Конец боли: как металкор-группа из Массачусетса написала гимн о надежде в эпоху хаоса и продала миллион копий.
К 2004 году Killswitch Engage уже были лидерами металкора. Дебютный альбом "Killswitch Engage" (2000) и второй "Alive or Just Breathing" (2002) сделали их известными в андеграунде. Но группа столкнулась с проблемой: вокалист Джесси Лич (Jesse Leach) покинул коллектив в 2002 году из-за творческих разногласий и личных проблем (он страдал от депрессии и выгорания). Killswitch Engage оказались на грани распада. Оставшиеся участники — гитаристы Адам Дуткевич (Adam Dutkiewicz) и Джоэл Стротцель (Joel Stroetzel), басист Майк Д'Антонио (Mike D'Antonio) и барабанщик Джастин Фоли (Justin Foley) — начали поиски нового вокалиста. Они нашли Говарда Джонса (Howard Jones), который пел в группе Blood Has Been Shed. Говард был полной противоположностью Джесси: он был темнокожим (редкость в метал-сцене), с мощным, чистым голосом, который мог петь как мелодично, так и агрессивно. "Когда я услышал Говарда, я понял: это оно, — вспоминал Адам. — У него был голос, который мог пробить стены". Говард присоединился к группе в 2002 году, и Killswitch Engage начали запись третьего альбома.
Запись "The End of Heartache" проходила в студии Zing Recording Studios в Вестфилде, Массачусетс (там же, где записывались первые два альбома). Продюсером снова выступил Адам Дуткевич (он же продюсировал "Alive or Just Breathing"). Адам был известен своим перфекционизмом и энергией — он часто бегал по студии, подбадривая музыкантов, и записывал свои гитарные партии с первого дубля. Звукоинженером был Джим Сайкс (Jim Sykes). Группа записывала альбом в течение нескольких месяцев, тщательно прорабатывая каждую деталь. Говард Джонс, который был новичком, быстро адаптировался. "Адам говорил мне: "Пой так, будто ты поешь в душе, только громче", — вспоминал Говард. — И я пел".
Альбом состоит из 12 треков (в специальном издании — 14) общей продолжительностью 44 минуты. Открывает его 'A Bid Farewell' — мощный, энергичный трек, который сразу задает тон. Начинается с гитарного риффа (влияние At the Gates и In Flames), затем — бласт-биты Джастина Фоли, и голос Говарда — чистый, мелодичный, но с элементами рыка. Текст о прощании с прошлым: "A bid farewell to the broken heart / A bid farewell to the end of heartache". Песня стала первым синглом и достигла 7-го места в Billboard Mainstream Rock Chart.
'Take This Oath' — еще один быстрый трек с элементами трэша. 'When Darkness Falls' — песня о борьбе с тьмой внутри себя. 'Rose of Sharyn' — один из самых известных треков на альбоме. Название отсылает к матери Адама Дуткевича, Шэрон, которая умерла от рака. Песня о потере и памяти. Говард поет: "I mourn for those who never knew you / I mourn for those who never had the chance". Песня стала фанатским хитом и до сих пор исполняется на концертах. Видеоклип, снятый режиссером Лекси Александр (Lexi Alexander), изображал группу, играющую в заброшенном здании, и девушку, которая теряет своего парня (символ потери).
'The End of Heartache' — заглавный трек, центральный на альбоме. Песня о конце боли, о надежде, о том, что даже после самой страшной потери можно жить дальше. Говард поет: "The end of heartache / The end of heartache / I'm searching for the end of heartache". Песня была выпущена как сингл (второй) и достигла 8-го места в Mainstream Rock Chart. Она также была номинирована на премию Grammy в категории "Лучшее метал-исполнение" (2005) — первый раз для Killswitch Engage. 'The End of Heartache' стала визитной карточкой группы и закрывает большинство концертов.
'The Arms of Sorrow' — песня о печали, которая окружает нас. 'My Curse' — еще один хит. Песня о проклятии, которое преследует человека. Говард поет: "I watched you walk away / Hopeless, with nothing to say / I screen my eyes / Hopeless, I'm fading". Песня стала третьим синглом и достигла 21-го места в Mainstream Rock Chart. Видеоклип (режиссер Лекси Александр) изображал группу в пустыне.
'Still Beats Your Name' — песня о любви, которая не умирает. 'Breathing Life' — быстрый трек с элементами металкора. 'Breathe Life' — еще один быстрый трек. 'Declaration' — песня о декларации независимости от страха. 'World Ablaze' — финальный трек альбома. Песня о мире, который горит, и о надежде, которая остается. Говард поет: "The world ablaze / The world ablaze / The world ablaze / And I'm still standing".
Специальное издание альбома содержит два бонус-трека: 'When Darkness Falls' (акустическая версия) и 'The End of Heartache' (радио-микс). Японское издание содержит еще один бонус-трек — 'Irreversal'.
Обложка альбома — это работа художника Майка Д'Антонио (он же басист группы, который занимается дизайном всех альбомов Killswitch Engage).
"The End of Heartache" вышел 11 мая 2004 года на лейбле Roadrunner Records. Альбом дебютировал на 21-м месте в Billboard 200 — лучший результат группы на тот момент. В первую неделю было продано 38 тысяч копий. К концу 2004 года альбом стал золотым (500 тысяч копий). В 2009 году — платиновым (1 миллион копий). Общий тираж превысил 1.5 миллиона копий по всему миру. Критики были в восторге. AllMusic поставил 4.5 звезды, назвав альбом "шедевром металкора". Metal Hammer дал 9 из 10, отметив, что "Killswitch Engage нашли идеальный баланс между мелодией и агрессией". Rolling Stone поставил 3 звезды, написав: "Группа играет хорошо, но это не ново". Однако фанаты были единодушны: "The End of Heartache" — лучший альбом Killswitch Engage.
После альбома группа отправилась в тур, который длился два года. Они выступали на фестивалях Ozzfest, Download, Warped Tour и хедлайнировали клубы по всему миру. Говард Джонс стал кумиром миллионов — темнокожий фронтмен в метал-группе был редкостью, и его пример вдохновил многих. "Я не думал о цвете кожи, — говорил Говард. — Я просто хотел петь. И если моя внешность поможет кому-то поверить в себя — это круто".
Killswitch Engage выпустили еще два альбома с Говардом Джонсом: "As Daylight Dies" (2006) и "Killswitch Engage" (2009). В 2012 году Говард покинул группу (по обоюдному согласию), и на его место вернулся Джесси Лич. Группа продолжает выступать до сих пор. Но "The End of Heartache" остается их самым успешным и любимым альбомом. Это альбом о надежде. О том, что даже когда сердце разбито, даже когда мир горит, можно найти силы жить дальше. И петь. Громко. Во весь голос. Чтобы все услышали. Что боль заканчивается. И начинается что-то новое.