти невосприимчивыми к любой боли, и, несмотря на тяжёлые потери, безмолвные воины сыграли решающую роль в отражении наступления тиранид. Вскоре в бой вступили легионы гемункулов, машины боли Талос и двигатели‑паразиты Кронос.
Хотя воины гемункулов вызывали отвращение у тау, они переломили ход войны на дюжине фронтов, и потому тау были крайне впечатлены. Но вскоре Уриен Ракарт вновь предстал перед тау, требуя свою цену: семьдесят семь тау из каждой касты должны быть переданы ему, включая семь Эфирных. Хотя тау сочли цену за Эфирных неприемлемой, они были готовы заплатить почти любую другую цену ради Высшего Блага своей империи и согласились на условия Ракарта, доставив дань тау на Манте (Manta) через потрескивающий портал тёмных эльдар в небе .
Следующий этап войны против Улья Кракен представлял собой целенаправленную контратаку. И вновь Пророки Плоти Уриена Ракарта согласились помочь тау. Сражаясь с тиранидами бок о бок с Огненными Воинами тау, тёмные эльдары применили новое оружие: длинноруких гротесков, стенавших от отчаяния, пока они рубили орды тиранид.
После шести дней кровавой бойни тау и коварные создания Ракарта одержали победу. Однако начало зарождаться ужасное подозрение. Видеозаписи с дронов тау показали, что гротески Ракарта имели сине‑серую окраску, слишком знакомую тау. Всего через несколько секунд после того, как тау в ужасе осознали, во что превратился их «культурный обмен», Ракарт потребовал через видеоэкран, чтобы тау выдали семь Эфирных либо взамен — 7 077 других тау.
Осознав, какого монстра представляет собой Ракарт, возмущённые тау отвергли сделку и решили наказать лорда Гемункулов за его преступления. Мобилизовав резервы флота с близлежащей планеты Рубикон, тау взяли курс на флот Ракарта на орбите. Однако флот гемункулов оказался лишь миражами и пустым пространством.
Сбитые с толку, тау получили отчаянное сообщение от командующего О’Шаева: Рубикон теперь подвергся нападению сил Ракарта. Оставшийся без защиты, Рубикон стал местом массовой бойни, в которой участвовал даже Верховный Властелин Комморрага Асдрубаэль Вект и его Кабал Чёрного Сердца.
Пророки Плоти бросили в бой тысячи враксов, гротесков и машин боли, которые подавили мужественную оборону тау. Когда подкрепление тау наконец прибыло, они обнаружили, что Рубикон превратился в бесплодный мир, а его население было похищено в ужасы Комморрага.
991.ОГРАБЛЕННАЯ ПЛОТИ С ПЕЧИ. Захватив не только бесчисленное количество тау на Вигосе, но и наёмников, которыми те пополняют свои ряды, Пророки Плоти выясняют, что крууты способны обучаться и даже эволюционировать, избирательно пожирая павших. Присвоить такую способность сочли бы успехом даже среди гемункулов.
Вскоре Пророки Плоти открывают врата Паутины на родном мире круутов — влажной планете‑джунглях Печ (Pech - Пех, Печ). Паря в туманах на Рейдерах с шипастыми перилами, гемункулы начинают тщательную зачистку племенных центров планеты.
Крууты отвечают массированным ударом: выпускают стаи круутских псов, которые прыгают с ветвей и стволов деревьев, стаскивая членов Ковена в листовую подстилку внизу. Стрелки на круутоксах расстреливают Веномов и Опустошителей во мгле, хотя на деле скиммеры в кронах джунглей — не более чем отвлекающий манёвр.
Истинную добычу захватывают машины боли гемункулов: каждый Коготь Вора Плоти (Corpsethief Claw) успевает обездвижить столько Круут‑Шейперов, сколько может поймать.
Пояснение: Круут‑Шейпер лидеры крутов, которые служат либо военной силой на службе империи Тау, либо бандой наёмников. Шейперы играют важную роль в обществе крутов, которая определяет судьбу всего их вида.
Тау, яростно защищающие наёмных союзников своей империи, наносят ответный удар: мобилизуют двенадцать Охотничьих Кадров, чтобы вычистить джунгли. Разворачивающееся сражение резко обрывается, когда Пророки Плоти отступают — их Рейдеры едва не рушатся под тяжестью украденных трупов круутов.
