В дни Светлой седмицы в каждом храме у открытых Царских врат на аналое или на стойке можно увидеть хлеб, по внешнему виду напоминающий пасхальный кулич. Часто таких хлебов бывает несколько. Это артос. В переводе с греческого языка это слово означает "хлеб". Хлеб в Церкви является символом Христа по слову Самого Господа: "Я есть Хлеб жизни". Как земной хлеб питает человеческую жизнь, так Хлеб Небесный приобщает человека к полноте Божественной жизни в Вечности. Поэтому в Церкви хлеб имеет особое значение.
Артос - один из видов церковного хлеба. Он представляет собой большую просфору, на которой изображен Крест или икона Воскресения Христова. Выпекается такая просфора один раз в году специально к Празднику Пасхи Христовой.
Есть предание, что когда апостолы после Вознесения Христа собирались на трапезу, они оставляли среднее место незанятым и полагали перед ним хлеб в знак того, что Господь незримо присутствует среди них. Этот хлеб и представляет собой нынешний артос. Он по сей день служит напоминанием о жизни первых христиан. Но ценность его не только в этом. Артос - это святыня. Он освящается в первый день Пасхи: после праздничной Литургии священник читает над хлебом молитву, совершает каждение и окропляет святой водой. Всю последующую Пасхальную неделю артос находится в храме - освящается церковными богослужениями, которые на Светлой седмице совершаются по Пасхальному чину. В эти семь дней с артосом ежедневно совершается крестный ход вокруг храма.
Прихожане получают частицу этой святыни в Светлую субботу. По окончании Литургии священник читает молитву на раздробление артоса и затем в алтаре дробит его на мелкие части. которые раздаются прихожанам. В Богослужебном уставе отражена древняя практика употреблять артос сразу во время субботней трапезы. В наши дни закрепилась традиция хранить пасхальную святыню в течение всего года и с благоговением принимать натощак после антидора. Многие вкушают артос во время болезни, произнося пасхальное приветствие "Христос Воскресе!" И Господь по вере подает облегчение от недугов.
Но главное даже не в этом. Любая святыня должна быть, прежде всего, окном в Горний мир. Артос не исключение. Спаситель неслучайно сказал, что Он есть Хлеб жизни. Христос говорил это о Причастии, которое артос, конечно, не заменяет и заменить не может. Но все же каждой святыни человек приобщается в первую очередь для того, чтобы освятиться не только телом, но и духом, получить от Бога благодать как главное орудие в борьбе со страстями. Чтобы с очищенным сердцем иметь возможность войти в радость Вечной жизни, которая начинается уже здесь на земле. Ее зримым выражением является Светлая Пасхальная седмица, о которой святые говопят, что она символизирует собой Восьмой день, в котором будут новое Небо и новая Земля, и обновленное духом человечество.