Вторая весна. Глава 3.
Ровно в 19 часов офисное пространство окончательно преобразилось. Мы с Викторией расставили последние блюда: закуски на столах выглядели безупречно.
Коллеги, сменив рабочую сосредоточенность на расслабленную веселость, понемногу заполняли зал и гул их голосов казался мне далеким прибоем.
Всё изменилось, когда на пороге появился Анатолий. Я физически ощутила, как в груди образовался холодный вакуум. Привычный мир вокруг стал плоским и серым, словно выцветшая на солнце фотография.
Его присутствие подействовало как системный сбой. Время замедлилось, превращая каждое моё движение в попытку пробиться сквозь густой, застывающий цемент.
Он зашел с той тошнотворной уверенностью, с какой победитель входит в покоренный город.
Рядом с ним под руку, как неоспоримое доказательство моей ненужности, шла Кристина.
Она упивалась своим триумфом. Её улыбка была ослепительной, почти вызывающей. То, как она льнула к нему, по-хозяйски сжимая пальцами его рукав, сочилось таким беспощадным восторгом, что мой тщательно выстроенный фасад едва не дал трещину.
Прямо здесь, под шум корпоративного веселья, я осознала, что строила четверть века, рассыпалось в прах.
На руинах моей жизни теперь сверкало чье-то чужое благополучие, возведенное с пугающей быстротой.
— Только не вздумай давать заднюю, — бросила Виктория, попивая шампанское с видом королевы.
— Сейчас ты для него запретный плод с запредельным ценником. Улыбайся так, будто ты только что сорвала джекпот.
Я нацепила на лицо маску абсолютного безразличия, с которой обычно смотрят на проплывающие облака или на чужие ошибки в квартальном отчете.
Когда Анатолий, покинув свою пассию в розовом стразовом переплете, вырос передо мной, я даже не соизволила сменить позу.
Вид у него был такой, будто он только что купил эту планету и крайне недоволен, что я всё еще занимаю на ней место в своем изумрудном шелке, не спросив его разрешения.
— Нора, это платье статистическая погрешность, — начал он тем самым тоном, мелкого чиновника.
— Я же просил тебя придерживаться классического консерватизма. Ты выглядишь так, будто собралась объявить о недружественном поглощении всей этой вечеринки.
Я медленно, словно рассматривая забавное насекомое, перевела взгляд на его галстук, катастрофически скучный, как и наши последние пять лет.
— Простите, — я приподняла бровь с видом искреннего, но очень вежливого недоумения.
— У вас, должно быть, устаревшие данные. Кажется, вы из отдела ретро-прогнозов? Лицо смутно знакомое, но, боюсь, я не храню в оперативной памяти контакты, чьи полномочия истекли еще вчера в полночь.
Анатолий открыл рот, напоминая выброшенную на берег рыбу.
— Оставь эти лекции по этикету для той, что в стразах, Толик, — вставила Виктория с ледяным спокойствием в голосе.
— Девочке явно не хватает самоконтроля. Посмотри, она уже пытается «заключить сделку» с черноволосым красавчиком. Боюсь, твой свежий актив пойдет по рукам еще до подачи десерта.
Анатолий процедил что-то сквозь зубы и багровея, двинулся возвращать свою собственность.
А Кристина и впрямь вовсю кокетничала с молодым человеком, чья внешность выбивалась из общей массы офисных костюмов.
Парень был чертовски хорош, а в его облике было что-то дерзкое. Новичок, судя по всему.
Краткое внушение от Анатолия подействовало на Кристину мгновенно. Она испуганно вцепилась в его пиджак, и через минуту они уже изображали образцовую пару в дальнем углу зала.
— К столу, господа! — скомандовала подруга, прерывая светские дуэли.
Гости зашуршали стульями. К моему тайному облегчению, тот самый брюнет расположился прямо напротив.
Отличный выбор: лучше изучать архитектуру чужого лица, чем наблюдать за жеванием бывшего.
Пока Вика распределяла бутылки между мужчинами, по залу поплыл аккомпанемент из хлопающих пробок.
Вскоре хрусталь наполнился жидким золотом и подруга, взяв на себя роль дирижера этого праздника, подняла первый бокал.
— Давайте поднимем бокалы за нашу именинницу, за нашу неподражаемую Нору! — провозгласила она.
— Пусть каждый твой день будет ярче предыдущего, а в жизни появится любовь, от которой кружится голова. Горько... то есть, ура!
Я мельком взглянула на незнакомца напротив. Он наблюдал за мной с легкой улыбкой.
Под общий гул я чокнулась с подругой. Но стоило мне поднести бокал к губам, как Вика задала ритм:
— Пей до дна, Нора! До дна!
Под этот радостный натиск коллег мне ничего не оставалось, кроме как осушить бокал под аплодисменты.
— Расслабься, Нора! — подмигнула мне подруга, подливая игристого.
— Объяви перемирие со своей совестью и просто веселись!
Послушание далось мне на удивление легко. Вторая порция золотистых пузырьков окончательно вытравила из памяти физиономию Анатолия.
А третья превратила мой «тщательно выстроенный фасад» в легкую, прозрачную вуаль.
Контроль, который я так ревностно оберегала, упорхнул в открытое окно, оставив после себя лишь пьянящую пустоту и искры радости.
Мой взгляд постоянно возвращался к мужчине напротив. Между нами установилась какая-то странная, почти осязаемая связь.
Но стоило зазвучать музыке и меня накрыло волной абсолютной свободы. Границы, которые я выстраивала годами, просто перестали существовать.
Не раздумывая ни секунды я склонилась к нему, опираясь ладонью о стол.
— Ну и кто этот красавчик, который весь вечер не сводит с меня глаз? — я одарила его многообещающей улыбкой.
— Подарите мне танец?
— Это большая честь, — он поднялся и его рост заставил меня закинуть голову.
— Считайте, что я ждал этого приглашения всю жизнь.
Он запечатлел на моей руке медленный, обжигающий поцелуй.
— Вы божественны, Нора.
— А вы чертовски самоуверенны, — усмехнулась я, чувствуя, как по венам бежит чистый адреналин и добавила:
— Хотите, я покажу вам нечто, чего точно не будет в официальной программе? Только для вас.
Я смеялась, позволяя ему вести себя, чувствуя, как адреналин вытесняет остатки здравого смысла.
Незнакомец мягко, но властно взял меня под руку и мы направились прочь из шумного зала.
Коридоры офиса казались бесконечными, а стук моих каблуков по паркету отбивал ритм моего освобождения.
Мы вошли в роскошный кабинет. Щелчок замка прозвучал как точка в моей прошлой жизни.
— Знаете, Нора, — вы сегодня совершили две ошибки. Первая - перебрали шампанского, а…
— А вторая? — мой голос едва не дрогнул.
— А вторая в том, что вы не спросили, как меня зовут.
— Но раз уж вы обещали... — он шагнул в мою сторону, сокращая дистанцию до опасного минимума.
— Я готов на одну ночь забыть о корпоративной этике. Если, конечно, ваш танец стоит того, чтобы ради него рискнуть моей репутацией.
Подпишитесь, если любите современные любовные романы. Эксклюзивно на Дзене!