Пояснение: Охотничьи Кадры это многоцелевые общевойсковые формирования, которые использует империя тау. Они объединяют пехоту Огненных Воинов, боевые скафандры и гравитационные машины в одном подразделении.
Хотя пропагандистская машина тау провозглашает великую победу, тёмные эльдары получили то, за чем пришли. Они оставляют послание, выложенное из окровавленных тел своих жертв. Каста Воды приблизительно переводит его как фразу «Добро пожаловать на Пир».
ЭПОХА ИЗОБИЛИЯ.
«Молитесь, если должны. Умоляйте сохранить вам жизнь. Со временем вы пожалеете, что не умерли тогда, когда у вас ещё был шанс». — Архонт Йедрексис, переведённое вокс‑обращение к объекту «Акилус‑Формидариус».
999.M41 ХРАНИЛИЩА ПОЛНЫ ДО ОТКАЗА. Ветры перемен электризуют затхлый воздух Комморрага, а с другой стороны Врат Кхейна доносятся настойчивые удары. Наблюдается резкий рост набегов на реальное пространство, организуемых Ковенами гемункулов, — крупнейшие из них возглавляет сам Уриен Ракарт.
Целые подреальности заполняются стазисными ларцами и рунически запечатанными исключительными хранилищами, набитыми разумными существами, похищенными по всей галактике.
Ракарт лично является, чтобы обсудить будущее с Асдрубаэлем Вектом, и между ними достигается соглашение. В карманных измерениях, созданных праотцами Тёмного Города, накапливается невообразимо огромный запас сырья: корм для комморритов, который позволит им безопасно охотиться в случае катаклизма.
999.M41 СПЛЕТЁННЫЕ ДРАКОНЫ. Мир Дюриэль горит. Мир окончательно перевалил через край разрушения из‑за контрмеры эльдар, которая не позволила Улью Кракен, насытившемуся генетическим материалом Искусственного Мира Иянден, соединиться с био‑кораблями Левиафана.
Тёмные эльдары, несмотря на то что именно они поставили древнее устройство судного дня, спровоцировавшее уничтожение мира, позаботились о том, чтобы добыть образцы с обоих флотов‑ульев во время бурных сражений вокруг высочайшей вершины планеты. Рунические гекса‑клетки (runic hexcages), заполненные тиранидскими боевыми зверями, доставляют в Комморраг — хотя расходуются они быстро.
999.M41 КРАЖА ЛЕТИДИИ. Гемункулы из нижних уровней Комморрага очарованы способностью тиранид к гиперадаптации и невероятной возможностью формирования биологического флота всего за несколько часов создавать боевых зверей, идеально приспособленных для уничтожения конкретной добычи.
Посчитав флоты‑ульи беспрецедентно богатым источником подопытных объектов, Ковены собираются под предводительством Уриена Ракарта и массово выдвигаются к Южному Рубежу.
В ходе войны за планету Летидия тёмные эльдары применяют запрещённые технологии, чтобы похитить всю планету — вместе с населяющими её тиранидами. С помощью брекеров Паутины (webway breachers) и захваченной чёрной дыры планету вместе с обитателями транспортируют на орбиту Комморрага — чтобы Ковены могли в своё удовольствие анализировать и препарировать её.
999.M41 ВРАТА ОТКРЫВАЮТСЯ. Под Комморрагом оккультные явления, преследующие Врата Кхейна, усиливаются до пугающей степени. По мере того как громоподобные удары с другой стороны портала учащаются и становятся громче, старейшины Тёмного Города готовятся к Дизъюнкции — разрыву измерений сокрушительной силы.
Каждый Ковен смотрит в будущее по‑своему: активирует древние системы защиты и приводит в действие давно вынашиваемые планы. По будуарам и борделям Тёмного Города шёпотом передаются слухи о Неокомморраге — эксклюзивном подреальном пространстве, созданном Вектом как убежище от грядущего катаклизма. Будущее действительно выглядит неопределённым.
ФОРМИРОВАНИЯ.
Гротескрия
Многие Гемункулы считают создание плотяных ужасов вершиной своего эзотерического мастерства. Они убеждены: взять заурядную форму и превратить её в произведение мрачного великолепия — значит доказать своё превосходство над бессмысленной биологией природы.
Эти мастера плоти постоянно стремятся превзойти друг друга, создавая всё более жестоких и причудливых Гротесков. Среди их творений встречаются:
- бурлящие громады из мышц и гиперстероидов — чудовища с неестественно развитой мускулатурой, способные крушить стены и разрывать броню;
- живые оружейные платформы — гибриды, оснащённые разнообразными крупномасштабными орудиями пыток: шипастыми клешнями, встроенными лезвиями, химическими распылителями и другими инструментами мучений.
