- Андрюшенька, ты не торопился бы, подумал бы ещё раз! - уговаривала Валентина Сергеевна сына. - Аллочка, конечно, хорошая девушка, но вы с ней слишком разные! Её мать - учительница, отец - инженер. Дочери они тоже дали хорошее образование. Ты видел, сколько книг в их доме? А ты? Ты сколько книг прочёл за свои двадцать шесть лет? Как после школы сел за баранку, так и не выпускаешь её из рук.
- Мам, ну, причём здесь книги и образование? Мы с Аллой любим друг друга! И, пожалуйста, перестань называть меня Андрюшенькой! Я уже не маленький мальчик. Мне почти тридцать лет!
- Для меня ты и в пятьдесят будешь моим маленьким мальчиком, - парировала женщина. - А насчёт свадьбы ты всё таки подумай хорошенько! Не пара вы с Аллой! Она через месяц уже начнёт скучать с тобой. Ей подавай театр, музеи, выставки... А ты неделями пропадаешь в своих рейсах. Думаешь, твоя Алла будет сидеть дома и ждать?
- А что плохого в театрах и выставках? Если ей нравится, пусть ходит!
- В том-то всё и дело, - не отступала мать, - ей интересно, а тебе - нет. Ты, может, и походишь с ней пару раз, а потом скажешь: "Иди одна!" Так и разойдётесь постепенно в разные стороны.
- Ты зря сгущаешь краски! У нас с Аллой много других общих интересов...
- Каких? - перебила его мать и замерла в ожидании.
Андрей порылся в своей памяти и, не придумав ничего лучше, ответил:
- Мы оба хотим большую крепкую семью, детей. Мы мечтаем о доме у моря...
- Мечты, конечно, - это хорошо. Однако на одних мечтах далеко не уедешь! Ну, что ты прицепился к своей Алле? Свет клином, что ли, на ней сошёлся?
- Мать, что ты с утра пораньше завела свою шарманку? - вступился за сына Илья Иванович. - Они и без тебя разберутся. Взрослые уже! Мы с тобой тоже не шибко подходили друг другу, но живём вот уже тридцать лет.
- Что же ты бегал за мной, если мы не подходили друг другу? - всполошилась Валентина Сергеевна.
- А я не думал об этом, - ответил тот. - Я, когда тебя увидел, сразу решил: будешь моей женой! А подходим-не подходим друг другу - время рассудит! Как видишь, оно мудрее нас! Какого сына вырастили!
Мужчина похлопал Андрея по плечу с гордостью. Тот улыбнулся и перевёл вопросительный взгляд на мать. Валентине Сергеевне ничего не оставалось, как согласиться с доводами мужа.
- Идите завтракать! - позвала она, закончив накрывать на стол.
Больше в это утро тема свадьбы не поднималась. Но Андрей чувствовал, что мать так просто не сдастся. Уже на пороге, провожая сына в очередной рейс, Валентина Сергеевна сказала:
- Ты всё же подумай над моими словами! Жена не должна быть умнее мужа!
Андрей обнял и поцеловал мать в щёку, как это он делал всегда перед отъездом, и со снисходительной улыбкой пообещал:
- Обязательно подумаю.
Валентина Сергеевна хотела ещё что-то сказать, но сын уже убежал. В этот момент она почувствовала на плече руку мужа.
- Отстань ты от него! Пусть живёт своим умом! Алла - неплохая девушка: спокойная, домашняя... А хорошее образование - это только плюс. Кто-то должен быть в семье с головой? Если наш оболтус ничему, кроме как крутить баранку, не научился, пусть хоть жена направляет его.
Женщина сделала глубокий вдох-выдох и, не проронив ни слова, кивнула в знак согласия.
Прошла неделя. Со дня на день Андрей должен был вернуться из рейса. Валентина Сергеевна всегда готовилась к возвращению сына. Вот и в этот раз она встала пораньше и отправилась на рынок за свежими продуктами. В какой-то момент её взгляд выловил в толпе знакомое лицо. Это был напарник Андрея Дмитрий. С полными сумками в руках он следовал за женщиной средних лет, которая со знанием дела проходила вдоль прилавков, останавливаясь время от времени, торговалась и покупала нужный товар. Волна непонимания и тревоги пробежала по телу Валентины Сергеевны. Уверенным шагом она направилась к коллеге сына.
