Сэр Генри Мерривейл решил написать мемуары. Ну то есть рассказать о своей жизни, чтобы всем обидчикам несладко стало. С этой целью он и время выкроил, и платного "литературного негра" по фамилии Кортни вызвал. Но все пошло не поп плану. Нет, свои воспоминания он диктовать успевал (надо сказать, очень шкодным пацаном был в детстве и юности), однако заниматься ему пришлось не только восстановлением справедливости...
Незадолго до этих событий в семье супругов Фейнов случилось нечто странное. Дядюшка мужа, Хьюберт Фейн, вдруг получил невероятный вес в доме и многие его желания стали исполняться. А муж, Артур, напротив, стал нервным и каким-то странным. Супруга вызвала дядюшку на разговор и узнала невероятное: оказывается, ее супруг убил молодую девушку! И спрятал ее тело (а дядя застал его при этом и активно ему помогал, куда же деваться). Поговорить с мужем Вики не решалась, однако сам Артур начал разговаривать во сне и даже назвал имя жертвы - Полли Аллен. В принципе, Вики уже давно пережила всплеск романтических отношений с мужем, тем более что ей очень нравился капитан Фрэнк Шарплесс...
Непонятно, как бы развивалась вся эта история, если бы дядюшка не встретил своего знакомого по фамилии Рич. Бывший доктор теперь зарабатывал на жизнь демонстрацией эффектов гипноза - как на публике, так и на частных вечеринках.
В вечер демонстрации в доме Фейнов, помимо супругов и дядюшки были приглашены еще Фрэнк Шарплесс и подруга жены Энн Браунинг. Загипнотизированной Вики доктор Рич дал ужасное задание: у б и т ь собственного мужа. Для этого ей был предложен настоящий револьвер (с ненастоящими пулями) и резиновый кинжал (бутафорское орудие фокусников и циркачей). Перед началом представления все было проверено, все предметы лежали на маленьком столике в поле видимости, никто к ним не подходил, а дядюшка Хьюберт так и вовсе был вызван к парадной двери. Однако когда Вики прицелилась в намеченный на рубашке мужа крестик, то попала точно в сердце, и мужчина скончался почти мгновенно. "Резиновый" кинжал оказался настоящим!
Несчастный доктор места себе не находил - он и так потерял лицензию, а теперь, после такого события, мог растерять и остальную клиентуру. Вики после случившегося просто положили на диван в гостиной и она попросту отключилась. Женщина все еще была под гипнозом и надо было решать, что ей сказать после пробуждения.
Начальник полиции, выслушав запутанные объяснения случившегося от Энн Браунинг (она была его секретаршей), решил подключить к расследованию Г.М. Ну а так как Кортни (он оказался к тому же другом Фрэнка Шарплесса) был рядом, то и он был привлечен к этому делу.
Доктор Рич, когда Вики уже перенесли в спальню, застал возле нее Энн Браунинг. Та хотела убедиться сама - действительно ли подруга ничего не чувствует - и пыталась загнать ей под кожу булавку. Доктор Рич сказал, что это правда и сам загнал булавку, которая при свете ламп сияла, словно была только что сделана. Отослав Энн, доктор начала задавать Вики вопросы о том, что же ее так тревожило до начала сеанса, и женщина призналась в преступлении супруга. Однако дальше в комнату постучали, и расспросы пришлось прекратить. По счастью, все это слышал Кортни, а потому чуть позже рассказал обо всем Г.М. При этом они стояли до дворе под балконом комнат второго этажа. Как позже признался Г.М, он даже нашел резиновый кинжал, тот был спрятан в диван, на котором после всего отдыхала Вики. Когда ее разбудили и все рассказали, она ужасно испугалась и расстроилась, однако заявила, что ничего не помнит о произошедшем.
Пока полиция и Г.М. расспрашивали прислугу и участников вечеринки, Вики внезапно почувствовала себя плохо. Выслушав перечень симптомов из уст Шарплесса, Г.М. (у него был также диплом доктора), заявил, что речь идет о заражении столбняком и даже послал за доктор, а тот - за вакциной. Несчастный Рич был просто размазан, потому что на тумбочке у кровати Вики обнаружили ржавую булавку. Теперь его вполне могло ожидать тюремное заключение. Правда, доктор недоумевал, почему болезнь развилась так стремительно. В классическом варианте требовалось гораздо больше времени для появления таких выраженных симптомов.
Через некоторое время Г.М. вынес другой вердикт: Вики не заражена столбняком, она...отравлена стрихнином! И тут он реально попал в точку! Пока Вики лечили от отравления, Г.М. бродил по ближайшим аптекам и заводил душевные разговоры с фармацевтами. Помимо нескольких десятков ненужных баночек с микстурами он узнал то, ради чего все это затевалось.