Эти мускулистые ужасы объединяются в свободные ячейки и выводятся на поле боя своим создателем. Их разрушительный потенциал тщательно тестируется на выбранных мастером жертвах. Как только их убийственная ярость утихает, их собирают и возвращают на операционный стол для дальнейших «модификаций».
АЛЫЕ ЭПИКУРЕЙЦЫ
В то время как их трусливые родичи из Искусственных Миров избегают вкушать плоды галактики, многие гемункулы обожают погружаться в сюрреалистические крайности поиска ощущений — в относительной безопасности своих логовищ.
Давно пресытившись такими доморощенными острыми ощущениями, Алые Эпикурейцы черпают эзотерические наслаждения в далёких уголках реального пространства. Каждое хищное переживание усиливается благодаря сифону духа (spirit syphon) близлежащего Кроноса.
Они могут стремиться:
- вкусить церебральные (мозговые) жидкости стратега‑провидца, чтобы перенять его видение;
- ощутить электрический поцелуй психической молнии;
- вдохнуть феромонную вонь массовой паники;
- предаться тысяче иных, ещё более странных изысканий.
Жаждая не только получать дары опыта, но и дарить их, эти гемункулы сдирают кожу со своих слуг‑враксов — чтобы те острее чувствовали жар необузданных ощущений.
ОТРЯД «СКАЛЬПЕЛЬ»
Гемункулы крайне раздражены тем, что их могут убить до того, как они успеют выполнить свои зловещие замыслы. Если выстрел снайпера или залп из винтовки ещё можно избежать, то взрыв мегатонной мощности уклониться не так‑то просто.
В ответ на неизбирательную огневую мощь людей и орков гемункулы создали Отряды «Скальпель» — ячейки Враксов, доставляемые на "Веномах" на поле боя, а затем устремляются вперёд, опережая основное наступление тёмных эльдар, чтобы вырезать поражающий элемент из военного организма противника.
Эти силы пересекают поле боя с неподобаемой скоростью: они высаживаются со своих скиммеров и врываются в расчёты орудий и группы операторов тяжёлого вооружения. Хотя в результате ответной атаки их обычно уничтожают, тех враксов, что выполнили свой долг перед Ковенами, впоследствии восстанавливают — а за самоотверженность их могут даже повысить до следующего круга подчинения в качестве награды.
КОГОТЬ ВОРА ПЛОТИ
В нижних уровнях Комморрага расходуется огромное количество сырья. Хотя приток подопытных поддерживается в постоянном темпе, бывают случаи, когда требуются очень специфические образцы.
В таких ситуациях Талосы Ковенов освобождаются от обязанностей охранных существ и отправляются извлекать определённые биологические компоненты из несчастных жертв. Набеги на реальное пространство предоставляют беспрецедентные возможности для такого жуткого сбора «урожая».
Этих «воров плоти» оснащают дополнительными колбами и сосудами для добычи, собирают в группы и направляют на линию фронта противника с приказом доставить разнообразные трепещущие органы и пузырящиеся экстракты. Для гемункулов кровавая бойня, которую оставляют после себя их машина боли, сама по себе является пиршеством.
ТЁМНЫЕ РЕМЕСЛЕННИКИ
Гемункулы, известные как Тёмные Ремесленники, считают себя мастерами, способными творить не только в физической, но и в метафизической сфере. Будучи создателями живых чудес, именно они специализируются на странном рождении Талосов, Кроносов и дюжины других машин боли.
Гемункулов из Тёмных Ремесленников всегда сопровождают лучшие из их творений — истинные произведения тёмного гения, которые следуют за своими создателями с молчаливой угрожающей аурой.
Эти скульпторы эзотерического балансируют на канате между гордыней и тревогой. Хотя Тёмный Ремесленник отчаянно хочет продемонстрировать превосходство своих любимых «детей» на как можно более драматичном театре военных действий, он заботится о них, словно гордый отец, и обрушит страшную месть на любого, кто хотя бы поцарапает их совершенство.
КОРПУСА ПЛОТИ КОВЕНОВ
Во время набегов на реальное пространство каждый Ковен, независимо от своих целей, обеспечивает себе сопровождение большого количества враксов.
