В 1852 году произошло невероятное: автор знаменитого романа «Обломов» Иван Гончаров, которого в свете называли «принцем де Лень» за его медлительность, отправился в кругосветное путешествие. Домосед и сибарит, он стал секретарем адмирала Путятина на фрегате «Паллада».
Плавание продлилось 2,5 года. Гончаров пересек Атлантический, Индийский и Тихий океаны, побывал в Англии, Африке, Сингапуре, Китае и таинственной Японии. Но главное, что он привез оттуда, – это не дипломатические соглашения, а книгу путевых очерков «Фрегат Паллада».
В отличие от восторженных путешественников, Гончаров смотрел на мир трезво и с юмором. Он иронизирует над английским бытом, критикует бананы («пресно и приторно») и описывает, как японские чиновники доводили русских дипломатов до белого каления своей бюрократией. Его наблюдения о колониализме, опиумных войнах и традиции харакири поражают остротой и сегодня.
Хотя историческая миссия провалилась (Крымская война застала корабль в море), а старый фрегат в итоге затопили в бухте, книга осталась. Гончаров написал не просто путеводитель, а энциклопедию XIX века с живым, ироничным голосом автора.
Эта история доказывает: даже для не самого активного человека путешествие – это повод приятно удивиться тому, как прекрасно и многогранно устроен этот мир.