- Митя! - позвала женщина. - А что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть в рейсе с Андреем?
- Здравствуйте, Валентина Сергеевна! - расплылся в улыбке молодой человек. - Я три дня назад стал отцом! Моя Света проводила меня и в тот же день оказалась в больнице. Мне позвонили оттуда, когда мы уже были на границе с соседней областью. Мне пришлось вернуться на попутках домой. Кстати, это моя тёща, - представил он подошедшую к ним спутницу, - Марина Геннадьевна.
Женщина еле заметно кивнула в знак приветствия и смерила оценивающим взглядом Валентину Сергеевну. Та растерянно смотрела то на Дмитрия, то на его тёщу. Наконец, совладав с эмоциями, она спросила:
- А Андрюша? Он поехал один?
- Ну, да, - не понимая причины тревоги матери, ответил напарник. - Да вы не волнуйтесь! Он уже скоро вернётся. Невпервой ему ездить одному! Не мог же я оставить рожающую жену одну!
Чем больше Дмитрий пытался успокоить Валентину Сергеевну, тем сильнее в её душе нарастала паника. Она и сама понимала, что ничего сверхъестественного не случилось, дела житейские, но тревога с немыслимой силой сдавливала её грудь.
- Нам нужно идти, - предупредил Дмитрий. - Свету с сыном сегодня выписывают. Нам ещё предстоит много дел сделать.
- Да, конечно, - согласилась Валентина Сергеевна. - Поздравляю с сыном!
- Спасибо! - улыбнулся напарник и поспешил догонять тёщу, - бросив через плечо. - Вы не волнуйтесь! Андрюха - отличный водитель! Я уверен, он уже мчится на всех парусах домой.
Женщина смотрела вслед быстро удаляющемуся молодому человеку, а в голове свербила только одна мысль: "Андрей скоро вернётся". Валентина Сергеевна не помнила, как добралась до дома. Разобрав сумки, она принялась за ужин. Всё это она делала на автомате. Заметив озадаченность жены, Илья Иванович поинтересовался:
- Что случилось?
Когда женщина объяснила ему причину своего беспокойства, тот рассмеялся.
- Ну, что ты в самом деле, на пустом месте трагедию разыгрываешь? Андрей - взрослый парень. Он отличный водитель, мимо дома не проедет! Все твои тревоги напрасны. Вот увидишь: завтра сын уже будет дома. Так что не надумывай себе! Лучше испеки его любимые блинчики с капустой и яйцом!
Весь воскресный день родители ждали сына, но он так и не приехал. Уже смеркалось, когда в дверь позвонили. Валентина Сергеевна ринулась к выходу. Но, к её разочарованию, на пороге стояла невеста сына. Её лицо выражало смущение и обеспокоенность. Решив, что Алла принесла в дом плохую новость, женщина воскликнула:
- Где Андрей? Что с ним?
Опешившая от такого приёма девушка, отшатнулась назад и ответила:
- Я думала, Андрей уже дома. Он обещал зайти ко мне, когда приедет.
- Нет его, - поникшим голосом сказала мать. - Весь день ждём, но он так и не появился. Я думала, ты что-то знаешь.
- Нужно позвонить в милицию и в больницы, - предложила Алла, но наткнулась на стену негодования.
- Зачем это? С Андреем всё в порядке! Он просто задержался в дороге. Мало ли что могло случиться? Колесо пробило или устал, решил поспать.
- Алла права, - поддержал будущую невестку Илья Иванович, снимая трубку с телефонного аппарата и набирая короткий номер.
После разговора с дежурным мужчина выдохнул с облегчением и сказал:
- Ну вот, никаких аварий на дороге за последние сутки не было. Значит, Андрей скоро приедет. Ваше беспокойство напрасно.
Алла попрощалась с родителями жениха и ушла. Валентина Сергеевна старалась не показывать вида, но она по-прежнему не находила себе места. Волнение жены постепенно передалось Илье Ивановичу. Всю ночь они не сомкнули глаз. Однако сын так и не появился.