Некоторые гемункулы предпочитают создавать должную атмосферу ужаса, отправляя своих приспешников в бой пешком. Каждая ячейка продвигается к врагу медленно, но неумолимо — как группа убийц, которых не остановить ничем, кроме полного уничтожения.
Когда подобная театральность нецелесообразна, владыки Ковена приказывают своим Корпусам Плоти использовать антигравитационные скиммеры, украшенные останками их предыдущих завоеваний.
Нанося удары из скрытых порталов Паутины — словно пауки, выскакивающие из нор, чтобы наброситься на добычу, — члены Ковена врываются в боевые порядки врага: калечат или убивают самых отборных противников, а остальных захватывают, чтобы те испытали куда более мрачную участь.
КАРНАВАЛ БОЛИ
Лишь события величайшей важности заставят Ковен собрать свои ячейки, наёмников и круги в Карнавал Боли. Название дано из‑за буйного сборища уродцев, составляющих его ряды: Карнавал может похвастаться созданиями самых разных форм — от невероятно тощих до колоссальных.
Вырываясь из лабиринтного измерения в взрыве острых, как кинжалы, кораблей, владыки Ковена парят над полем боя, смакуя каждую грань леденящего кровь ужаса, который они внушают. Их лучшие творения обрушиваются на добычу, словно худшие кошмары безумца, воплотившиеся в реальном мире.
Последующая бойня считается высшим искусством среди тёмных эльдар, и даже самый пресыщенный архонт щедро заплатит, чтобы стать её свидетелем.
Рассказ. Карнавал Боли: Набег на позиции.
Вспышка нефритового света — и спиральный разлом в небесах широко распахнулся. Три зазубренных корабля вырвались оттуда с шокирующей скоростью, пронеслись над отрядом Ментца прежде, чем он успел открыть огонь.
К фюзеляжам судов цеплялись бледные ксеносы в масках, удерживаясь на раскинутых крыльях босыми ногами. Обернувшись, Ментц увидел, как они сыплются вниз, прямо среди артиллеристов, — изогнутые клинки поблескивают во мраке.
Ментц вскинул лазган, прищурил один глаз и выстрелил. Заряд угодил в спину одного из захватчиков, распоров плоть до кости. Существо на мгновение повернулось к нему, склонив голову с насмешливым любопытством. Затем оно исчезло — и раздались крики артиллерийского расчёта.
Ментц обернулся к небесному порталу: над головой проносилась флотилия клиновидных ксено‑скиммеров. С их шипастых корпусов прыгали всё новые искажённые создания, их глухой смех был слышен даже сквозь шквал лазвинтовочного огня, встретившего их.
Один из кораблей снизился, и трое чудовищ размером с огринов рухнули прямо в расположение Бета‑взвода, подхватывая солдат так, словно те ничего не весили. Зелёный свет мерцал в пузырящихся колбах, торчащих из массивных плеч монстров. Чудовища в масках впадали в ярость: они хлестали, топтали и неистовствовали, отбиваясь от штыковой атаки, которую возглавил сержант Вайс.
Бросившись на помощь товарищам, Ментц замер как вкопанный: с небес спускалось безымянное творение из лезвий и бледной плоти. Он застыл в оцепенении, дрожащими руками судорожно поднимая лазган.
Существо было кошмаром, обретшим плоть: отчасти великан, отчасти насекомое, отчасти машина. Оно потянулось к нему. Ментц выстрелил в упор в его бесстрастную маску — и в тот же миг почувствовал, как его отрывают от земли за ноги, сжимая клешнёй.
Вися вниз головой в хватке чудовища, Ментц нащупал на поясе последнюю гранату — но там ничего не было. В его затуманенном слезами взгляде возникло сморщенное лицо — воплощение чистейшего зла, какое он когда‑либо видел. Он почувствовал, как предательски ослабевает мочевой пузырь, пока ухмыляющееся создание водило пальцами по его глазам.
Он открыл рот, чтобы закричать, — и тварь аккуратно вложила ему в рот его же собственную гранату без чеки. Мгновение спустя питомец этого монстра отшвырнул его в сторону. Небо на секунду закружилось — и он рухнул на сержанта Вайса, повалив того на землю.
А потом был только зелёный свет.
ЧЕРТЫ ВАРЛОРДОВ (WARLORD TRAIT)
При выборе черты варлорда бросьте D6 — результат определит особые способности вашего гемункула.
