Ученица знахарки Лада, как ей самой казалось, жила свои лучшие дни. Сложно было представить кого-то, кто выглядел таким же счастливым, как она. Ее наставница Радослава отправилась в небольшое путешествие со своим женихом Доброславом – узнала, что в одной из деревень можно достать древние магические книги. Конечно же, девушка ни на секунду не сомневалась в том, что ей нужно их достать – Ладе нравилась эта черта Радославы очень сильно, потому что она и сама была любознательной и хваталась за любую возможность, чтобы научиться чему-то новому.
Сама же Лада теперь была за хозяйку. Она занималась лавкой, умела уже делать и кое-какие сборы трав, настойки – многое умела, да и сама продолжала учиться, так что скучать было некогда. А кроме того, к ней приходил по вечерам Александр – советник князя, невероятно красивый и интересный мужчина, который заставлял одним своим присутствием девушку краснеть и смущаться. К счастью, он на этом свое внимание не акцентировал, либо же просто молчал, что Ладу очень устраивало.
Он любил с девушкой разговаривать, многим делился, а еще порой смотрел так внимательно, будто хочет сказать что-то важное, но никак не может завести такой разговор. Он часто расспрашивал Ладу про ее прошлое – что она помнила про своих родителей, что знает о том, как ее нашли и где. Лада мало что знала, почти ничего не помнила, потому что была слишком мала. Порой у девушки всплывали какие-то воспоминания, вспышками какие-то картины появлялись в голове, но они были настолько неясными, непонятными, что сама она никогда не акцентировала на них внимание, старалась не думать.
Так что расспросы Александра ее смущали, рыться в голове и искать ответы на его вопросы совсем не хотелось, но и сказать ему, что неприятно, тоже Лада почему-то не могла. Так они и встречались за беседами порой по вечерам.
Но в один из вечеров мужчина ввалился в лавку с таким безумным видом, будто то ли за ним кто-то гнался, то ли произошло что-то ужасное. А так как Александр почти всегда сохранял холодность и отстранённость, Лада испугалась не на шутку.
- Что случилось? – спросила она сразу же без приветствий, закрывая за спиной мужчины дверь на засов.
- Кажется, у нас снова проблемы с чародейством. Княжна захворала, не встает, только спит, не просыпаясь, бледная, как смерть. Если б дыхание не было видно, то непонятно, о чем и думать. Как вчера вечером ушла в свои покои, так и не просыпалась. Никто из лекарей не понимает, в чем дело, да и не похоже это на обычную болезнь, совсем не похоже…
- О боги! Что же делать, как понять? Радослава совсем не вовремя уехала…
- Как думаешь, что мы сами можем с этим сделать?
- Не представляю… Надо подумать.
Первой реакцией девушки была паника. Знахарки нет, она бы точно поняла, что делать во всей этой ситуацией, где искать, кого искать, а тут… Александр выглядел тоже растерянным.
- Может быть, сходим к Светлане? – спросила девушка наконец.
- Точно! Она ведь тоже многое знает, может, чего и посоветует. Пойдешь со мной?
- Конечно!
Что-что, а такое дело не могло не вызвать у Лады энтузиазм. К тому же она не могла не признать, что наряду с ужасом у нее внутри зрело и другое чувство – азарт. Все это время она была под крылом более сильных людей, тех, кто больше знал и умел, но сейчас таким человеком была она сама.
Эта мысль ее взбодрила, и даже больше – чем дальше они шли, тем больше девушка понимала, откуда она может узнать то, что поможет. Ведь Радослава не зря собирала все книги, до которых могла дотянуться, не зря и заставляла Ладу каждый вечер читать. Теперь она вспоминала те или иные куски, пусть не полностью, но все же понимала, что именно и где искать. Потому прямо на полпути она отправила Александра к Светлане в одиночку, а сама вернулась обратно в лавку – проверять книги.
Долго искать ей даже не пришлось – как выяснилось, память у нее была намного лучше, чем ей самой казалось. Удивительно, но судя по тому, что девушка слышала, она смогла найти в записях знахарки как раз такие же симптомы, какие наблюдались у княжны, один в один! Была тут описана и причина, и способы, как справиться.
Но была и сложность в том, как с этим справиться – как говорилось в записях, виной всему был «дурной глаз» злодея. Только не такой дурной глаз, что невольно появляется у близнецов, например, а тот глаз, что появляется у человека по его собственной воле и в нужный ему момент – колдуны специально этому обучаются, чтобы в нужный момент применить. Со стороны не видно ничего подозрительного – никаких заклинаний, никаких движений руками или чего-то подобного. Человек просто стоит, смотрит, и все начинает действовать будто само по себе.
Удобно.
Но как его найти? Наверняка это не кто-то из местных жителей, колдуна бы тут знали, таких точно в городе не было. Значит, нужно искать среди тех, кто заходил в город… Не зря все-таки всех опрашивают и записывают, правда искать такое – все равно что иголку в стоге сена. Но без этого не спасти княжну. Описана была настойка, которой можно растирать виски, но она только поддержит в человеке жизнь, не сможет даже в чувство привести. Но пока что это было лучшее, что они могли предложить князю и его возлюбленной, кажется.
Нужно переговорить с Александром, он точно знает, как найти подозрительного человека в городе.
Тот пришел сам – удивительно, но Светлана рассказала ему то же самое. Что за удивительная женщина! Она не была знахаркой, ведуньей, сама говорила, что самая простая женщина, но при этом знала очень многое, в доме ее жили какие-то духи, домовой хозяйничал вполне открыто, да и сам дом тоже будто обладал какой-то своей волей, разумом. Вот и теперь она сказала, что должно быть что-то, что укажет на злодея, что искать нужно рядом с княжной.
Отправились в детинец сразу же – нужная настойка как раз была у Радославы, так что тратить на это время не пришлось. Александр отправился разговаривать с кем-то из дружины, а Лада позаботилась о княжне. Князь тоже был тут, и выглядел он совсем потерянным. Даже его золотые волосы будто потускнели, стали безжизненными, как и весь он.
- Что же это такое? Сначала на меня хворь напала – справились с ней, теперь вот с ней неладное… Не иначе как кто-то меня проклял, будто мало мне одного проклятия!
- Это все завистники, они видят, какая вы сильная пара, какие сильные княжества, а вместе и вовсе можете изменить весь мир, вот и пытаются как-то этому помешать, - сказала Лада. Удивительно, но она чувствовала себя в присутствии князя совершенно спокойной, будто была равной ему, и он сам спокойно разговаривал с ней.
- Да, наверное, ты права, и все же не могу себе простить того, что происходит, и на ее страдания тоже не могу смотреть.
- Не смотрите. Помочь ничем не получится, так к чему себя мучать?
- Не могу, не могу…
- Мы обязательно разберемся, а моя настойка поможет ей спокойно спать, пока ищем злодея.
Князь кивнул и вышел, тяжело ступая и шатаясь – явно давно не отдыхал.
Лада же осталась ждать возвращения Александра.