Диктовать собственные воспоминания он также не забывал. Правда, Кортни попал под обаяние Энн Браунинг и предпочитал все свободное время проводить с ней. Однажды когда он проводил девушку домой - только до половины пути, дальше она его отослала - он услышал женский крик, а потом еще один. На Энн кто-то напал! Так и оказалось, правда, все закончилось без жертв.
Г.М. тем временем установил, что яд в организм Вики попал через грейфрут. Но кто мог ей его подсыпать? В доме не было посторонних, а подозревать капитана Шарплесса было бессмысленно - и так было очевидно, что он влюблен в Вики.
В ночь, когда наступила развязка, Вики и Энн остались дома с дядюшкой и прислугой. Ночью в дом Г.М. позвонила кухарку и завопила, что в дом пробрался вор. Кортни бросился на помощь, правда, в ненастную ночь под звуки бури ему пришлось преодолевать кучу препятствий: сначала оказалось ,что дверной звонок не работает, потом пришлось искать лестницу и пробираться в дом через окно. В гостиной, куда он попал, на диван сидел Хьюберт Фейн, в крови и без сознания. Якобы его огрел по голове грабитель. Когда он вошел в спальню Вики, та спала, а Энн стояла возле ее со шприцем в руке. Правда, говорила, что шприц оказался в комнате, когда она выходила на пару минут и это вовсе не ее проделки.
Следом в окно пролезли Г.М. и инспектор Мастер. Г.М. успокоил всех, что Вики ничего не угрожает. А вот дядюшку Хьюберта заковали в наручники. Ведь именно он был виновником всего.
История оказалась еще более заковыристой, чем выглядела к концу расследования. В самой завязке была ошибка. Настоящим преступником оказался дядюшка Хьюберт. Жадный до халявы, он вернулся из колоний весьма состоятельным человеком, но поселился у племянника Артура на всем готовом. Так как ему нравились молоденькие девушки, то он завлек в дом молоденькую Полли Аллен, а когда та его отвергла и засмеялась, то задушил ее. Артур, вернувшись домой не в лучший момент, стал свидетелем, а еще помогал дядюшке прятать тело. Испытывавший денежные затруднения Артур стал шантажировать родственника, ведь, чтобы его не выдали полиции, он признался, что весьма состоятелен. Но с того же момента дядя стал готовить убийство племянника и лишь ждал подходящего момента.
Изначально он планировал его отравить - стрихнином в грейфруте, но внезапно возникшая идея с гипнотической вечеринкой оказалась наилучшим вариантом. Резиновый кинжал на настоящий (и очень похожий) поменял именно он. Когда накануне решающего момента дядюшка вышел из комнаты, он быстро поговорил со своим собеседником и вышел из дома во двор, взял в сарае лестницу и, взобравшись за считанные секунды, воспользовался раскладными щипцами-хваталками (мы же помним, что в рассказах о Г.М. обычных способов совершить преступление не бывает, там обязательно окажутся мелкие детали, которые, если об их существовании не знать, ни за что не заподозришь). На все это у дядюшки ушло не больше минуты, после чего Вики убила мужа. В комнату Хьюберт вернулся, когда все было кончено, так что он обеспечил себе алиби.
Но в тот же самый вечер он услышал с балкона свое комнаты разговор Кортни с Г.М. о том, что Вики под гипнозом рассказала доктору Ричу, и решил ее убрать. Он положил ржавую булавку, намекая на столбняк, а в сахар к грейфруту добавил стрихнин.
В последний вечер дядюшка отвлек Энн Браунинг из комнаты шумом (якобы вор пробрался в дом), а сам воткнул в тело Вики шприц с лекарством. Правда, Г.М. уже предвидел такой исход дела, и заменил яд на обычное снотворное. После этого дядюшка вернулся в гостиную, сел на диван и ударил себя по голове тяжелой китайской вазой.
Правда, тут он просчитался: его череп на такие потрясения не был рассчитан, так что через день Хьюберт Фейн скончался.
Зато две молодые пары лучше узнали друг друга и получили шанс на дальнейшую счастливую жизнь
All is well that ends well
Ну а теперь порекламирую себя - ныть-то не умею, приходится работать :-)
Мое новое сообщество "Языки как смысл жизни" - для влюбленных в иностранные языки.
Моя новая книга "Английский самостоятельно: с нуля до совершенства". А также прежние (но не менее полезные) книги: "Английский: как его приручить" и "50 уроков для репетитора"