– Снорри! – тихо позвал коранайд, и его голос эхом прокатился над скалами. – Это я, Уэл! Мы прилетели за тобой! Прыгай на дракона!
– Не могу! – донесся в ответ приглушенный голос. – Я прикован цепью! – и он поднял вверх свою переднюю лапу.
Снорри и вправду оказался белоснежным варгом с глазами цвета зимнего неба. Но, в отличие от своих сородичей, он выглядел измученным и истощенным.
– Сейчас освобожу! – рыкнул Архорр, и, протянув лапу, зацепил когтем цепь, слегка дернув ее.
Со звоном она вырвалась из стены и рухнула на каменный пол.
– Прыгай! – закричала Лилия, почувствовав приближающуюся опасность.
Из-за скал вырвались два дракона, и, разделившись, устремились к ним с двух сторон. Снорри прыгнул, но, потеряв опору, соскользнул и стал падать в пропасть. Цепь, словно змея, выскальзывала из окна. Ариан молниеносно среагировал и схватил ее, и Лилия тут же пришла на помощь. Теперь беглец болтался в воздухе на цепи, напоминая огромную беспомощную лягушку. Архорр ухватил цепь лапой, а эльф, отпустив ее, приготовился стрелять. Первая стрела вонзилась в броню одного из драконов, но не причинила ему существенного вреда. Ещё одна внезапно выскользнула из колчана и упала в пропасть.
– Убей хоть одного! – взмолилась Лилия.
Ариан, прицелившись, выпустил последнюю стрелу по дракону, чья броня зияла прорехами, словно старая кольчуга. Исполин рухнул в бездну, кувыркаясь в ледяном воздухе. Второй дракон, подобно разъяренной буре, надвигался на смельчаков. Архорру было тяжело нести свою драгоценную ношу, но он, развернувшись, исполнил отчаянный пируэт и нырнул в лабиринт скал. Стремительно промчавшись среди каменных глыб, он сбросил своих седоков на небольшое плато, словно на алтарь, и, взмыв ввысь, растворился в небесной синеве.
– Ах, ты! Ах, ты! – возмущенно шептала Лилия. – Сам! Сам! – повторяла она, почти плача, в ее голосе звучала растерянность. – Как же тебе помочь, мой мальчик?! – И слезы хлынули из ее глаз, обжигая щеки.
Сквозь пелену отчаяния она проклинала снег, предательские скалы и Архорра за его безрассудную смелость.
Снег укрывал землю толстым саваном, но у подножия скал, словно чудом, обнажились небольшие участки земли. Там путники и решили обосноваться. Ветер немного стих, и снежная круговерть утихла. Лилия оставила остальных под защитой огромного камня, а сама, собрав последние силы, попыталась взобраться на вершину скалы, но тщетно. Снег был слишком глубок и коварен. Вернувшись к своим спутникам, она опустилась на землю, сжавшись в маленький комочек, и, закрыв глаза, замерла в ожидании. Ее губы едва заметно шевелились, словно произнося беззвучную молитву, а по щекам безудержно текли слезы. Ариан молча наблюдал за ней, в его взгляде читалась тревога. Коранайд притих в своем носке, словно маленький зверек, а варг, навострив уши, внимательно следил за девушкой, боясь даже пошелохнуться. Без теплых шуб и меховых накидок Лилия и Ариан начали стремительно замерзать. Эльф, превозмогая слабость, поднялся и, словно заведенный, принялся бегать по кругу, утаптывая снег. Лилия, словно эхо, поднялась и последовала за ним. Бег помогал им скоротать время, оттягивая неминуемое. В небе вспыхивали зарницы, и казалось, что до них доносился приглушенный рокот драконьего гнева, но вскоре все стихло. Внезапно тишину разорвал шум крыльев, и на снег, словно обугленный камень, рухнул дракон. Это был Архорр! Он вытянулся на снегу и затих. От его пылающего тела поднимался пар, снег вокруг шипел и таял, превращаясь в мутную воду.
– Снега! Снега! – закричала Лилия, бросаясь к своему любимцу.
Она руками, не чувствуя холода, стала загребать снег и бросать на дракона. Варг и эльф, забыв о своей усталости, последовали ее примеру. Жар отступал, и дракон, словно пробуждаясь от кошмара, пошевелился, открыл глаза и слабым голосом прошептал:
– Пить!
Лилия, не раздумывая, стала забрасывать снег ему в раскрытую пасть. Там снег таял, превращаясь в живительную влагу, но этого было недостаточно. Дракон, словно обезумев от жажды, стал сам захватывать снег пастью и жадно глотать.
– Садитесь, – произнес он уже более твердо. – Нам надо улетать!
Не раздумывая ни мгновения, все взобрались на дракона, и он, собрав остатки сил, взмыл в небо. Летел тяжело, с трудом взмахивая крыльями, словно надломленными плетьми, но старался как можно скорее покинуть проклятые заснеженные скалы. И вот, сквозь пелену туч, пробился слабый рассвет. Показались первые лучи солнца, окрашивая снежные вершины в нежные розовые тона. Внизу, словно драгоценный камень, блеснула река, а за ней раскинулись цветущие луга, будто сотканные из разноцветного шелка.
– Что это за земля? – с тревогой в голосе поинтересовалась Лилия. – Я такой не знаю.
– Кажется, мы перелетели скалы и заблудились! – ответил эльф, оглядываясь по сторонам.
Коранайд с любопытством выглянул из носка и удивленно произнес:
– Да, вот это нас занесло! – и он довольно улыбнулся, поглаживая свою бороду. – Архорр! – позвал он дракона. – Спускайся, сынок! Здесь тебя встретят с любовью и заботой! Уж поверь старому гному!
Дракон вопросительно посмотрел на Лилию. Та, не зная, что делать, согласно кивнула. Другого выхода все равно не было. Малышу нужен был отдых и покой. Она нежно провела рукой по его шее и прошептала:
– Давай, малыш, снижайся. Тебе надо отдохнуть.
Архорр послушно опустился на одну из цветущих полян. Теплый ветерок ласкал лица, птицы заливались звонкими трелями, над цветами порхали бабочки, словно живые драгоценности. Было тихо, спокойно и умиротворенно.
– Где это мы? – спросила Лилия, развязывая Уэла.
– Сейчас ты все узнаешь, моя госпожа. Только ничему не удивляйся, – заверил девушку человечек с лукавой улыбкой.