1. Мастер‑ремесленник (Master Artisan)
Гемункул не только одарён в искусстве металлоскульптуры, но и в более метафизических искусствах — все его творения являются произведениями тёмного гения.
- Эффект: все дружественные модели Талосов и Кроносов в радиусе 12″ от варлорда могут перебросить проваленные броски «Не чувствует боли» (Feel No Pain), если выпало 1.
2. Мастер‑регенезист (Master Regenesist)
Плоть гемункула и его чудовищных творений‑гротесков регенерирует с пугающей скоростью.
- Эффект: ваш варлорд и любые модели гротесков в отряде, к которому он принадлежит, получают особое правило «Оно не умрёт» (It Will Not Die).
3. Мастер Симфонеус (Master Symphoneus)
Гемункул — дирижёр симфонии бедствий и считает свои набеги на реальное пространство выражением своего таланта.
- Эффект: пока ваш варлорд жив, вы можете прибавлять или вычитать 1 из бросков на выход из резерва (Reserve Rolls).
4. Мастер‑эпикуреец (Master Epicurean)
Некоторые владыки Ковенов были убиты и воскрешены столько раз, что научились наслаждаться опытом новой смерти. Они ищут необычных противников, чтобы лучше оценить интересный смертельный конец.
- Эффект: если ваш варлорд был убит атакой или оружием с характеристикой AP1, AP2 либо с особым правилом «Мгновенная смерть» (Instant Death) в ходе игры, вы получаете D3 победных очков (Victory Points).
5. Мастер апофеоза (Master of Apotheosis)
Некоторые гемункулы предпочитают награждать своих избранных враксов «улучшениями», одновременно сурово наказывая их за промахи.
- Эффект: ваш варлорд и любые модели враксов в отряде, к которому он принадлежит, получают особое правило «Не чувствует боли» (Feel No Pain) с показателем 4+.
6. Мастер Немезин (Master Nemesine)
Из извращённого научного любопытства гемункул знает множество способов убить каждый вид существ реального пространства, который ему когда‑либо встречался.
- Эффект: ваш военачальник получает особое правило «Предпочтительный враг» (Preferred Enemy).
ТЁМНЫЕ ЭЛЬДАРЫ: ГЕКАТАРИИ И БОЕВЫЕ СТИМУЛЯНТЫ
Гекатарии (Hekatarii) — элитные воины‑гладиаторы друкари — для усиления и без того выдающихся скорости, силы и ловкости используют ошеломляющее разнообразие боевых наркотиков и гиперстимуляторов созданные гемункулами.
Сплинтермайнд (Splintermind)
- Эффект: обостряет рефлексы до сверхчеловеческого уровня, позволяет предвидеть движения противника на доли секунды вперёд.
- Происхождение: требует сбора и перегонки психоактивных веществ из мозга жертв реального пространства (чаще всего — псайкеров или одарённых тактическим мышлением командиров).
- Цена: вызывает необратимое повреждение нейронных связей у потребителя; после нескольких применений приводит к психозу.
Серпентин (Serpentin)
- Эффект: увеличивает гибкость и скорость сокращения мышц, позволяя совершать неестественно резкие и извилистые движения — почти как у змеи.
- Происхождение: добывается из ядовитых желёз экзотических существ, захваченных во время набегов; часто требует смешивания с ферментами жертв.
- Цена: разъедает мышечную ткань изнутри; после длительного использования конечности начинают непроизвольно дёргаться.
Могильный лотос (Grave Lotus)
- Эффект: временно отключает болевые рецепторы и инстинкт самосохранения, превращая воина в неудержимого берсерка.
- Производство: создаётся через алхимические процессы настолько отвратительные, что только друкари способны их осуществить. В состав входят:
экстракты разлагающейся плоти;
дистиллированные эмоции страха и отчаяния;
частицы Варпа, стабилизированные редкими минералами. - Цена: необратимо разрушает личность; после нескольких доз воин теряет способность к самоконтролю даже вне боя.
Роль Гемункулов в производстве
Гемункулы играют ключевую роль в создании этих веществ:
- Сбор сырья: организуют набеги на реальное пространство для добычи необходимых компонентов (мозги, железы, эмоции).
- Перегонка и синтез: используют свои лаборатории и биоалхимические знания для создания концентратов.
- Обмен: поставляют стимуляторы Культам ведьм в обмен на:
пленников для экспериментов;
доступ к редким артефактам;
военную поддержку в конфликтах с другими Ковенами.
