Американская компания USA Rare Earth через свое дочернее предприятие Less Common Metals (LCM) приступила к коммерческому выпуску металлического иттрия на заводе в Чешире, Великобритания. Чистота получаемого металла составляет 99–99,5%, что соответствует наиболее строгим индустриальным стандартам. Начало работы этой производственной линии превращает компанию в одного из немногих поставщиков за пределами КНР, способных обеспечивать глобальный рынок иттрием промышленного класса в значимых объемах.
Свойства иттрия делают его ключевым компонентом для производства высокотехнологичных материалов, эксплуатируемых в агрессивных средах. В авиакосмическом секторе металл применяется для нанесения термобарьерных покрытий на лопатки турбин и другие компоненты двигателей. Такое напыление повышает сопротивляемость материалов к окислению и улучшает адгезию защитных слоев, что критически важно для продления ресурса узлов, работающих под экстремальными термическими и механическими нагрузками. Помимо этого, иттрий широко востребован в производстве лазеров, электроники, систем хранения энергии, сверхпроводников и современной технической керамики, где ценятся его химическая стабильность и тугоплавкость.
Запуск производства в Великобритании является частью долгосрочной стратегии USA Rare Earth по формированию полностью интегрированной цепочки поставок редкоземельных элементов в США и Европе. Эта структура охватывает все этапы производства: от планируемой добычи сырья на месторождении Раунд–Топ до выпуска готовых изделий, включая недавно запущенную линию по производству постоянных магнитов в Стиллуотере, штат Оклахома. Создание такой вертикальной модели позволяет компании контролировать всю цепочку добавленной стоимости и минимизировать риски, связанные с волатильностью рынка промежуточного сырья.
По словам генерального директора USA Rare Earth Барбары Хамптон, освоение выпуска металлического иттрия на базе LCM является важным шагом в укреплении позиций группы как глобального игрока в сегменте редкоземельных технологий. Интеграция перерабатывающих мощностей с добывающими активами и возможностями по производству оксидов позволит обеспечивать нужды заказчиков из аэрокосмической и оборонной отраслей, которые стремятся диверсифицировать каналы снабжения и снизить зависимость от китайского экспорта.
Проект реализуется на фоне значительной финансовой поддержки. В начале текущего года стало известно о планах администрации США направить порядка 1,6 миллиарда долларов на развитие мощностей USA Rare Earth. Данная сделка стала крупнейшей в секторе и отражает стремление западных стран обеспечить технологический суверенитет в области переработки критически важного минерального сырья, необходимого для национальной безопасности и развития передового машиностроения.