Немецкий гитарист Аксель Руди Пелл – фигура, давно и прочно занявшая своё место в мире хард-рока и хэви/пауэр метала. Покинув Steeler, он выстроил внушительную сольную карьеру, начав её с пластинки Wild Obsession (1989) и с тех пор выпустив уже более 20 альбомов.
Музыкальную эстетику Пелла можно охарактеризовать как мелодичный хэви метал с упором на выразительную гитарную работу, атмосферу загадочности и периодические лирические отступления в виде баллад. За годы творчества он сотрудничал с рядом заметных вокалистов, среди которых Джефф Скотт Сото, Роб Рок и, начиная с конца 90-х, Джонни Джоэли. Его релизы разошлись тиражом свыше 1,6 млн копий, а общее число прослушиваний исчисляется десятками миллионов. В концертной деятельности Пелл остаётся активным участником европейской сцены, регулярно появляясь на крупных фестивалях.
Честно говоря, мне давно не приходилось возвращаться к его дискографии, и новый альбом стал хорошим поводом освежить впечатления. Открывается он традиционно – атмосферным инструментальным интро The Regicide, создающим напряжённое, почти мистическое настроение, после чего слушателя встречает энергичный трек Guillotine Walk с чётким ритмом и характерной гитарной подачей. Инструментально всё на высоте, однако вокал Джонни Джоэли местами звучит несколько скованно: создаётся ощущение, что в отдельных фразах, особенно в припеве, ему тесно в рамках мелодии.
Композиция Breaking Seals выдержана в духе классического мелодичного метала и могла бы стать одним из хитов релиза, если бы не участие Удо Диркшнайдера из Accept. Его грубоватая манера вокала выбивается из общей картины, чем снижает впечатление от в целом мощного трека. Зато с заглавного номера Ghost Town альбом, наконец, набирает обороты: это яркий сингл, демонстрирующий, что Джоэли по-прежнему в отличной форме и способен уверенно держать планку.
Дальнейшая часть пластинки выдержана в среднем и быстром темпе, где Пелл раскрывается во всей красе как гитарист – техничный, но при этом сдержанный, избегающий излишней вычурности. Такие композиции, как Holy Water и особенно The Enemy Within, навевающий ассоциации с эпохой Тони Мартина в Black Sabbath, а также динамичный Hurricane, выделяются плотным ритмом и мощными риффами. В этих треках вокал Джоэли звучит уверенно и органично.
Балладная сторона альбома представлена композицией Towards The Shore, где гитарные мелодии и клавишные партии создают эмоционально-насыщенный паттерн. Финалом служит Higher Call – трек длиной более семи минут, который, однако, легко воспринимается благодаря плавному развитию и отсутствию затянутых инструментальных отступлений. Среднетемповая динамика и выразительное вокальное исполнение придают ему ощущение завершённости и эпичности.
Первое знакомство с Ghost Town оставляет неоднозначные чувства: старт альбома выглядит слабее ожидаемого уровня для музыканта с таким опытом. В его обширной дискографии можно найти куда более сильные работы. Эксперименты с приглашёнными вокалистами – идея интересная, но не всегда оправданная, и пример с Удо это лишь подтверждает. Тем не менее, начиная с середины логплея, ситуация заметно выправляется, и релиз предлагает ряд действительно достойных композиций. Правда его нельзя назвать выдающейся работой в карьере Пелла, так что новичкам, пожалуй, стоит начать знакомство с более ранними альбомами Axel Rudi Pell, чтобы в полной мере оценить масштаб его таланта. А вот преданные поклонники, без сомнения, найдут здесь немало поводов для удовольствия.
©Автор: Валентина Катышева