2
Я вышагивала по саду с навязчивой мыслью: нужно срочно что-нибудь съесть. Желательно — не магическое и без скрытых проклятий, а то мало ли во что превращусь. Отрастить хвост или пятачок в мои планы не входило. «Вот тебе и сказочка, — мрачно размышляла я, продираясь сквозь живописные заросли. — Ни тебе приличного бизнес-ланча, ни курьера с доставкой».
И тут в нос ударил божественный аромат. Пахло... Свежей выпечкой, корицей, ванилью, домашней сдобой. Слюнки потекли так стремительно, что возникла реальная угроза захлебнуться. Я ускорила шаг и выскочила на полянку. В самом центре возвышалась настоящая кирпичная Печь. Из трубы весело валил дымок, а на выбеленном боку красовалась кривоватая надпись: «спросить Печника».
— М-м-м... — плотоядно протянула я, подходя ближе. — Здравствуйте, уважаемый... э-э... почем нынче булочки?
Печник внутри агрегата недовольно скрипнул заслонкой:
— Ага, новенькая. Чё надо? Не видишь, я работаю? — голос из недр печи напоминал ворчание старого советского холодильника.
— Я... э-э... — я снова облизала губы. — У вас там, кажется, что-то очень вкусное готовится?
— Ишь, догадалась! — Печник фыркнул, и из трубы вылетело облачко дыма. — Булочки с маком. С корицей. Пирожки с капустой. Да всё есть! Только не про твою честь.
— Это еще почему?! — возмутилась моя внутренняя главбухша. — Я платежеспособна! У меня... — я лихорадочно порылась в сумочке, — вот! Пуговица медная. Почти винтаж. Или... — я выудила пилочку, — универсальный инструмент для маникюра и педикюра в одном флаконе!
Печник закашлялся (или это был смех? С нечистью никогда не угадаешь). — Не-не-не, милочка. Мне твои побрякушки даром не сдались. А вот... — он приоткрыл дверцу, выпустив такую волну аромата, что у меня подкосились ноги, — молодильное яблочко мне бы пригодилось.
— Зачем вам яблоко? — искренне изумилась я. — Вы же нечисть!
— А у меня радикулит, артрит! И... — голос Печника дрогнул, — простатит! А молодильные яблочки ох как помогают! Съешь одно — и как новенький! Я скептически посмотрела на него.
— Ладно, — вздохнула я и развернулась в сторону сада.
— Принесешь яблочко — получишь булочку! А не принесешь... — он зловеще лязгнул печной дверцей, выплюнув сноп искр, — останешься без обеда.
Я побрела в указанном направлении. В животе призывно урчало, рот снова наполнился слюной при воспоминании о корице. Через пять минут тропинка вывела меня на полянку, посреди которой стояла раскидистая яблоня.
— Здравствуйте, — вежливо начала я. — Можно у вас яблочко попросить?
Яблоня вздрогнула. Ее кора сморщилась, став похожей на лицо крайне оскорбленной старушки.
— Опять?! — прошелестела она тонким голоском. — Все ко мне ходят за яблочками! А полить никто не догадается! Все только и знают: «Дай яблочко! Дай яблочко!»
Я тяжело вздохнула. Вот тебе и сказочный остров. Сплошные претензии, требования и нехватка кадров.
— Послушайте, — сказала я, стараясь применять тон для общения с налоговыми инспекторами. — Я понимаю, вам тяжело. Но мне жизненно необходимо одно яблоко. У Печника радикулит, понимаете? Артрит. И... — я тактично понизила голос, — простатит.
Яблоня фыркнула.
— А мне-то что за печаль? У меня корни сохнут! Земля месяц дождя не видала! Посмотри, трещины на коре какие! Я тут вялюсь, как вобла на солнцепеке, а вам только яблочки подавай!
Я огляделась. Земля под деревом и впрямь напоминала такыр в пустыне. Рядом сиротливо валялось ржавое ведерко, а чуть поодаль весело журчал ручеек. «Ну что ж, — философски подумала я. — Из главных бухгалтеров в подсобные рабочие. Карьерный рост налицо».
— Ладно, — смирилась я. — Сейчас я вас полью.
— Поторопись только! Ишь, какие все современные пошли, неторопливые, ничего не умеют... Не то что раньше, — сварливо буркнула яблоня, но в ее скрипучем голосе промелькнула надежда.
— А где все-то? — поинтересовалась я, подбирая ведро.
— Так знамо где! Все в Москву на заработки подались. Я подошла к ручью. Вода оказалась чистой и ледяной. Набрав полное ведро, я вернулась и аккуратно вылила воду под корни. Пересохшая земля с жадным шипением впитала влагу.
— Ой... — блаженно прошелестела яблоня. — Как хорошо... А еще можно? Я вздохнула и пошла за второй порцией. Потом за третьей. Пока ходила к ручью, решила заодно обеспечить клиенту полный сервис: нашла крепкую палку с отростком и принялась рыхлить землю у корней.
— Осторожнее! — тут же взвизгнула яблоня. — Корни не повреди!
