Ударная волна из Лас-Вегаса: как группа перезагрузила грув-метал для нового поколения
К 2007 году американская метал-сцена переживала очередную трансформацию. Ню-метал выдыхался, металкор становился все более коммерческим, а старые гвардейцы (Metallica, Slayer, Megadeth) продолжали собирать стадионы, но почти не выпускали нового материала. В Лас-Вегасе, городе порока и иллюзий, гитарист Золтан Батори (Zoltan Bathory) собирал группу, которая должна была стать мостом между старым и новым. Five Finger Death Punch объединили тяжесть пантеры, мелодичность металкора, агрессию трэша и поп-припевы, которые можно было петь хором. Это сработало. И как сработало.
История группы началась в 2005 году, когда Батори (уроженец Венгрии, бывший танцор и боец смешанных единоборств) разместил объявление в интернете. Он хотел найти музыкантов, которые играли бы тяжело, но не глупо. Первым откликнулся гитарист Калеб Бинэм (Caleb Bingham), затем басист Мэтт Снелл (Matt Snell). Ударником стал Джереми Спенсер (Jeremy Spencer), который до этого играл в группах сцены Лас-Вегаса. Оставался вокалист. Батори нашел Айвена Муди (Ivan Moody) через общих знакомых. Муди, который выступал в группе Motograter (индастриал-метал), имел уникальный голос — он мог рычать как монстр, петь чисто как поп-звезда и кричать как панк. В 2006 году группа подписала контракт с Firm Music (независимый лейбл) и начала запись дебютного альбома.
Запись "The Way of the Fist" проходила в студии Edge of the Earth Studios в Голливуде (Калифорния) в 2006-2007 годах. Продюсером выступил Стив Бруно (Steve Bruno), который работал с группой над звуком. Звукоинженером был Том Бейкер (Tom Baker). Группа записывала альбом на свои деньги (лейбл дал небольшой аванс, но в основном финансирование было собственным). Батори, который имел опыт работы звукорежиссером, контролировал каждый аспект. "Мы не могли позволить себе дорогие студии или известных продюсеров, — вспоминал он. — Но у нас была злость. И мы знали, что делаем".
Альбом состоит из 11 треков (в японской версии — 12) общей продолжительностью 44 минуты. Открывает его 'Ashes' — короткое интро (1 минута), состоящее из звуков огня, шепота и гитарного фидбэка. Затем — 'The Way of the Fist' — заглавный трек, который сразу задает тон. Начинается с мощного гитарного риффа (влияние Pantera и Lamb of God), затем — голос Муди: "This is the way of the fist / The way of the fist / The way of the fist". Текст о том, что иногда сила — единственный язык, который понимает мир. Песня стала концертным хитом.
'Never Enough' — первый сингл с альбома. Более мелодичный трек с запоминающимся припевом. Муди поет о том, что никогда не бывает достаточно — денег, славы, любви. "It's never enough / No, it's never enough / Until your heart stops beating / Never enough". Песня достигла успеха на радио (Mainstream Rock Chart) и сделала группу известной. Видеоклип, снятый режиссером Аграмой (Agratha), изображал группу, играющую в заброшенном здании.
'Stranger Than Fiction' — еще один сингл. Более быстрый, агрессивный трек с элементами трэша. Текст о том, что реальность страннее вымысла. 'Can't Heal You' — песня о человеке, который не может спасти того, кого любит. Муди поет с болью: "I can't heal you / I can't feel you / I can't heal you / I can't kill you".
'Dying Breed' — песня о поколении, которое обречено. Муди поет: "We are the dying breed / The forgotten ones / The ones who never had a chance". 'The Bleeding' — баллада, которая стала визитной карточкой группы. Начинается с акустической гитары и чистого вокала Муди, затем — взрыв. Текст о любви, которая разрушает: "I bleed for you / I bleed for you / And I'm not ashamed". Песня стала фанатским хитом и до сих пор исполняется на концертах (часто под аккомпанемент зажигалок и телефонов).
'Undone' — еще один быстрый трек. 'American Capitalist' — песня о капитализме, о жадности, о системе, которая пожирает людей. Название предвосхитило третий альбом группы (American Capitalist, 2011). 'White Knuckles' — еще один сингл. Один из самых агрессивных треков на альбоме, с элементами металкора. Текст о том, что нужно держаться, даже когда кажется, что всё рушится. Видеоклип, снятый режиссером Аграмой, изображал группу в клетке (символ общества). 'The Devil's Own' — песня о человеке, который продал душу дьяволу. Финальный трек — 'The Way of the Fist (Reprise)' — короткая инструментальная версия заглавного трека.
Японская версия альбома содержит бонус-трек 'Succubus' — песня о демонице, которая пьет кровь мужчин.
"The Way of the Fist" вышел 31 июля 2007 года в США на лейбле Firm Music (дистрибуция через EMI). Альбом дебютировал на 199-м месте в Billboard 200 — не прорыв, но группа не сдавалась. К концу 2008 года, благодаря ротации на радио и неустанным гастролям, альбом поднялся до 99-го места и получил золотой статус (500 тысяч копий). К 2010 году альбом стал платиновым (1 миллион копий). Критики приняли альбом неоднозначно. AllMusic поставил 3.5 звезды, написав: "Five Finger Death Punch не изобретают велосипед, но они делают это хорошо". Metal Hammer дал 7 из 10, отметив, что "группа звучит как смесь Pantera, Slipknot и Godsmack". А вот PopMatters был строг: "Этот альбом — копия копии. Ничего нового". Но фанаты были в восторге. Альбом стал культовым, и группа начала собирать клубы по всей Америке.
Интересная деталь: группа записывала альбом в студии, которая раньше была церковью. Батори говорил: "Мы записывали песни о ненависти, крови и смерти в месте, где раньше люди молились. Это было символично". Айвен Муди, который боролся с алкоголизмом, записывал вокал в трезвом состоянии (он бросил пить за год до записи). "Я хотел быть честным с собой, — говорил он. — Я не мог петь о боли, если бы сам не чувствовал ее".
После выхода альбома Five Finger Death Punch отправились в тур "The Way of the Fist", который длился два года. Они играли на разогреве у Korn, Disturbed, Slipknot и сами хедлайнировали клубы. Муди, который был харизматичным фронтменом, заводил публику своей энергией. Батори, который тренировался как боец ММА, делал сценические трюки (кувырки, прыжки). Группа стала известна своими живыми выступлениями, которые были такими же агрессивными, как их музыка.
"The Way of the Fist" переиздавался несколько раз. В 2008 году вышла версия на CD с бонус-треками (акустические версии, ремиксы). В 2010 году — ремастеринг на виниле (ограниченный тираж 1000 копий). В 2017 году, к 10-летию, — делюксовое издание с добавлением концертных записей 2007 года. В 2022 году — переиздание на цветном виниле (черный и красный разливной винил).
Five Finger Death Punch стали одной из самых успешных метал-групп XXI века. Они выпустили 9 студийных альбомов, продали более 15 миллионов копий по всему миру, получили множество наград (включая премию Loudwire Music Awards). Но "The Way of the Fist" остается их самым честным, самым злым и самым любимым альбомом фанатов. Это альбом, который доказал, что в эпоху поп-музыки и электроники металл жив.