Так получилось, что София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская (нем. Sophie Auguste Friederike von Anhalt-Zerbst-Dornburg) или по русски Екатерина II, появилась на свет 2 мая 1729 года в небольшом городке Штеттине в Восточной Пруссии, в обедневшей княжеской семье. С детства она была весьма любознательна, способна к учению, настойчива и как гласит легенда "видели над ее головой три короны".
Екатерина, единственная, кто из российских императриц удостоилась титула Великой. «Золотой век России" - так называли период ее царствования, а ее политика получила название «Просвещенного абсолютизма».
Внутренняя политика императрицы была отмечена заботой о благосостоянии и просвещении подданных, стремлением к достижению внутренней устроенности страны. В числе реформ, которые она провела направлены на укрепление государственного аппарата, вносящих стройность в жизнь сословий. Императрица была твердо уверена, что опорой ее власти может являться только дворянство. Издается Учреждение для управления губернией в 1775 году, Жалованная грамота дворянству и Жалованная грамота городам в 1785 году. Реорганизовала Сенат, объявила секуляризацию церковных земель, упразднила гетманство на Украине. Она учредила и возглавила Уложенную комиссию 1767-1769 годов по систематизации законов, создала ряд учебных и медицинских учреждений. В 1764 году Екатерина II приказала расставить на главных дорогах, включая и Старую калужскую, каменные верстовые столбы по единому образцу, но верстовые столбы из экономии сделали деревянными, а вот высаженные вдоль дороги берёзы частично сохранились, кроны их со временем стали образовывать летом зелёный туннель. Любила ездить по этой дороге Императрица, к своей подруге Екатерине Дашковой в ее имение Троицкое, на первую крапиву.
Внешняя политика России при Екатерине II была весьма успешной: по результатам русско-турецких войн 1768-1774, 1787-1791 гг. закрепила Россию на Черном море, присоединила Северное Причерноморье, Крым, Прикубанье, Восточная Грузия, три раза поделила Речь Посполиту в 1772, 1793, 1795гг.
Екатерина вела переписку с Вольтером и другими участниками французского Просвещения. Она сама написала множество художественных, публицистических и научно-популярных произведений.
В день ее рождения был заложен Воспитательный дом, который был учрежден 1 сентября 1763 года. Заложили "Дом для подкидышей и беспризорных младенцев" на Васильевском лугу в Москве, строили из камня разбираемой рядом крепостной стены Белого города.
Благодаря И.И. Бецкому и его знакомству с педагогическими теориями энциклопедистов Европы, в России появился подобный проект. По задумке автора, воспитанники получали начальное образование и профессию. Мальчики - актёра, художника, ремесленника, механика, а девочки приобретали профессии акушерок и гувернанток. Именно из этих мастерских родилось множество лучших ВУЗов страны, из ремесленных мастерских - МВТУ, из актерских - театральное училище им. Щепкина, из латинских классов - НИИ Педиатрии и многое другое. Одной из целей И. И. Бецкого было воспитание в России нового человека, свободного от недостатков существующего общества. В сентябре 1812 года здание не погибло благодаря стараниям директора, Ивана Акинфиевича Тутолмина, он добился у Наполеона караула из 12 солдат с офицером. Тут были размещены раненые, а во внутреннем дворе и между зданием и Китайгородской стеной было погребено около 2500 умерших здесь французских солдат и офицеров. После 1917 года здание назвали «Дворцом труда», здесь разместились профсоюзы, одновременно тут располагались Дом охраны младенца и Институт акушерства, которые в 1922 году были объединены в Институт педиатрии, находившийся в здании до 1962 года совместно с поселившейся тут в 1938-м Военная академия. Позднее в здании размещалась Военная академия ракетных войск стратегического назначения имени Петра Великого (Академия РВСН), которой постепенно отошла вся территория.
Еще один замечательный дом был заложен и построен в конце XVIII века, по указанию Екатерины II - Петровский путевой дворец. Реализовал его зодчий, Матвей Казаков в лучших традициях романтической неоготики. Дворец возводился как место остановки и отдыха императорской семьи и сопровождающей их свиты перед въездом в Первопрестольную после долгой дороги из Петербурга в Москву. Отсюда и его название — «путевой».
Во время войны 1812 года в Петровском путевом дворце располагалась ставка Наполеона Бонапарта. Именно отсюда он наблюдал, как горит не покорившийся ему город.
Вот, окружен своей дубравой,
Петровский замок. Мрачно он
Недавнею гордится славой.
Напрасно ждал Наполеон,
Последним счастьем упоенный,
Москвы коленопреклоненной
С ключами старого Кремля:
Нет, не пошла Москва моя
К нему с повинной головою.
Не праздник, не приемный дар,
Она готовила пожар
Нетерпеливому герою.
Отселе, в думу погружен,
Глядел на грозный пламень он.
"Евгений Онегин" А.С.Пушкин
Дворец, разоренный после отступления Наполеона, был восстановлен при императоре Николае I. После революции 1917 года Дворец переходил из рук в руки: здесь располагался музей Красной авиации, а позднее — Военно-воздушная Академия.
Красивый век Императрицы - Золотой век!