— Извините, — огрызнулась я, утирая пот. — Я вам не агроном, я бухгалтер!
— Оно и видно!
Через полчаса я стояла, опираясь на палку, как на посох, и тяжело дышала. Зато яблоня выглядела как после спа-салона: листья посвежели, ветви гордо распрямились.
— Ну что, — подытожила я. Дерево качнуло ветвями, и крупное, румяное яблоко упало прямо мне в ладони.
— На, держи, — сказала яблоня уже совсем ласково. — Ты первая, позаботилась. Дай бог тебе жениха хорошего.
– Мне бы лучше дорогу домой кто подсказал, где тут у вас самолеты до Москвы вы говорите?
Но яблоня только пожала веточками в ответ.
Яблоко было роскошным: спелым, с красным бочком, и невероятно ароматным.
— Спасибо! — обрадовалась я и, не теряя ни секунды, понеслась обратно к Печи.
***
Печник, услышав мои шаги, заметно оживился.
— Ну что, принесла? Давай сюда! Я протянула свой трофей.
— Так... — недовольно фыркнул Печник. — А чего только одно?
— Вы же сами просили одно!
— Я просил одно?! — возмутился он так, что из трубы посыпалась сажа. — Пошли дуру за водк… тьфу, за яблоком, она одно и принесет! Ой, дура-а-а!
Я остановилась и внимательно посмотрела на Печь. На её закопченный, недовольный фасад. И тут внутри меня что-то щелкнуло.
— Знаете что, уважаемый, — произнесла я. — Идите-ка вы... в трубу. Вместе со своим радикулитом, артритом и простатитом. Я принесла яблоко, как договаривались. А вы теперь условия на ходу меняете. Это так не работает.
— Да как ты смеешь со мной так разговаривать?! — взревел Печник.
— Договор расторгнут, — отрезала я и, недолго думая, смачно откусила от яблока. Оно оказалось... Боже, каким же оно оказалось! Невероятно сладким, сочным, с пикантной кислинкой. Я проглотила первый кусок и тут же почувствовала, как по уставшему телу разливается горячая волна энергии. Усталость как рукой сняло.
— Эй! — истошно завопила Печь. — Это моё яблоко!
— Акт приема-передачи не подписан, теперь оно мое, — ответила я, откусывая второй кусок. — А вам, кстати, бесплатный совет: не жадничайте. Хотя... — я догрызла яблоко до основания и швырнула огрызок в кусты (его тут же подхватила трехглавая курица), — с вашим-то характером вряд ли кто-то вообще захочет вам помогать.
Печник затрясся от ярости. Я и сам могу советы раздавать:
— Скатертью дорожка, счетоводка недоделанная!
— И вам хорошего дня! — не оборачиваясь, крикнула я и помахала рукой.
Печник оскорбленно фыркнул и с грохотом захлопнул заслонку. Из трубы обиженно повалил густой черный дым. Я развернулась на каблуках и зашагала прочь, чувствуя себя просто превосходно. Живот больше не урчал, а настроение взлетело до небес.
«Ну что ж, — думала я, роясь в сумочке на ходу и доставая телефон. — Жаль, сеть не ловит, а то бы Маруське позвонила, рассказала последние новости местного нетворкинга». Возвращаться в отель не хотелось. Извилистая тропинка вывела меня к озеру. На берегу сидел... хотя нет, скорее, вальяжно лежал, растянувшись на солнышке, Водяной. На нем была залихватская соломенная шляпа, в руке удочка, а рядом торчала табличка: «Не беспокоить. Ловлю кайф».
Заметив меня, он лениво приподнял шляпу: — О, новенькая! Подходи, не стесняйся. Только рыбу не спугни. Я перевела взгляд с него на озеро. Потом на удочку, на крючке которой болталась вовсе не рыба, а пузатая бутылка с запиской внутри.
— А что это у вас там в бутылке?
– Даже сам не знаю. То ли карта, где корабль с сокровищами затонул, то ли проклятие от старшего братца Нептуна. Может ты сама глянешь?
– Я... — начала было я, но тут мой желудок, вспомнив, что одним яблоком сыт не будешь, выдал громоподобную руладу.
Водяной понимающе усмехнулся: — Ясно. Голодная. Я бы тебе посоветовал заглянуть в кафе «Каракатица». Там сегодня акция: «Жареная пиранья» — вторая порция бесплатно, если первую доешь до конца. Я содрогнулась. Что за кафе с сомнительным неймингом.
Но делать нечего — есть-то хочется. Да и пираньей меня не напугаешь: у нас в налоговой такие кадры сидят, что местным хищникам у них еще учиться и учиться. А я, как-никак, до сих пор живая.
— Спасибо за совет, — кивнула я и решительно направилась в ту сторону, куда махнул Водяной.
В спину мне прилетел еще один: — И эй! Коктейль «Болотная жижа» не заказывай! С него так развозит, что себя потом не вспомнишь!
Я отмахнулась, прибавляя шаг. Впереди маячила тропка, сомнительные коктейли и, очень на это надеюсь, хоть что-то съедобное. Но теперь я усвоила главное правило: на острове Буяне ничего не дается просто так.